«¡ISABELLA VARGAS! ¡SALGA CON LAS MANOS EN ALTO!»

La voz por los altavoces rasgó el silencio del bosque.

Las luces blancas de los vehículos barrieron la ladera, golpeando sus rostros con una luz demasiado intensa para una noche tan salvaje.

Sofía gritó y se aferró a las piernas de Isabella.

Lucas se puso de pie de inmediato frente a su madre.

Pequeño.

Delgado.

Pero con el cuerpo rígido como un muro de piedra.

Alejandro levantó su pistola y avanzó medio paso sin darse cuenta, colocándose entre la luz, Isabella y los niños.

Javier bajó un poco la cabeza y miró por encima de una gran roca.

«Dos vehículos en el camino superior. Uno abajo», informó con rapidez. «Cuatro hombres a la izquierda, tres a la derecha. Llevan auriculares. Formación de captura».

«No es la policía», dijo Valentina.

Ella estaba de pie junto a la vieja camioneta, su cabello rojo parecía negro bajo la luz de la noche.

«Es Aegis Recuperaciones. Unidad privada. Trabajan para familias adineradas que quieren que algo desaparezca antes de que la justicia reaccione».

Isabella la miró con dureza.

«Tú los conoces».

«Reconozco su esencia». Valentina miró hacia las luces en la cima de la colina. «Y odio su forma de actuar. Demasiada confianza en sí mismos».

La voz por los altavoz sonó de nuevo.

«¡ISABELLA VARGAS! ¡TENEMOS AUTORIZACIÓN DE DETENCIÓN DE EMERGENCIA! ¡SALGA AHORA MISMO Y LOS NIÑOS NO SUFRIRÁN DAÑO ALGUNO!»

El mundo se quedó en silencio después de esas palabras.

No venían por Lucas.

Venían por ella.

El objetivo principal: la madre.

Alejandro volvió la cabeza ligeramente.

Sus ojos oscuros se encontraron con los de ella.

«Entrad al túnel», dijo en voz baja.

«Si vienen por mí, solo seré la razón por la que os persigan hasta el amanecer», respondió Isabella.

«Entrad».

«No me des órdenes cuando...»

«Ya no soy tu esposo por contrato». Su mandíbula se tensó con fuerza. «Estoy protegiendo a mi familia».

Esa palabra golpeó demasiado cerca del corazón.

Familia.

Lucas levantó la vista hacia Alejandro.

«¿De verdad quieren llevarse a mamá?»

No tenía sentido mentir.

«Sí», respondió Alejandro.

Lucas se puso aún más rígido.

«Entonces no se la entregaremos».

Sofía, que seguía pegada a Isabella, asintió con rapidez aunque las lágrimas seguían corriendo por sus mejillas.

«No se la entregaremos».

Maldición.

Estos niños.

Javier se acercó más a ellos.

«Hay un lanzador pequeño en el vehículo de arriba», avisó rápido. «No son balas comunes. Puede ser gas. O luces cegadoras».

Valentina siseó con rabia.

«Aegis prefiere limpiar el rastro. Si dicen que solo quieren a la madre, significa que no desean que los niños vean lo que va a pasar».

Sofía se tapó los oídos con las manos.

«Odio a esta mujer que huele tan bien».

«Un sentimiento muy acertado», murmuró Isabella.

El altavoz volvió a rugir.

«¡CONTAMOS HASTA DIEZ! ¡DESPUÉS DE ELLO, LOS NIÑOS PASARÁN A SER CONSIDERADOS COMO ACTIVOS DE RIESGO!»

«¿Activos de riesgo?» Lucas entrecerró los ojos. «Odio cómo los adultos malvados hacen que todo suene como si estuvieran en una oficina».

Alejandro se agachó rápidamente frente a Lucas y Sofía.

«Escuchadme bien».

Ambos lo miraron fijamente.

Si hasta la noche anterior había alguna distancia entre ellos, ahora ya no quedaba tiempo para eso.

«Si os digo que corráis, corred con Marta hacia el túnel. Manteneos pegados a la pared izquierda. No os separéis el uno del otro. ¿Entendido?»

Lucas abrió la boca.

«No».

Todos se volvieron hacia él.

Alejandro sostuvo la mirada de su hijo.

«¿Por qué no?»

«Porque lo que quieren es a mamá». La voz de Lucas fue firme y serena. «Si corremos y mamá se queda aquí, eso es una estupidez».

El corazón de Isabella se sintió como si fuera a estrujarse hasta romperse.

