“Quédate quieta.” La mano de Tessa era sorprendentemente firme mientras me delineaba los ojos con un lápiz. “Te prometo que no te voy a pinchar.”

“Eso no es tan tranquilizador como crees.” Pero me quedé quieta de todas formas, sentada en su silla de escritorio mientras trabajaba.

Tessa había sido mi compañera de cuarto desde el primer año y de alguna manera, milagrosamente, se había convertido en mi amiga de verdad. Era estudiante de arte con mechas moradas en su cabello negro. Sabía que era pobre. Sabía que trabajaba constantemente. No sabía lo del asunto de los lobos. Los humanos no sabían nada de todo eso.

“Listo.” Dio un paso atrás, admirando su trabajo. “Está bien, estás guapa. En serio, guapa.”

“Me veo igual.”

“Te ves como si no estuvieras a punto de quedarte dormida de pie por primera vez.” Me giró hacia el espejo. “¿Ves?”

Apenas me reconocí. Tessa había hecho algo con mis ojos que los hacía ver más grandes, más brillantes. Había puesto color en mis mejillas y labios. Nada dramático, pero suficiente para hacerme ver viva en lugar de agotada.

“Es demasiado,” dije automáticamente.

“Es perfecto. Ahora ponte el vestido.”

El vestido colgaba en la puerta de su armario. Simple, negro, nada elegante. Tessa lo había usado en algún evento formal el año pasado.

Me cambié en el baño, jalando el vestido hasta colocarlo bien. Me quedaba más o menos. No perfecto, pero más o menos. La tela no era cara y se notaba si sabías lo que buscar. Lo cual todos en esta gala sabrían.

“Deja de pensar demasiado.” Tessa apareció detrás de mí. “Estás preciosa. En serio.”

“Me veo como si llevara un vestido prestado a un evento que no me puedo costear.”

“LLEVAS un vestido prestado a un evento que no te puedes costear. ¿Y qué?” Me apretó los hombros. “Te ganaste tu lugar en esta escuela. Trabajas más duro que nadie que conozco. Mereces estar en esa estúpida gala tanto como esos hijos de papá con fondos fiduciarios.”

Quería creerle. De verdad.

“¿Por qué vas siquiera?” preguntó Tessa.

“Enviaron un correo a todos los becados. Sugiriendo firmemente que asistieran.” Me senté para ponerme los tacones que también me había prestado. Negros, simples, apenas un poco rayados. “Una de las chicas de mi clase de biología se perdió la gala del año pasado porque estaba enferma. Al semestre siguiente le redujeron la beca en un veinte por ciento.”

La expresión de Tessa se oscureció. “¿En serio?”

“Completamente en serio. Lo llamaron ajustes presupuestarios. Pero todos sabíamos.” Agarré mi abrigo. “Así que sí. Voy.”

“Bueno, al menos intenta divertirte un poco.”

“Confía en mí. Sé exactamente cómo funcionan las cosas por aquí.” Me dirigí hacia la puerta. “Vuelvo tarde.”

La caminata a la Universidad Hall tomó quince minutos. El aire de noviembre era frío, y deseé haber traído un abrigo mejor. Pero no tenía un abrigo mejor. Este era todo lo que había.

Al acercarme, vi a otros estudiantes dirigiéndose en la misma dirección. Todos arreglados. La diferencia entre ellos y yo era inmediatamente evidente. Sus vestidos eran de diseñador. Sus zapatos eran nuevos. Caminaban en grupos, riendo y con confianza.

Yo caminaba sola, intentando no tropezarme con los tacones de Tessa.

Universidad Hall había sido transformada. Esculturas de hielo flanqueaban la entrada, iluminadas desde abajo con luces azules. A través de las puertas abiertas, podía ver arañas de cristal, flores y lo que parecía una auténtica fuente de champán.

Este no era mi mundo, todo era diferente de lo normal a lo que estaba acostumbrada.

Mostré mi carné de estudiante en la puerta. La mujer que los revisaba hizo un rápido escaneo de mi atuendo, con el labio ligeramente curvado. Luego me dejó pasar.

Adentro era peor. El salón había sido decorado como algo sacado de una película. Mesas redondas con manteles blancos. Velas por todas partes. Un cuarteto de cuerdas tocando música clásica en el rincón. Y gente. Tanta gente. Todos vestidos como si hubieran salido de una revista de moda.

Vi a Madison Blackthorn de inmediato. Llevaba un vestido dorado que probablemente costaba más que toda mi matrícula anual. Me vio mirar y sus ojos se entornaron. Luego le dijo algo a sus amigas y todas me miraron. Se rieron.

Aparté la mirada rápidamente y me moví hacia la parte trasera del salón. Ser invisible. Ese era el objetivo.

“Disculpe.” Se acercó una mujer con uniforme de catering. “¿Es usted del personal?”

“No, soy estudiante.”

“Ah. Lo siento. Es que parecía…” Se quedó callada, claramente avergonzada.

“En realidad,” dije rápidamente, “¿necesita ayuda? Podría servir o algo así.”

La mujer se veía aliviada. “¿Lo haría? Es que estamos con falta de personal esta noche.”

“Claro. No hay problema.”

Me entregó una bandeja de copas de champán. Al menos ahora tenía un propósito. Una razón para estar aquí.

Circulé por la multitud, ofreciendo bebidas. La mayoría las tomaba sin siquiera mirarme. Era mobiliario. Exactamente lo que quería.

Una ola recorrió la multitud cerca de la entrada. La gente se daba vuelta, la atención se desplazaba.

La familia Valor había llegado.

Había visto fotos. Todo el mundo sabía cómo eran. Pero verlos en persona era diferente.

Thaddeus Valor entró primero. Alto, imponente, con plata recorriendo sus sienes de cabello oscuro. Detrás de él venía un chico más joven. A principios de sus veinte, cabello oscuro, sonrisa fácil. Ese debía ser Damien.

Luego la multitud se desplazó de nuevo y lo vi a él.

Lycian Valor.

Lo había visto en el campus antes. De lejos. Pero esto era diferente. Llevaba un traje negro que probablemente costaba más que un coche. Mandíbula marcada. Hombros anchos.

Y frío. Había algo frío en él. Controlado.

Se movió por el salón y la gente se apartaba para él automáticamente. Un grupo de chicas gravitó de inmediato en su dirección. Madison apareció a su lado, tocándole el brazo. Su expresión no cambió. Seguía siendo cortés. Seguía siendo distante.

Me di cuenta de que lo estaba mirando fijamente y me forcé a apartar la vista. De regreso a la bandeja. De regreso a ser invisible.

Ese era Lycian Valor. El futuro Alfa de una de las manadas de lobos más poderosas del país.

¿Y yo? Yo era la chica sirviendo bebidas con un vestido y zapatos prestados.

Nuestros mundos no se superponían. Ni siquiera de cerca.