«Si huís hacia Sierra del Sol, esta vez yo estaré esperando en su puerta».

Sin nombre.

Sin número.

Sin saludo.

Solo una frase, suficiente para devolver el frío a toda la habitación.

Marco apretaba su teléfono con una fuerza excesiva.

Javier soltó inmediatamente una maldición en voz baja.

Carmen se cubrió la boca con una mano temblorosa.

Alejandro no se movió.

En absoluto.

Y eso era, precisamente, lo más peligroso.

«¿Quién sabía lo de Sierra?», preguntó Isabella.

Su voz sonaba plana, sin matices.

Mas todos en la sala sabían cuán afilado era el filo de esa pregunta.

Alejandro respondió sin apartar la vista de la pantalla.

«Yo. Tú. Javier. Marco. Ortega». Hizo una breve pausa. «Y mi madre».

Las miradas de todos se posaron automáticamente sobre Carmen.

La mujer parecía a punto de desmoronarse.

«Yo no envié ese mensaje», susurró con rapidez. «Lo juro».

«El problema dijo Isabella con frialdad es que en esta familia se jura demasiado cuando ya todo está perdido».

Carmen bajó la cabeza.

Y merecía algo peor.

Alejandro alzó finalmente la vista.

Sus ojos oscuros recorrieron uno a uno cada rostro presente en la estancia.

«Mi padre podría acceder al teléfono de cualquiera aquí si se lo propusiera explicó. Ese mensaje no demuestra quién es el traidor».

«Demuestra una cosa replicó Isabella: Ricardo nunca va un paso detrás. Siempre va por delante».

Ortega cerró su carpeta con firmeza.

«Debemos asumir que Sierra ya no es un lugar seguro».

«No». Javier negó con la cabeza. «Podría ser simplemente una amenaza vacía. Si logra que abandonemos nuestra ruta, habrá ganado sin siquiera moverse».

«¿Y si no es una amenaza?», preguntó Isabella con dureza. «¿Qué ocurre si llevamos a los dos niños hasta la casa de la montaña y lo encontramos realmente esperando en la puerta?».

Nadie respondió de inmediato.

En el umbral de la sala segura, Lucas alzó su manita.

«Si se admite la opinión de quien va a ser secuestrado dijo con idéntica calma, yo elijo un sitio donde no haya ningún abuelo siniestro rondando».

Sofía asintió con energía justo detrás de él.

«Yo también».

Lucas se volvió hacia su hermana. «Claro que tú también. Siempre te pones del lado sensato cuando se trata de secuestros».

«Soy flexible», murmuró ella.

En cualquier otra circunstancia, Isabella habría reído.

Esa noche, sin embargo, las palabras de los niños cortaban con más claridad que todos los argumentos de los adultos.

Alejandro se acercó a la mesa, apoyó ambas palmas sobre la superficie de mármol e inclinó levemente la cabeza.

Estaba pensando.

No como director general.

No como hijo de Ricardo.

Sino como padre.

Isabella pudo verlo.

En cómo se tensaban sus hombros para luego relajarse poco a poco.

En el movimiento de su mandíbula mientras sopesaba cada riesgo.

En cómo sus ojos se desviaban de vez en cuando hacia la sala segura, como para asegurarse de que sus dos grandes razones de vivir seguían allí, respirando.

«Seguiremos adelante», anunció finalmente.

Todos volvieron la mirada hacia él.

«¿Hacia Sierra?», interrogó Isabella con severidad.

«Sí».

«No».

Alejandro la miró fijamente.

«Escúchame primero».

«No. Ya he escuchado suficiente por esta noche».

«Isabella».

La forma en que pronunció su nombre transformó el aire de la habitación.

Se hizo más grave.

Más cercano.

Imposible de ignorar.

«Seguiremos usando Sierra repitió, pero no como destino final».

El silencio cayó sobre la sala.

Marco fue el primero en comprender.

«Una casa de señuelo».

Alejandro asintió.

«Enviaremos un vehículo a la puerta principal, con las luces encendidas y la matrícula visible. Si Ricardo está realmente esperando, dirigirá toda su atención hacia allí».

«¿Y los niños?», preguntó Ortega.

«Entrarán por el camino de servicio detrás de la colina». Sus ojos oscuros se posaron en Javier. «¿Sigue existiendo el acceso por el bosque de pinos al lado oeste?».

Javier asintió sin dudar.

«Sí. No aparece en mapas públicos. Solo lo conoce el personal antiguo».

Carmen levantó la vista de golpe.

«A Ricardo nunca le gustó ese trayecto. Decía que era demasiado estrecho».

