La cámara del consejo se sentía como un campo de batalla.

Altos muros de piedra fría se elevaban, tallados con símbolos antiguos que parecían observarlo todo en silencio. Una larga mesa en forma de creciente se extendía por la estancia, y tras ella estaban sentados los licántropos más poderosos del reino.

El consejo.

Jueces.

Verdugos.

Y hoy…

Estaban decidiendo mi destino.

Podía sentirlos.

A cada uno de ellos.

Sospecha. Desdén. Duda.

Presionaban contra mi piel como una tormenta de la que no podía escapar.

—Ella no debería estar aquí.

Las palabras vinieron de un licántropo de pelo canoso en el extremo opuesto, sus ojos plateados afilados como cuchillas.

—Es una loba —añadió otro, con voz más fría—. Y débil, además.

Murmullos de asentimiento siguieron.

Yo estaba en el centro de la cámara, sola.

Sin Lyra.

Sin Finn.

Solo yo.

Y ellos.

Uriel estaba de pie detrás de la mesa del consejo, no sentado, sino observando. Silencioso. Inmóvil. Su presencia llenaba la habitación como una sombra que nadie se atrevía a desafiar.

Pero no habló.

Esta no era su batalla.

Era mía.

—Ella trae problemas —dijo una miembro femenina del consejo—. Los lobos ya están en nuestras fronteras por su culpa. La guerra llama a nuestras puertas.

—Y ahora hay rumores —añadió otro, con el labio ligeramente curvado—. Deshonrosos.

Me tensé.

Por supuesto que lo sabían.

Por supuesto que les había llegado.

—Hay preocupaciones —continuó el primer orador, estrechando la mirada hacia mí—. Sobre su carácter. Su lealtad. Su… valor.

Valor.

La palabra resonó en mi pecho como algo hueco.

Por un momento,

solo un momento,

sentí esa vieja sensación otra vez.

Pequeña. Insignificante.

Como si no perteneciera a esta sala.

Como si no perteneciera a ningún lado.

La misma sensación que tuve en Silverwood.

La misma sensación que me había seguido toda la vida.

Mis dedos se cerraron en puños a los costados.

No.

Otra vez no.

No aquí.

No más.

Levanté la cabeza lentamente.

Y esta vez…

No aparté la mirada.

—¿Terminaron? —pregunté.

La sala quedó en silencio.

Varios miembros del consejo intercambiaron miradas, claramente sin esperar que yo hablara, y mucho menos que interrumpiera.

Uno de ellos soltó una risa desdeñosa.

—Hablarás cuando…

—No —lo interrumpí, con voz más cortante ahora.

Más fuerte.

—He callado toda mi vida. He escuchado mientras la gente decidía qué soy, cuánto valgo, qué merezco. —Mi pecho subía y bajaba con firmeza—. Ya terminé de escuchar.

Un murmullo recorrió la sala.

Sorpresa. Molestia.

Pero también…

Atención.

Bien.

—Continúa, entonces —dijo el licántropo canoso, recostándose ligeramente—. Escuchemos lo que tiene que decir una "loba débil".

Unas pocas risas bajas siguieron.

Las sentí.

La burla.

Pero esta vez no me sacudió.

Me alimentó.

—¿Quieren saber qué soy? —dije, avanzando ligeramente.

—Está bien.

Mi voz resonó contra los muros de piedra.

—Soy la chica que todos ustedes habrían expulsado sin pensarlo dos veces. La que ninguna manada quiso. La que todos llamaban rota.

El silencio se hizo más profundo.

—Él me rechazó —continué, sintiendo mi garganta apretarse solo un segundo antes de superarlo—. Delante de todos. Rompió el vínculo como si no significara nada.

Un destello de incomodidad cruzó a varios miembros del consejo.

Bien.

—Luego envió lobos tras de mí. No para traerme de vuelta —Mi voz se endureció—. Sino para silenciarme.

Murmullos estallaron.

Incertidumbre. Inquietud.

—Habláis de guerra como si yo la hubiera causado —dije, recorriéndolos con la mirada—. Pero yo no comencé nada. Huí. Elegí irme en lugar de quedarme en un lugar donde me trataban como si no importara.

Hice una pausa.

Dejé que calara.

—Me llamáis débil.

Di otro paso adelante.

—Pero sobreviví.

Eso impactó.

Lo sentí.

Respeto.

Pequeño.

Pero presente.

—Os sentáis aquí con poder —continué, con mi voz elevándose ligeramente—, juzgándome por cosas que no entendéis. Por rumores que ni siquiera os molestasteis en cuestionar.

Mi mandíbula se tensó.

—No me acosté con Damon.

Las palabras sonaron claras.

Cortantes. Sin disculpas.

—No le supliqué. No intenté atraparlo. No hice nada excepto existir en un lugar que decidió que no era suficientemente buena.

Silencio.

Pesado. Inevitable.

—Y ahora estáis haciendo lo mismo.

Nadie habló.

Porque ellos también lo sintieron.

La verdad.

—¿Queréis echarme? —dije, con voz más baja pero igual de poderosa—. Bien. Hacedlo.

Varias cabezas se levantaron ligeramente.

Sorprendidas.

—Pero no finjáis que es porque soy débil —añadí—. Hacedlo porque tenéis miedo.

Eso impactó.

Duro.

Un destello de ira surgió de uno de ellos, pero debajo…

Había algo más.

Miedo.

—Podéis sentirlo, ¿verdad? —dije, fijando mis ojos en él.

Su expresión se tensó.

—Tenéis miedo de lo que podría llegar a ser.

La sala cambió de nuevo.

Inquieta. Tensa.

Porque lo sabían.

O al menos…

Lo sospechaban.

—Aún no entiendo del todo qué me está pasando —admití—. Pero sé una cosa.

Me enderecé.

Levanté la barbilla.

—Ya no soy la chica que entró en esa ceremonia.

Algo dentro de mí se agitó.

Profundo. Callado.

Pero poderoso.

—Y os guste o no… no me voy.

Las palabras se asentaron como un golpe final.

Un desafío.

Una declaración.

El silencio que siguió fue absoluto.

Sin susurros.

Sin burlas.

Nada.

Solo… quietud.

Porque por primera vez

no me miraban como si no fuera nada.

Me miraban como si fuera algo que no podían controlar.

No podían predecir.

No podían descartar.

Finalmente, el licántropo canoso exhaló lentamente.

—…Interesante.

Eso fue todo lo que dijo.

Pero fue suficiente.

Porque la duda que sentía de ellos antes

había cambiado.

No desaparecido.

Sino transformada.

En algo mucho más peligroso.

Respeto.

Me giré ligeramente

y encontré la mirada de Uriel.

No se había movido.

No había hablado.

Pero la expresión en sus ojos…

Era diferente.

Más oscura.

Orgullosa.

Como si algo en él acabara de ser confirmado.

No cruzó una palabra entre nosotros.

Pero lo sentí de todas formas.

Esa atracción.

Más fuerte que nunca.

Esto no había terminado.

Ni de lejos.

Pero por primera vez desde que todo esto comenzó

no solo había sobrevivido.

Había mantenido mi posición.

Y me habían escuchado.