A la mañana siguiente, Elena se sentó en el borde de su estrecha cama, con la mirada fija en el bolígrafo plateado que había sobre la mesita de noche. 

Sintió cómo una oleada de vergüenza la invadía. «¿Por qué llamé?». Sabía perfectamente que no debía hacerlo. Llevaba tres años aprendiendo que, cuando tendía la mano, lo normal era que se la rechazaran. Oír la voz de aquella mujer al otro lado de la línea de Dante le había recordado que, a veces, simplemente tenía que fingir que ciertas cosas no eran de su incumbencia; especialmente algo como esto. 

«Qué tontería», susurró a la habitación vacía. 

Se levantó, guardó el bolígrafo en lo más profundo de su bolso e hizo una promesa en silencio. Si no veía a Dante hoy, le dejaría el bolígrafo a Ava. Si su amigo venía a otra reunión, que se las apañaran ellos. Ya estaba harta de hacer de chica servicial.

***

La clínica bullía a las 9:00 de la mañana. Entre atender llamadas de seguros y archivar historiales de pacientes, Lora pasó su descanso de quince minutos encorvada sobre el ordenador en la trastienda. Sus ojos volaban por listados de inmuebles médicos y códigos fiscales.

Algo sobre los gastos generales de la clínica la había estado preocupando desde que vio el extracto trimestral del alquiler en el escritorio de Ava. Era astronómico. 

Mientras se desplazaba por los registros digitales de la propiedad del edificio, su mente se remontó a aquellas noches en la oficina de Liam. Recordaba cómo se quejaba de un contrato de alquiler de un almacén en Singapur que le estaba comiendo los márgenes. Él no se había dado cuenta de que ella estaba de pie en la puerta con su té, pero ella se había quedado allí, escuchando mientras él discutía con sus abogados. Había aprendido a detectar una trampa de triple neto incluso antes de saber lo que significaba ese término.

—¿Lora? Tienes visita. —La voz de Ava la devolvió al presente.

Lora se alisó la falda y se dirigió a la recepción. Su corazón dio un pequeño y traicionero salto cuando lo vio. Dante Moretti estaba apoyado contra el mostrador, con un aire demasiado relajado para ser un martes por la mañana. Llevaba una camisa informal de lino, con las mangas remangadas para dejar al descubierto unos antebrazos bronceados y fuertes.

—Debes de tener mucha confianza con este amigo tuyo —dijo Lora, con un tono más juguetón de lo que pretendía—. Te veo más a menudo que a algunos de nuestros pacientes habituales.

Dante se rió. —Hoy tengo el día libre, cara. Es algo poco habitual, y sería muy aburrido pasarlo en casa mirando las paredes. Y sí, Enzo es un amigo muy cercano, como un hermano. Tiene una forma de meterse en líos que requiere mi supervisión».

«Vaya», dijo ella. «Qué detalle por tu parte».

«¿Tú crees?», preguntó él, con una leve sonrisa burlona en los labios.

Ella se encogió de hombros. «Si me preguntas a mí». Metió la mano en el bolso, sacó el bolígrafo plateado y se lo deslizó hacia él. «Te dejaste esto. Intenté llamar a tu oficina anoche para avisarte, pero... contestó una señora. No quise interrumpir».

Intentó mantener el rostro impasible, pero los ojos de Dante brillaron al darse cuenta.

«Ah, Sofía», dijo él, sacudiendo la cabeza. «Esa debe de ser mi asistente. Estuve en una reunión tardía con la junta directiva. Siento si ella fue... ¿cómo se dice?... poco acogedora».

«Fue profesional», mintió Lora en voz baja. 

Dante cogió el bolígrafo, pero sus dedos rozaron los de ella por un segundo. «Gracias, Lora. La mayoría de la gente se habría quedado con una pieza como esta. Tienes un alma muy honesta. Es algo poco común en esta ciudad».

Se demoró un momento más de lo necesario, con la mirada fija en su rostro con una intensidad que hizo que Lora sintiera que por fin la estaban viendo.

***

Mientras Lora encontraba su lugar bajo el sol, Liam Vance se ahogaba en un mar de fiestas y eventos al otro lado del país.

La Gala Sterling estaba repleta de gente y de un evento tras otro. Anna Jones se aferraba a su brazo, clavándole los dedos en la manga mientras señalaba un collar de diamantes que lucía una socialité que pasaba por allí. 