«Perfecto comentó Alejandro con sequedad. Ojalá esta vez su rechazo nos sea útil».

Isabella cruzó los brazos sobre el pecho.

«Entonces el plan consiste en atraer al hombre que persigue a nuestros hijos hasta la entrada principal, mientras los sacamos a escondidas por senderos del bosque en plena noche».

Alejandro la sostuvo con una mirada inamovible.

«Exacto».

«Suena a pésima idea».

«Porque todas las opciones que nos quedan son malas».

Ella odiaba cuando tenía razón.

Y odiaba aún más que lo dijera con ese rostro agotado y unos ojos que ya no intentaban luchar por nada más que mantenerse firmes.

Solo resistir.

Lucas volvió a levantar la mano.

«Una pregunta».

Nadie se sorprendió.

«Dime», dijo Alejandro.

«¿En el coche señuelo iré yo?».

«No».

«Bien». Lucas asintió satisfecho. «Continúen».

Sofía apretó contra su pecho a Señor Bigotes.

«¿Puedo llevar también a los demás muñecos?».

Marta se arrodilló rápidamente a su lado.

«Elijamos solo tres, pequeña».

«¡Tres es muy cruel!».

«Lo sé, cariño».

Veinte minutos después, el ático se había transformado en centro de operaciones para la evacuación.

Marta preparaba la ropa de los niños con manos temblorosas pero ágiles y precisas.

Javier distribuía pequeños auriculares entre los miembros del equipo de seguridad.

Ortega hablaba por teléfono con el juez de protección infantil para formalizar el traslado de emergencia.

Marco trazaba ambas rutas en su tableta: la de la puerta principal y la del sendero forestal del oeste.

Carmen permanecía de pie cerca de la ventana, ya sin intentar intervenir. Simplemente guardaba silencio.

Quizás, por primera vez en su vida, comprendía que había situaciones donde callar era lo único útil que aún podía ofrecer.

Isabella entró en la habitación infantil para recoger algunos objetos adicionales.

Alejandro la siguió apenas dos segundos después.

Como era de esperar.

«Si vienes para apurarme, ahorra las palabras».

«Vengo para darte esto».

Le extendió algo.

Una pequeña linterna negra.

Ligera. Fría. De excelente calidad.

«¿Para el camino del bosque?».

Alejandro asintió.

Isabella la tomó y lo miró fijamente a los ojos.

«¿Y si nos separamos?».

Su mirada oscura se encontró inmediatamente con la de ella.

«No sucederá».

«Esa no es una respuesta».

«Es la única que tengo».

Maldición.

Qué forma de expresarse, capaz de desarmarla por completo.

Guardó la linterna en su bolso.

«Alejandro».

«¿Dime?».

Se volvió hacia ella mientras cerraba la maleta de Lucas.

«Si alguna vez debes elegir entre perseguir a tu padre o permanecer junto a los niños, elige esto último».

El rostro del hombre se tensó al instante.

«No hace falta que me lo digas».

«Sí hace falta».

«Isa…».

«Lo digo muy en serio».

Estaban ahora demasiado cerca el uno del otro.

Siempre ocurría así cuando hablaban de lo verdaderamente esencial.

«Un hombre como tú cree que todo conflicto debe cerrarlo con sus propias manos la voz de Isabella bajó de tono. Pero esta noche no tienes derecho a equivocarte en la elección».

Alejandro la sostuvo con la mirada durante un buen rato.

Demasiado tiempo.

Y luego, muy despacio, pronunció:

«No perseguiría a mi padre si eso significara darle la espalda a mi hijo».

Mi hijo.

No el heredero.

No el continuador de la estirpe.

Mi hijo.

El corazón de Isabella dio un latido fuerte y único.

Bien pensó, enfadada consigo misma por esa reacción.

Asintió brevemente.

«Está bien».

Alejandro no se movió.

Ni ella tampoco.

Hubo un extraño instante en el que el mundo pareció reducirse hasta quedar estrecho.

Solo ellos dos.

Solo sus respiraciones, demasiado cercanas.

Solo el recuerdo de todos los besos que jamás debieron ocurrir, y de todas las heridas aún abiertas.

Entonces Lucas entró sin llamar a la puerta.

«Mamá… si huimos hacia la montaña, ¿significa que esta noche puedo no cepillarme los dientes?».

El momento se rompió en mil pedazos.

Qué alivio.

«¡No!», respondieron Isabella y Alejandro al unísono.

Lucas soltó un bufido. «Solo comprobaba si las emergencias cambian las reglas».

«No todas las reglas», aclaró Alejandro.

