«Nos persiguen a nosotros».

La voz de Lucas sonaba plana.

Sin embargo, esas palabras golpearon con más fuerza que cualquier alarma, amenaza o disparo de esa noche.

En manos de Ruiz, la oreja rasgada del Señor Bigotes dejaba ver una pequeña luz roja que seguía parpadeando.

Una vez.

Dos veces.

Tres veces.

Sofía rompió a llorar con mayor intensidad.

«¡Es mi muñeco!», gritó con voz quebrada. «¡No te lo lleves afuera!»

Isabella atrajo a su hija contra su pecho.

«Lo sé, cariño. Lo sé».

Alejandro permanecía inmóvil y rígido.

Su semblante mostraba una calma excesiva.

Demasiada vacuidad.

No porque no sintiera ira.

Sino porque su furia había cruzado ya el límite donde se manifiesta externamente.

«Ruiz», dijo.

Su voz era baja.

«Saca ese muñeco ahora mismo. A doscientos metros. Déjalo bajo un árbol. Luego gira hacia el este y borra cualquier rastro de tu paso».

Ruiz asintió.

«Sí, señor».

Sofía soltó un grito agudo cuando Ruiz avanzó hacia la puerta trasera.

«¡No! ¡El Señor Bigotes le tiene miedo a la oscuridad!»

Alejandro se movió antes de que nadie pudiera reaccionar.

Se arrodilló frente a su hija.

Con rapidez.

Y extrema delicadeza.

Como si temiera que el movimiento más mínimo pudiera hacer que la niña se rompiera en mil pedazos.

«Sofía». Su tono era mucho más suave que el de hacía unos instantes. «Escúchame bien».

Las lágrimas permanecían suspendidas en sus pestañas.

«Pero es mi muñeco...»

«Lo sé». Los ojos oscuros de Alejandro sostuvieron la mirada de ella. «Y te prometo que volverá contigo. Pero ahora mismo nos está ayudando».

Sofía arrugó la nariz, confundida y afligida a la vez.

«¿Cómo puede ayudar?»

«Ayudando a que las personas malas vayan en la dirección equivocada».

La niña reflexionó sobre ello brevemente.

Luego, con esa lógica infantil que duele en el alma, preguntó: «¿Se quedará solo?»

La garganta de Isabella se tensó al instante.

Alejandro asintió levemente.

«Solo por un rato breve».

Sofía sollozó de nuevo. «Por favor, dale una manta».

Ruiz, quien evidentemente estaba mucho más preparado para enfrentarse a hombres armados que a una niña llorando, parecía al borde de la desesperación.

Lucas soltó un largo suspiro.

Y sin decir nada más, se quitó su pequeña sudadera con capucha y se la entregó al hombre.

«Envuelve al muñeco», dijo con el mismo tono impasible. «Para que no nos odie demasiado».

Ruiz aceptó la prenda con una expresión casi solemne.

«De acuerdo».

Alejandro miró fijamente a su hijo.

Un segundo más de lo estrictamente necesario.

Después simplemente asintió.

Ruiz salió llevando al Señor Bigotes, ahora protegido dentro de la sudadera de Lucas.

La puerta se cerró tras él.

La estancia pareció reducirse de tamaño al instante.

Se sintió más desnuda.

Y mucho más honesta con la realidad.

Lucas clavó la vista en el suelo.

«Aun así, detesto todo esto».

«Yo también», coincidió Alejandro.

El muchacho se giró hacia él.

Como si estuviera evaluando si aquel hombre merecía estar incluido en esa afirmación.

Al final asintió levemente.

Era otro pequeño paso adelante.

Frágil.

Pero real.

Javier extrajo un pequeño escáner de su bolsa táctica.

«Todos los objetos sobre la mesa», ordenó.

Isabella colocó de inmediato su bolso de mano, el teléfono, la linterna y unas llaves pequeñas sobre la vetusta superficie de madera.

Marta depositó la bolsa de emergencia, el biberón, el cuaderno de dibujos de Sofía y la caja de lápices de colores.

