Na manhã seguinte, quando descemos para o café, a casa parecia diferente. O ar, mais leve. O cheiro do pão recém-assado se espalhava pelo ambiente, misturado com o aroma suave de café fresco. Francine nos esperava no hall com um sorriso discreto e respeitoso.

— Senhor Jeffrey, senhorita Eve — disse ela, ajeitando o avental. — Os novos funcionários chegaram cedo. Eu já testei a culinarista e posso garantir: é excelente. O tempero dela me lembrou os pratos da senhora Samanta, simples e de coração. As duas moças da limpeza também são boas. Trabalham rápido e em silêncio. O novo jardineiro é um senhor já de idade, muito responsável. Ele pediu apenas uma coisa: se poderia trazer a esposa dele, que também já é idosa, para morar com ele em uma das casas de funcionários. Eles pagam aluguel alto e seria um alívio.

Meu pai cruzou os braços e assentiu.

— Se você sentiu segurança neles, Francine, está autorizado. Eles podem residir aqui.

Ela continuou, animad