«Qué aburrimiento».

El convoy partió a la 01:17.

El primer vehículo, el señuelo, avanzó primero hacia la entrada principal de Sierra del Sol: luces encendidas, guardias dentro y una pequeña chaqueta de Lucas colgada en el asiento trasero, visible desde cierta distancia.

El segundo vehículo transportaba a Javier y dos agentes de seguridad por una vía intermedia, listos para interceptar cualquier movimiento dirigido hacia la entrada principal.

El tercero, una camioneta negra sin distintivos, llevaba a Isabella, Alejandro, Lucas, Sofía y Marta con rumbo al sendero forestal del oeste.

Lucas viajaba junto a la ventana, fingiendo serenidad.

Sofía ya estaba medio dormida sobre el regazo de Marta, aunque sin soltar a tres de sus muñecos a la vez, y resultaba evidente lo mucho que sufría por haber tenido que dejar atrás a los demás.

Una vez más, Alejandro conducía personalmente.

La mano izquierda en el volante.

La derecha moviéndose de vez en cuando hacia la radio interna.

«¿Javier?».

Un sonido de interferencia precedió a la respuesta. «El equipo señuelo se encuentra a cinco kilómetros de la puerta».

«Mantengan las luces encendidas».

«Entendido».

Isabella miraba hacia el exterior.

La ciudad ya quedaba lejos. El camino se había estrechado considerablemente.

Las farolas desaparecían una tras otra, reemplazadas por las sombras de los pinos y la oscuridad de las laderas.

«Esto no me gusta nada», murmuró Lucas.

«¿Qué parte?», preguntó Isabella con ternura.

«Toda». Señaló hacia adelante. «El camino oscuro. La gente loca. Y el hecho de que todos los adultos hablen ahora por aparatos como en alguna película mala».

Sofía, entre sueños, balbuceó: «A mí me gustan las películas malas».

«Porque a ti te gusta todo».

«Es mi gran virtud».

Alejandro estuvo a punto de sonreír.

Isabella lo advirtió de reojo.

Y, maldición, ese gesto hizo que algo pesado en su pecho se aligerara, aunque fuera por un solo instante.

La radio crujió con fuerza.

La voz de Javier sonó más rápida y tensa que antes.

«Señor».

Alejandro se irguió de inmediato.

«¿Qué ocurre?».

«La puerta principal ya es visible».

Hubo una pausa.

Y luego otra voz, más grave y baja.

«Y hay vehículos estacionados allí».

El cuerpo de Isabella se tensó por completo.

«¿Ricardo?», preguntó ella.

Todavía no había respuesta.

Solo estática, respiraciones entrecortadas y el chirrido leve de los neumáticos sobre la grava.

Entonces Javier volvió a hablar, con el tono transformado:

«No es solo un coche. Son tres».

Alejandro apretó con fuerza el volante.

«Identifícalos».

«Un sedán gris. Una camioneta negra. Y una furgoneta blanca sin matrícula delantera».

Lucas miró por el espejo retrovisor central.

«Esa furgoneta sin placas suena muy propio de secuestradores».

Nadie lo contradijo.

La voz de Javier regresó al altavoz.

«Bajan personas. Cuatro hombres. Y uno… uno de ellos es Ricardo».

El estómago de Isabella pareció caer hasta el fondo.

Maldición.

El mensaje no era ninguna amenaza vacía.

Alejandro observó la estrecha vía que se abría ante ellos.

Sus ojos oscuros.

Fríos.

Pero llenos de alerta y vida.

«No avancen hacia la puerta ordenó por radio—. Hagan creer que el vehículo señuelo lleva al niño».

«Entendido».

«¿Y si abren la parte trasera?».

«Entonces solo encontrarán una chaqueta, y ningún menor».

Alejandro soltó una exhalación corta y pesada.

«Creo que disfrutaré viendo la expresión de mi padre».

Lucas arqueó sus pequeñas cejas.

«Un poco malvado eso».

«Un poco», coincidió él.

La radio volvió a activarse.

Esta vez no era Javier.

La voz de otro guardia sonaba visiblemente alterada.

«Señor… surge un problema».

«¿Qué falta ahora?».

«La furgoneta blanca no se ha detenido en la puerta principal».

El silencio se apoderó del vehículo.

El corazón de Isabella dejó de latir por un segundo.

«¿Hacia dónde se dirige?», preguntó Alejandro.

La respuesta llegó apenas un instante después.

Suficiente para convertir toda la sangre de Isabella en hielo.

«La furgoneta ha dado la vuelta… y ha tomado el sendero forestal del oeste».