La máquina de espresso silbaba y chisporroteaba, y yo ya ni parpadeaba. Después de dos años trabajando turnos nocturnos en Grind House, podía hacer un latte perfecto medio dormida. Menos mal, porque funcionaba con apenas cuatro horas de descanso.Limpié el mostrador y volví a hacer cuentas en mi cabeza. El próximo tratamiento de la tía Clara costaba tres mil dólares. El seguro cubriría la mitad si teníamos suerte. Mi cheque de aquí más lo que ganaba en la biblioteca me acercaría bastante. Pero acercarse no era suficiente. Ya había llegado al límite de mi tarjeta de crédito el mes pasado cuando subieron sus medicamentos.Seis meses más. Quizás siete si tomaba turnos extra. Entonces podría empezar a pagar mis préstamos estudiantiles. Entonces, tal vez, solo tal vez, podría respirar.“Elowen.” Mi jefe Beck asomó la cabeza desde la trastienda. “¿Puedes atender la caja? Riley llamó diciendo que está enferma.”“Claro.” Agarré un delantal limpio. Riley llamaba enferma al menos dos veces por

“Quédate quieta.” La mano de Tessa era sorprendentemente firme mientras me delineaba los ojos con un lápiz. “Te prometo que no te voy a pinchar.”“Eso no es tan tranquilizador como crees.” Pero me quedé quieta de todas formas, sentada en su silla de escritorio mientras trabajaba.Tessa había sido mi compañera de cuarto desde el primer año y de alguna manera, milagrosamente, se había convertido en mi amiga de verdad. Era estudiante de arte con mechas moradas en su cabello negro. Sabía que era pobre. Sabía que trabajaba constantemente. No sabía lo del asunto de los lobos. Los humanos no sabían nada de todo eso.“Listo.” Dio un paso atrás, admirando su trabajo. “Está bien, estás guapa. En serio, guapa.”“Me veo igual.”“Te ves como si no estuvieras a punto de quedarte dormida de pie por primera vez.” Me giró hacia el espejo. “¿Ves?”Apenas me reconocí. Tessa había hecho algo con mis ojos que los hacía ver más grandes, más brillantes. Había puesto color en mis mejillas y labios. Nada dram

Me di la vuelta y huí hacia la salida, abriéndome paso entre la multitud que se había reunido para presenciar mi humillación. Me ardía la cara de vergüenza. Detrás de mí, todavía podía escuchar la risa de Madison cortando la música.Agarré mi abrigo del guardarropa sin detenerme. La mujer que estaba ahí intentó decirme algo pero seguí moviéndome, irrumpiendo por las puertas hacia la noche.El frío aire de noviembre me golpeó como una bofetada. Lo tragué a bocanadas, intentando calmar mi corazón acelerado.¿Qué había pasado ahí dentro? Esa extraña sensación cuando nos tocamos. La manera en que me miraba. Casi… hambrienta. No. Eso era ridículo. Personas como Lycian Valor no miraban a personas como yo de esa manera.Podía esperar el autobús. Pero eso significaba quedarme quieta. Significaba ser visible si alguien salía a buscarme. O peor, a reírse más.Así que caminé.Tres kilómetros. Con los tacones prestados de Tessa. En el frío.Cada paso enviaba un dolor agudo por mis pies pero lo bi

El lunes por la mañana se sentía como caminar hacia mi propia ejecución.Me quedé parada frente a la oficina de Ayuda Financiera exactamente a las nueve. Tenía las manos sudadas a pesar del frío. A través de la puerta de vidrio, podía ver a la Directora Calista en su escritorio. Levantó la vista, me vio y me hizo señas para que entrara.La oficina olía a papel viejo y café amargo. La Directora Calista era una mujer pequeña con el cabello gris recogido con fuerza. Siempre había sido amable conmigo. Profesional pero cordial.Hoy su cara era de piedra.“Siéntese, Sra. Hale.”Me senté en la silla frente a su escritorio. La mochila se sentía pesada en mi regazo. Como si pudiera usarla de escudo si fuera necesario.“Supongo que sabe por qué está aquí,” dijo.“La gala.”“El incidente en la gala, sí.” Sacó una carpeta. La abrió. “Hemos recibido varias quejas sobre su comportamiento del sábado por la noche.”¿Varias? Solo había metido la pata con una persona. ¿Cómo se había convertido eso en v

Esa noche no dormí.Solo me quedé en la cama mirando el techo mientras Tessa roncaba suavemente al otro lado del cuarto. Mi teléfono estaba en la mesilla de noche. Oscuro. Silencioso. Esperando la decisión que tenía que tomar antes de las nueve.Aceptar el dinero de Marcus Blackthorn. Alejarme de Lycian. Conservar mi beca y realmente ayudar a la tía Clara.O negarme. Perderlo todo. ¿Para qué? ¿Por un chico que apenas conocía y que creía que éramos compañeros?La elección debería haber sido obvia.Pero cada vez que cerraba los ojos, veía la cara de Lycian en ese vestíbulo. La manera en que me había mirado. Como si lo hubiera lastimado peor que cualquier golpe físico.Mi teléfono vibró a las seis de la mañana.Un mensaje de texto de la tía Clara.¿Cómo estás, cielo? Llevas unos días sin llamar.La culpa me retorció el estómago. Había estado tan envuelta en este lío que apenas había hablado con ella.Llamé en lugar de responder el mensaje.Contestó al segundo timbre. “¿Elowen? ¿Está todo