«Liam, ¡mira ese engaste! Es un Harry Winston vintage. ¿No crees que quedaría espectacular con mi vestido rojo para el estreno de la semana que viene?».

Liam no respondió. Tenía la mirada clavada en una mujer que estaba junto a la fuente de champán. Vista de espaldas, la curva de sus hombros y la forma en que llevaba recogido su cabello oscuro se parecían exactamente a Elena. Por un instante, se le cortó la respiración. «Está aquí. Ha vuelto».

Casi dio un paso hacia ella, con el corazón martilleándole contra las costillas. Pero entonces la mujer se giró. No era ella. Solo era otra socialité con una bonita sonrisa. 

La decepción que siguió fue tan profunda que se sintió como una herida física.

—¿Liam? ¿Me estás escuchando siquiera? —Anna puso morritos, con el labio inferior temblando de esa forma que a él le solía parecer encantadora. Ahora, solo parecía una actuación teatral.

«Tengo trabajo que hacer, Anna», espetó, apartando el brazo. 

Se dirigió hacia un rincón donde se encontraban dos de sus principales inversores. Tenía que cerrar el acuerdo sobre el nuevo centro logístico. Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta en busca de las notas informativas: las pequeñas tarjetas escritas a mano que Elena solía meterle en el bolsillo antes de cada evento importante. En ellas resumía los gustos de los inversores y los posibles escollos del contrato.

Su bolsillo estaba vacío.

Liam se plantó ante los inversores, con la mente en blanco. Intentó recordar los márgenes de crecimiento previstos, pero las cifras se le mezclaban en la cabeza. Normalmente, Elena se los susurraba mientras fingía ajustarle la corbata.

—¿Sr. Vance? Sobre las tasas portuarias en Jersey... —preguntó uno de los hombres, levantando una ceja.

Liam tartamudeó. Parecía desorganizado. Parecía... débil. 

Mientras observaba cómo los inversores intercambiaban una mirada escéptica, una fría constatación se apoderó de él. Elena no había sido solo una esposa que se quedaba en casa y le preparaba la comida, había sido su socia en la sombra. 

***

De vuelta en Los Ángeles, Lora llamó a la puerta del despacho de Ava. Llevaba una carpeta en la mano.

«¿Ava? ¿Tienes un momento? He encontrado algo en el contrato de alquiler de la clínica».

Ava levantó la vista de una pila de historiales, con aspecto agotado. «Si se trata de la fontanería, el propietario ya ha dicho que no».

«No es la fontanería», dijo Lora, sentándose y extendiendo un mapa de la zona y una serie de documentos financieros. «Me he dado cuenta de que tu alquiler actual es de 22 000 dólares al mes. Pero según las condiciones del contrato de alquiler triple neto, el propietario te está cobrando los impuestos sobre la propiedad de todo el terreno, incluido el edificio vacío de al lado. Eso es una infracción del código comercial de California».

Ava se quedó paralizada, con las gafas resbalándole por la nariz. «¿Qué?».

«Hay más», continuó Lora, con una fuerza en la voz que no había sentido en años. «Los tipos de interés de los préstamos médicos de la SBA acaban de alcanzar su mínimo en cinco años. Si utilizamos el crédito fiscal cobrado de más como pago inicial, podrías comprar este edificio. Tu hipoteca mensual sería de 14 000 dólares. Ahorrarías 8000 dólares al mes y serías dueña del valor neto».

La sala quedó en silencio. Ava se quedó mirando las cifras, luego a Lora. La miró como si estuviera viendo un fantasma.

—¿Quién te enseñó a leer un contrato de arrendamiento triple neto como una abogada corporativa? —preguntó Ava, con la voz apagada por la sorpresa—. Arthur dijo que aprendías rápido, pero esto... esto es gestión de activos de alto nivel.

Lora bajó la mirada hacia sus manos. Pensó en las noches que había pasado sentada en el suelo de la oficina de Liam, ignorada mientras él hablaba con su junta directiva por el altavoz. Pensó en las miles de páginas de documentos de Vance International que había organizado mientras él dormía.

—Pasé tres años viendo cómo un hombre construía un imperio —Lora se encogió de hombros—. Supongo que presté mucha atención.

Se puso de pie, con la mano apoyada instintivamente sobre el estómago. 

—Prepararé la solicitud de préstamo —dijo Lora, volviéndose hacia la puerta—. No deberíamos darles ni un céntimo más de tu arduo trabajo.