Lucas dejó a su dinosaurio de plástico con evidente desagrado.

«¿También revisarán a Rex?»

«También», respondió Javier.

«Esto es discriminación contra los dinosaurios».

Sofía seguía secándose los ojos con la manga de su ropa.

«Quiero al Señor Bigotes».

Isabella le dio un beso en la cabellera.

«Ya volverá».

El aparato de Javier se deslizó lentamente sobre la mesa.

Su luz parpadeó en verde.

Verde.

Verde.

Verde.

Alejandro permanecía justo detrás de Isabella, tan cerca que se podía percibir el calor de su cuerpo en medio del frío que reinaba en la antigua estación.

«Si fueron capaces de ocultar eso dentro de un muñeco», susurró ella, «significa que podrían haberlo puesto en cualquier otra cosa».

«Lo sé».

Su respuesta sonó demasiado plana.

Demasiado cargada de ira como para tener matices.

Giró apenas la cabeza.

Sus ojos oscuros ya estaban fijos en el escáner que sostenía Javier.

Sin parpadear.

Sin apartarse ni un milímetro.

Como si concentrara toda su fuerza de voluntad para borrar todo lo ocurrido esa noche.

«Todo verde», anunció Javier finalmente.

Sintieron un instante de alivio.

Que desapareció casi al mismo tiempo.

Porque Lucas levantó la mano.

«Tengo una pregunta».

Por supuesto.

«Si solo el muñeco tenía la luz roja...» Miró hacia la puerta por donde había salido Ruiz. «Significa que aquella mujer de perfume dulce sostuvo a Sofía el tiempo suficiente para coserlo allí».

Sofía dirigió la mirada vacía hacia el lugar donde antes descansaba su juguete.

Su labio inferior comenzó a temblar de nuevo.

Alejandro cerró los ojos por una fracción de segundo.

Un error.

Valentina había entrado.

Valentina había hablado con los niños.

Valentina había abierto la cortina.

Y ellos la habían dejado irse libremente.

«Nunca más volverá a acercarse a ustedes», prometió Alejandro.

Lucas lo miró directamente a los ojos.

«¿Eso es una promesa o solo una esperanza?»

Un golpe directo.

Exacto en medio del pecho.

Alejandro lo soportó sin hacer el menor movimiento.

«Es una promesa».

Lucas procesó la respuesta en silencio.

Luego asintió una sola vez.

«Bien».

Sofía se frotó la nariz con la mano.

«Si vuelve a venir, la morderé».

Isabella estuvo a punto de soltar una risa.

Casi.

«Yo te ayudo», murmuró Lucas.

La radio sujeta al cinturón de Javier crujió.

Era Ruiz.

«El rastreador ha sido colocado. Dos vehículos han descendido y siguen el rastro hacia el este».

Alejandro se giró en el acto.

«¿Y el tercero?»

Hubo un silencio breve y pesado.

«Aún no ha sido avistado».

Como era de esperar.

Nada jamás resultaba tan sencillo.

Alejandro miró hacia la estrecha ventana, donde todo era oscuridad absoluta al otro lado.

«Se darán cuenta tarde o temprano».

«Sí, señor».

«En cuanto caigan en la cuenta, barrerán toda la zona».

«Entendido».

La radio se apagó.

El silencio volvió a apoderarse del recinto.

Lucas se abrazó a sus propias rodillas.

«¿Entonces ahora solo esperamos a que la gente mala descubra que hemos engañado?»

«Más o menos», respondió Alejandro.

«Ese es un plan pésimo».

«Totalmente cierto».

Lucas pareció levemente sorprendido por esa coincidencia tan directa.

Sofía se recostó contra el hombro de Isabella.

«Yo sigo prefiriendo nuestro fuerte de almohadas».

«Yo también», susurró Marta con voz cansada.

Todos estaban demasiado agotados para fingir desacuerdo.

Alejandro se acercó a la vieja estufa de hierro y revisó las brasas que Ruiz había encendido poco antes.

Isabella lo observó con atención.