Alejandro tragó saliva una vez.

Luego habló con una calma absoluta.

«No voy a abandonar a vuestra madre».

Lucas lo evaluó con atención.

Fue un momento largo.

Luego asintió una sola vez.

«Está bien».

Sofía apretó contra su pecho a su muñeco, el Señor Bigotes.

«Sigo sin gustarme nada de esto».

«A nadie le gusta», dijo Isabella con suavidad.

La cuenta regresiva comenzó desde el exterior.

«¡DIEZ!»

Ruiz levantó más su pistola.

«Si se acercan más, disparo a los faros delanteros».

«Todavía no», dijo Javier.

«¡NUEVE!»

Valentina miró hacia la ladera izquierda.

«Hay un camino de piedra que baja hacia un desfiladero estrecho. Pero queda demasiado expuesto mientras tengan las luces encendidas».

«¡OCHO!»

Alejandro observó todo a su alrededor con rapidez.

El vehículo de arriba.

El vehículo de abajo.

La entrada del túnel.

Los niños.

Todas las opciones eran malas.

Cada segundo que pasaba era demasiado valioso.

«¡SIETE!»

Isabella lo vio pensar.

No como un director ejecutivo.

Sino como un padre.

Como el hombre que ahora debía elegir a quién salvar primero.

Y fue entonces cuando comprendió algo que le heló la sangre en las venas:

si esperaban más tiempo, esos hombres lanzarían gas al túnel y atacarían a la fuerza.

«Alejandro».

Él se volvió hacia ella.

Sus miradas se encontraron.

«Voy a salir».

«No».

«Escúchame primero».

«No».

«¡SEIS!»

Isabella dio un paso hacia él, hasta que casi chocaron el uno con el otro.

«Yo salgo. Tú llevas a los niños al túnel. Si consiguen lo que quieren, no perseguirán al resto».

«No hables como si yo fuera a permitir eso».

«No es que tú lo permitas. Es que yo lo elijo».

«¡CINCO!»

Los ojos de Alejandro se oscurecieron por completo.

«Isabella».

La forma en que pronunció su nombre esta vez no fue una advertencia.

Ni una crítica.

Fue una amenaza.

Y algo mucho más peligroso.

«No voy a perderte otra vez».

Esas palabras golpearon con más fuerza que cualquier grito de la noche.

Un segundo.

Solo uno.

Pero fue suficiente para que el pecho de Isabella se llenara de dolor.

Detrás de ella, Lucas tiró de su manga.

«Mamá, por favor, no».

Sofía volvió a llorar.

«No quiero que se lleven a mamá».

El altavoz rugió de nuevo.

«¡CUATRO!»

Valentina dio un paso al frente.

«Aegis no miente con lo del gas».

Javier asintió con rapidez.

«Tienen el lanzador. Lo vi».

Alejandro cerró los ojos por una fracción de segundo.

Cuando volvió a abrirlos, solo había en él una decisión que odiaba con toda su alma.

Miró a Isabella.

Luego a los niños.

Y otra vez a Isabella.

«Si sales ahí fuera», dijo muy despacio, «te esposarán, te meterán en un vehículo y desaparecerán antes de que yo pueda disparar al primer hombre».

«Si no salgo, atacarán», respondió Isabella con la misma voz baja. «Y Sofía nunca olvidará el sonido de ese gas».

«No lo hagas».

«Escúchame por una vez en la vida».

«¡ISABELLA!»

Lucas se tapó los oídos con las manos.

Sofía abrazó con fuerza a Marta.

Javier maldijo en voz baja.

Ruiz apuntó hacia las luces de arriba.

Alejandro e Isabella seguían mirándose, negándose a ceder.

«¿Quieres redimirte de todo?», susurró Isabella.

Sus ojos oscuros no parpadearon.

«No uses esa palabra ahora».

«Entonces escucha con atención». Su voz se quebró un poco, pero se mantuvo firme y afilada.

«Redímete manteniéndolos a ellos con vida. No muriendo como un héroe en esta maldita ladera».

Alejandro le sujetó las muñecas.

Con fuerza.

Con calor.

Con una negación casi salvaje.

«¡DOS!»

Lucas tomó una bocanada de aire entrecortada.

«Mamá...»

Isabella se arrodilló rápidamente frente a los niños.

Besó la frente de Lucas.

Luego la de Sofía.

Su rostro estaba sereno.

Tenía que estarlo.

