—Buenos días, Amanda —la saludó Rowán con una sonrisa cálida, haciéndole una seña para que tomara asiento frente a su escritorio.

Sorprendida, Amanda se colocó a regañadientes en la silla frente a él.

Rowán respiró hondo y se recostó en su silla. Se aclaró la garganta, sintiendo una mezcla de nerviosismo y seriedad.

—Lamento mi actitud el otro día en el trabajo y en el club —dijo, moviéndose en su asiento.

Las cejas de Amanda se fruncieron levemente, pero mantuvo la compostura.

Rowán continuó:

—Me gustaría que respondieras algunas preguntas para aclarar este asunto.

La expresión de Amanda permaneció reservada, pero asintió, dándole su consentimiento para que continuara.

Sin saber por dónde empezar, Rowán volvió a aclararse la garganta.

—¿Nos hemos conocido antes? —preguntó, sin estar seguro de que fuera un buen comienzo.

Amanda permaneció tranquila, asegurándose de que la conversación siguiera tan calmada como había comenzado. Prefiere esta versión de Rowán a la que conoció en su primer día de trabajo.

—Sí, te conocí a ti y a tu hermano una vez en el club, antes de que me confundieras con otra persona —dijo.

—¿Conociste a mi hermano? —preguntó Rowán, alarmado.

—Sí, lo hice. Estaba en el club para actuar. A tu hermano le gustó mi presentación y me llamó. Luego nos presentó. Aunque te había visto varias veces en la televisión antes, esa fue la primera vez que te vi en persona —dijo Amanda, un poco emocionada.

Aún confundido, Rowán preguntó:

—¿Eras la misma chica que cantó en el club? ¿La de… —describió su rostro con la mano.

Amanda entendió la pregunta y lo interrumpió:

—Eso fue un cambio de imagen. No me gusta que me identifiquen como cantante de club. Cosas que hacemos por dinero —dijo entre risas.

Rowán estaba desconcertado. Recordaba que la voz le resultaba familiar, pero lo descartó porque la chica le había parecido fea. Estudió a Amanda por un momento, con la mirada fija.

—Entonces, ¿no viniste a Xi por lo que pasó entre nosotros esa noche? —preguntó.

—¡¿Qué?! No. Mi madre vio la vacante y me lo comentó. Ni siquiera esperaba que tú estuvieras aquí. La sede de la empresa Xi está en Queen’s Court. Y tú tienes empresas más grandes que este hotel —respondió Amanda.

—¿Entonces tienes las calificaciones y la experiencia para trabajar aquí? —insistió Rowán.

—Sí, tengo las calificaciones —dijo Amanda con confianza. La señorita Kira había reforzado su seguridad respecto a su certificado—. Pero esta es mi primera vez trabajando como supervisora. Siempre he trabajado como limpiadora.

—¿Has trabajado en varios hoteles? —preguntó de nuevo Rowán. Sabía a dónde quería llegar.

Amanda parecía haberse olvidado de sí misma. Comenzó a mencionar los lugares donde había trabajado como limpiadora, tanto clubes como hoteles. Sin embargo, no mencionó el hotel de hace casi cinco años. Había borrado esa parte de su vida. No era un recuerdo que quisiera revivir.

—Eso es impresionante. Eres una mujer muy trabajadora. ¿También trabajaste en el Hotel All-Stars? He oído que tienen un buen estándar —continuó Rowán.

—No —respondió Amanda sin pensarlo. Ya había dado su respuesta antes de darse cuenta de que podría tener implicaciones para su trabajo en Xi si se descubría la verdad. Pronto se sacudió esa sensación cuando Rowán sonrió.

Su sonrisa distrajo sus pensamientos. Nunca lo había visto sonreír antes, ni en la televisión ni en persona. Se veía muy atractivo al sonreír y, por un momento, ella fantaseó. También recordó a su exnovio, guapo pero pobre, que se parecía mucho a él cuando sonreía.

Rowán sintió una sensación de alivio recorrerlo. Aunque se preguntaba por qué se sentía tan conectado con Amanda, no tuvo más remedio que descartar la idea de que Amanda fuera la chica a la que violó años atrás.

—Gracias por tus respuestas, Amanda. Y lamento la confusión y, por supuesto, mi actitud. Espero que puedas dejar esto atrás —dijo Rowán.

Amanda, que había estado en su mundo de fantasía, volvió de golpe a la realidad por lo que Rowán dijo. Es todo un caballero, se dijo a sí misma.

Asintió, suavizando un poco su actitud.

—Comparto el mismo sentir, señor. Me gustaría centrarme en el trabajo y seguir adelante.

—También me gustaría compensarte por lo ocurrido. Tal vez con un detalle o un aumento de salario —añadió Rowán.

—No, señor. No hay necesidad de eso. Solo fue un malentendido que ya hemos aclarado —exclamó Amanda.