La forma en que abrió el cajón de madera, tomó una caja de cerillas y acomodó astillas adicionales para avivar el fuego.

Sus movimientos no eran torpes ni inseguros.

Era evidente que realmente había vivido allí durante bastante tiempo, lo suficiente para saber dónde guardaban cada cosa.

«¿Te escondías aquí a menudo?», preguntó ella.

Alejandro no respondió de inmediato.

«Mi madre solía traerme con frecuencia cuando la casa principal se volvía demasiado... concurrida».

Concurrida.

La palabra más suave posible para describir un hogar lleno de heridas y sufrimiento.

Lucas levantó la cabeza.

«¿Entonces la abuela también podía ser buena alguna vez?»

La pregunta quedó flotando en el aire.

Alejandro detuvo su acción con la cerilla aún en la mano.

Encendió la astilla delgada sin volverse a mirar a nadie.

«Sí», dijo finalmente. «A veces».

Lucas reflexionó sobre ello.

«Supongo que “a veces” no es suficiente, ¿verdad?»

Nadie contradijo esa afirmación.

Alejandro guardó la caja de cerillas.

«No. “A veces” nunca es suficiente».

Algo dentro del pecho de Isabella se tensó con fuerza.

Porque ya no se trataba solo de Carmen.

También se trataba de ella misma.

De todos aquellos momentos en que alguien tarda demasiado en elegir el bando correcto.

Desvió la mirada antes de que sus pensamientos se adentraran demasiado en ese terreno doloroso.

La puerta trasera se abrió muy despacio.

Ruiz entró de nuevo.

Venía con las manos vacías.

Sin rastro del muñeco.

Sofía se puso de pie al instante.

«¿El Señor Bigotes?»

Ruiz se agachó hasta quedar a la altura de sus ojos.

«Lo he dejado en un lugar seguro, pequeña».

«Está completamente solo».

«Por ahora».

Sofía pareció a punto de romper a llorar otra vez.

Lucas le extendió su dinosaurio de plástico.

«Toma, usa a Rex por el momento».

La niña parpadeó confundida.

«Pero es tu juguete favorito».

«Lo es. Por eso debes cuidarlo muy bien».

Sofía lo aceptó con ambas manos, con la misma reverencia que si le hubieran entregado una corona real.

Era un instante pequeño.

Casi insignificante en medio de todo el desastre que los rodeaba.

Sin embargo, Alejandro lo observó como si acabara de descubrir una forma de amor que jamás le había sido enseñada durante su propia infancia.

Desvió la vista con una rapidez quizás excesiva.

Pero Isabella lo captó perfectamente.

Maldición.

Odiaba verlo mostrarse tan humano precisamente en los momentos más peligrosos e inciertos.

La radio que llevaba Ruiz cobró vida nuevamente.

Esta vez la voz no era la de Javier.

Pertenecía a otro miembro del equipo de seguridad.

«El grupo del este ha detenido la marcha. Han encontrado al muñeco señuelo».

Alejandro se irguió al instante.

«¿Cuál ha sido su reacción?»

«Tres hombres han bajado de los vehículos. Uno ha golpeado el árbol con furia. Se han dado cuenta de la trampa».

«Era obvio que caerían en la cuenta», murmuró Valentina desde un rincón de la sala.

Nadie había notado desde cuándo estaba allí, ni cuándo había encendido un pequeño cigarrillo electrónico cerca de la ventana.

Isabella la miró con total indiferencia.

«Sigues aquí».

«Siempre he tenido el mal gusto de permanecer donde no debo».

Alejandro se giró hacia ella.

«Si deseas seguir con vida, empieza a ser útil de nuevo».

Valentina arqueó una ceja con desdén.

«Con mucho gusto». Señaló con la barbilla el aparato que sostenía Javier. «Vuelve a escanear a los niños».

Javier frunció el ceño, confundido.

«Ya lo hemos hecho».

«Escanéalos. A los niños únicamente». Esta vez el tono de Valentina se volvió mucho más frío y cortante. «No a las bolsas. No a la mesa. A ellos».

Un silencio helado invadió la estancia.