Porque si ella se rompía ahora, Sofía quedaría destrozada para siempre.

«Escuchad a mamá. Agarraos fuerte a Marta. Seguid a Alejandro. No miréis atrás. ¿Entendido?»

Lucas negó con la cabeza con fuerza.

«No».

Isabella tomó el rostro de su hijo entre sus manos.

«Lucas».

Esos ojos oscuros, pequeños y profundos, estaban llenos de rabia y de un miedo demasiado grande para un cuerpo tan pequeño.

«Prometiste que nunca te irías».

«Prometí que volvería».

«Eso no es lo mismo».

«¡UNO!»

El mundo pareció detenerse.

Y entonces Isabella tomó su decisión.

Se puso de pie, se soltó del agarre de Alejandro antes de que él pudiera apretar más, y dio un paso fuera de la protección de la camioneta.

La luz se la tragó por completo.

«¡ISABELLA, NO!» El grito de Alejandro golpeó su espalda.

Ella no se detuvo.

Levantó ambas manos lentamente.

Sus pasos eran firmes, aunque sentía las rodillas vacías y temblorosas.

«¡AQUÍ ESTOY!», gritó hacia las luces. «¡LOS NIÑOS NO TIENEN NADA QUE VER!»

Las siluetas de hombres vestidos de oscuro se movieron desde el vehículo de abajo.

Dos avanzaron.

Uno se quedó junto a la puerta trasera.

El cuarto levantó algo que parecía una carpeta negra.

«¡Quédese ahí, señorita Vargas!», gritó uno de ellos. «¡Está bajo custodia protectora!»

«Si es protectora, ¡apaguen esas malditas luces!», respondió Isabella.

Nadie se rió.

Detrás de ella, escuchó los pasos de Alejandro.

Rápidos.

Llenos de rabia.

Desesperados.

Y luego la voz de Lucas, aguda y rota al mismo tiempo.

«¡Papá, no lo hagas!»

Esa palabra hizo que toda la ladera pareciera agrietarse.

Alejandro se detuvo en seco.

Solo por esa palabra.

Solo porque Lucas lo había llamado así, con plena conciencia esta vez.

Con conciencia y súplica.

Isabella no se volvió.

Si lo hacía, probablemente se derrumbaría.

El primer hombre del equipo de Aegis se acercó con unas esposas de plástico en la mano.

«Gracias por su cooperación».

«Si tu mano me toca con brusquedad, muerdo», dijo Isabella con voz inexpresiva.

«Manos detrás de la espalda».

Ella obedeció.

No por sumisión.

Porque cada segundo que ganaba ahora era una distancia que podía salvar a sus hijos.

Otro hombre levantó su radio.

«Objetivo materno asegurado».

Y entonces, desde el vehículo de arriba, llegó una nueva voz.

No por el altavoz.

Directa.

Masculina.

Conocida.

Demasiado conocida.

«Llevadla viva».

Todo el cuerpo de Isabella se quedó rígido como una estatua.

Alejandro también.

Porque ambos reconocieron esa voz.

Ricardo.

No estaba en la puerta principal.

No se había quedado atrás.

El anciano bajó lentamente desde las sombras bajo la luz del coche de arriba, bastón negro en mano, rostro tranquilo como si fuera a una cena, no a un secuestro a mano armada.

«Por fin», dijo en voz baja. «Ahora podemos hablar sin que los niños nos molesten».

Alejandro levantó su pistola.

Se movió tan rápido que dos hombres de Aegis le apuntaron al instante.

«Suéltala».

Ricardo miró a su hijo.

Sin miedo.

Sin prisa.

«Si disparas ahora, esos niños verán a su padre convertirse en un asesino antes de que salga el sol».

Alejandro no bajó el arma.

En sus ojos oscuros había algo que ya no se podía llamar rabia.

Algo más frío.

Más puro.

Más letal.

Lucas estaba de pie a la entrada del túnel, pálido como la cera.

Sofía lloraba en los brazos de Marta.

Valentina maldijo en voz baja.

Y Ricardo observaba a Isabella como si estuviera inspeccionando una mercancía que por fin había llegado a sus manos.

«Vámonos», dijo a su equipo.

El hombre que sujetaba a Isabella por la muñeca comenzó a empujarla hacia el vehículo.

Alejandro dio un paso adelante.

Y otro más.

Y con una voz tan serena que hizo que toda la sangre de Isabella se convirtiera en hielo, pronunció:

«Si te la llevas un metro más, padre... esta noche mueres».