Su respuesta impresionó a Rowán y le dejó aún más claro que ella era todo lo contrario a Mabel.

—Entonces sé mi amiga —dijo Rowán sin pensar en sus palabras.

—¡¿Señor?! —exclamó Amanda, sorprendida.

—Desde que regresé, me he dado cuenta de que la empresa ha sido mal administrada, especialmente este hotel. Es una de las razones por las que vengo aquí con frecuencia ahora. Ya no confío en nadie aquí. Tú puedes ser esa persona. No te veré como una empleada, sino como una amiga.

Amanda se quedó allí, en shock. No podía creer lo que oía.

—¡Amanda! —la llamó Rowán.

—Sí —respondió ella.

Rowán tomó su “sí” como consentimiento. Extendió la mano sobre el escritorio, ofreciéndole un apretón amistoso. Amanda la aceptó con cierta reticencia y Rowán le dedicó una sonrisa breve, pero genuina y encantadora.

Amanda fue despedida poco después. Al salir de su oficina, Rowán no pudo evitar sentir un destello de esperanza. Desde su despacho pudo oír el grito de alegría de Amanda y sonrió.

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Han pasado tres años y la vida de Amanda ha cambiado por completo. Su trabajo en Xi fue un punto de inflexión. Su vida se transformó de una manera que jamás habría imaginado.

Sus hijos ahora asisten a una mejor escuela y se han mudado de su antiguo vecindario a un lugar mejor. Su amistad con Rowán también se ha fortalecido. Para ella, él es más que su jefe. Ahora es alguien por quien siente una fuerte atracción, esperando que algún día él dé el primer paso.

A pesar de su cercanía, su relación se mantuvo estrictamente profesional en el hotel. Ambos comprendían la importancia de mantener una imagen profesional, especialmente dada la posición de Rowán como propietario de la cadena hotelera.

Sin embargo, Amanda pudo captar pistas en la actitud de Rowán y consideró la posibilidad de que él también tuviera sentimientos por ella. Nunca hablaron de ello y ella tampoco quiso ser directa.

En el trabajo, ella es objeto de envidia. Mientras algunos empleados prosperan acercándose a ella debido a su cercanía con el jefe, otros envidian su relación con Rowán, encabezados por la señora Joan.

El señor Kenny no ha cambiado. Sus intentos de conquistarla se han intensificado y su supuesto enfoque respetuoso irrita a Amanda constantemente.

Habría informado a Rowán, pero ya tenía suficientes enemigos en su lugar de trabajo. El señor Kenny sigue siendo el gerente y sigue siendo su jefe.

Esa mañana, Amanda se estaba preparando para irse a casa cuando Alex, que acababa de entrar para su turno, le dijo que el señor Kenny quería verla.

Amanda sabía que sería otro episodio de avances irrespetuosos que tendría que soportar. Suspiró mientras se dirigía a la oficina del señor Kenny. Estaba cansada de sus insinuaciones y cada vez le resultaba más difícil mantener la compostura.

Tocó la puerta y entró cuando él la llamó.

—Buenas noches, señor Kenny —saludó Amanda, tratando de mantener un tono profesional.

—Buenas noches, hermosa. Mira esa figura —respondió él, haciéndole un gesto para que se acercara.

Furiosa, Amanda dio unos pasos hacia adelante.

—Señor, mi turno ya ha terminado. Alex está por aquí. Puede pedirle a él cualquier cosa relacionada con el trabajo ahora —dijo Amanda, intentando salir de la oficina.

—¿Cuándo dije que mi necesidad era de trabajo? —respondió el señor Kenny con una sonrisa burlona, señalando la silla frente a su escritorio.

—Entonces, ¿puede ser rápido? Tengo una cita que debo atender —dijo Amanda mientras se sentaba. Estaba en guardia, lista para irse ante el más mínimo gesto o comentario inapropiado.

El señor Kenny se levantó de su asiento. Caminó hasta la espalda de Amanda. Se inclinó más cerca, con un tono bajo y sugerente. Antes de que Amanda pudiera girarse para ver qué hacía detrás de ella, sus manos cayeron sobre sus hombros y comenzó a masajearlos.

—Amanda, he estado pensando mucho en ti últimamente. Eres una mujer muy hermosa y no puedo evitar sentirme atraído por ti.

Ella luchó por liberar sus hombros de sus manos irritantes, pero su agarre era fuerte.

Amanda apretó los dientes; su paciencia se estaba agotando y luchó por mantenerse calmada. Sabía que debía manejar la situación con cuidado.

Con firmeza pero con cortesía, habló:

—Señor Kenny, agradezco sus cumplidos, pero quiero dejar claro que estoy aquí para trabajar y no para relaciones personales. Sería mejor para ambos que mantuviéramos un ambiente profesional.