Sofía aferró con más fuerza al dinosaurio Rex.

Lucas entrecerró los ojos con desconfianza.

«¿Por qué?»

Valentina lo miró sin rastro de sonrisa.

«Porque alguien lo suficientemente enfermo como para coser un dispositivo dentro de un muñeco, bien podría estar lo suficientemente perturbado como para haber ocultado algo más que en un solo objeto».

La sangre de Isabella se heló en sus venas.

No.

Por favor, no.

Que no vuelva a ocurrir.

«No voy a asustarlos haciendo...», comenzó Isabella a decir.

Pero Alejandro ya había tomado el escáner de las manos de Javier.

«Lucas», llamó con voz suave. «¿Me lo permites?»

El muchacho mostró claramente su desagrado.

Mucho desagrado.

Aun así, se puso de pie.

Se quitó la manta que lo cubría.

«Si suena la luz roja, declararé que odio a absolutamente todos los que están en esta habitación».

«Sería una reacción justa», murmuró Alejandro.

Pasó el aparato lentamente sobre el cuerpo del niño.

Desde los hombros.

El pecho.

La cintura.

Los bolsillos del suéter.

Todo verde.

Siguió bajando hasta las rodillas.

Los zapatos.

Seguía verde.

Lucas soltó un suspiro de alivio.

«Bien».

Llegó el turno de Sofía.

Ella ya estaba a punto de llorar antes incluso de que el aparato se acercara.

«No quiero que salga la luz roja».

«No saldrá», prometió Isabella rápidamente.

Alejandro realizó el escaneo con extrema lentitud y cuidado.

El cabello.

Los hombros.

El dinosaurio de plástico que sostenía contra su pecho.

Verde.

El pecho.

La cintura.

El pijama.

Todo verde.

Hasta que el aparato pasó por encima de su tobillo derecho.

La luz cambió a rojo.

Una sola vez.

El tiempo pareció detenerse en la sala.

Sofía se quedó rígida como una estatua.

«He sido yo quien ha dado rojo».

Imposible.

Isabella cayó de rodillas junto a ella.

«¿Qué llevas ahí en el pie, cariño?»

Sofía miró hacia abajo.

Un grueso calcetín de lana con estampado de lunas.

Marta palideció al instante.

«Ese... ese par no salió de la bolsa de suministros de emergencia».

Los dedos de Isabella se helaron al tocar el borde superior del calcetín derecho.

Había una pequeña protuberancia oculta en el pliegue interior.

Colocada con precisión.

Introducida con sigilo.

No cosida con esmero como ocurrió con el Señor Bigotes.

Era mucho peor.

Mucho más rápida y discreta.

Valentina cerró los ojos con pesadez.

«Aquella mujer del uniforme», susurró, «no solo se tomó el tiempo de abrir la cortina».

Alejandro se agachó con tal impulso que sus rodillas golpearon ruidosamente el suelo de madera.

«Sofía, ¿dejas que papá te lo quite un momento?»

Nadie tuvo tiempo de analizar esa palabra.

Ni siquiera él mismo, quizás.

Sofía simplemente asintió con ojos muy abiertos y llenos de miedo.

Sus manos temblaban mientras Alejandro enrollaba y retiraba el calcetín.

De su interior cayó un objeto diminuto, del tamaño aproximado de una uña humana.

El segundo rastreador.

De color rojo.

Parpadeando sin cesar.

Lucas lo observó fijamente.

Luego miró a su hermana pequeña.

Y finalmente, alzó lentamente la vista hacia todos los adultos reunidos en la habitación.

Cuando habló, su voz sonó extremadamente baja.

Extraordinariamente clara.

Y mucho más aterradora que cualquier alarma o advertencia conocida.

«No solo nos persiguen», dijo con firmeza. «Ya nos han tocado».

Afuera, desde la ladera oriental, el sonido de los motores de los vehículos volvía a acercarse con fuerza.

Ya habían comprendido que fueron guiados hacia una trampa.

Y ahora, regresaban directamente hacia la fuente verdadera de la señal.