¿Cuántos dólares costaría reservar ese restaurante Michelin? ¿Unos cientos? ¿Miles quizás?

Con manos temblorosas, busqué la información. El precio por reserva privada ascendía a cientos de miles —suficiente para alimentar a nuestra familia durante siete años sin pasar penurias.

Aquellos números se convirtieron en agujas afiladas que me punzaban los ojos.

—Mamá, ¿ese es papá? —preguntó Teo tras un largo silencio, reuniendo coraje—. ¿Papá no es un omega sin lobo... sino un alfa?

El rostro del niño reflejaba confusión e inquietud, pero esperaba con docilidad mi respuesta.

Era Ethan, sin duda. Pero esa faceta de alfa reservando lujos para otros... Teo y yo jamás la habíamos visto.

Desde pequeño, Teo había sufrido desprecios por «tener un padre sin lobo»: Los profesores lo ignoraban deliberadamente, como si estuviera destinado a la mediocridad; Los compañeros se burlaban a sus espaldas, diciendo que llevaba la «debilidad» en la sangre; hasta vecinos comentaban con crueldad delante de él:

—Su padre es un omega sin lobo. Ese niño tampoco tiene mucho futuro, ¿verdad?

Pero Teo siempre fue fuerte. Nunca se doblegó ante nadie, ni se quejó. Jamás sintió vergüenza por tener un padre omega. Ahora, todo aquel sufrimiento parecía una burla cruel. Al ver su cabello reseco por la desnutrición, un dolor agudo me oprimió el pecho hasta dejarme sin aliento.

Mi boca se abrió... pero ninguna palabra salió.

Teo notó mi angustia y forzó una sonrisa.

—No importa. Quizá papá está ocupado. Volvamos a casa, mamá. No estés triste.

Su voz se desvaneció hasta casi desaparecer en el último suspiro.

Mi corazón dio un vuelco. Al levantarle la cara, vi las huellas húmedas en sus mejillas. Sin pensarlo, lo abracé con desesperación y giré para huir.

Teo siguió mirando hacia atrás... hasta que las tres figuras del restaurante se perdieron de vista.

Esa noche, tras horas de reflexión, consulté los trámites para disolver un vínculo de apareamiento. En ese momento, un chirrido estridente rompió el silencio: Ethan entraba por la vieja puerta.

Mientras yo lo observaba inmóvil desde el sofá, Teo corrió a recibirlo como siempre. Ethan lo alzó en brazos sonriendo.

—¿Has crecido otra vez? Así pronto alcanzarás a papá.

Era como vivir en dos realidades distintas.

Mi mente era un caos. Actuaba como el padre más amoroso. Hasta hoy, jamás había dudado de su cariño.

La voz de Teo sonó eufórica. Mostró ansioso un folleto publicitario:

—¿Papá, me compras este juguete? No es caro y dura mucho...

La disculpa de Ethan lo interrumpió:

—Lo siento, cariño. Tendremos que esperar.

De haber sido otro día, Teo habría cedido. Pero hoy se aferró con terquedad infantil, como intentando demostrar algo.

—¿Por qué hay que esperar?

Oyendo su voz quebrada, supe lo que callaba:

«¿Por qué esperar? Si puedes derrochar en otros niños... ¿acaso no soy tuyo?»

Pero yo lo había criado con demasiada bondad, por lo que, aun temblando de tristeza, se tragó esas palabras.

Afortunadamente... Ethan finalmente asintió.

Cuando reaccioné, Teo y yo ya estábamos abrazados saltando.

—¡Papá dijo que sí! ¡Que sí! ¿Lo oíste, mamá? —gritó en mi oído.

Asentí con fuerza, compartiendo su alegría. La emoción me robó el sueño toda la noche.

Pasó un día... dos... una semana. El juguete nunca llegó.

La enésima noche que Ethan volvió con las manos vacías otra vez, Teo estalló. Corrió a encerrarse en su habitación, ahogando llantos.

Ethan, ajeno a todo, me tendió unas hierbas medicinales.

—Cheryl, ¿podrías prepararme esta infusión? La necesito urgente para mañana.

Reconocí al instante la fórmula: era un tónico para lobas embarazadas.

Algo se quebró dentro de mí.

Antes de entenderlo, ya había arrojado las hierbas contra su pecho.

Él se quedó paralizado, mirándome con incredulidad.

—Cheryl... ¿estás bien? ¿Por qué hiciste eso? No es como tú...

Su voz se cortó al ver mis ojos llenos de lágrimas.

Aunque el golpe fue para él... yo era quien lloraba.

—¿Y el regalo de Teo? —pregunté.

La incomodidad cruzó su rostro. Me envolvió en sus brazos, con voz dulce como para calmar a una fiera asustada.

—No llores, mi amor. Me destrozas el corazón. Estoy ahorrando para su juguete. Solo un poco más de paciencia, ¿sí?

Recostada en su pecho cálido, escuchando esa voz que antes me hacía latir el corazón... solo sentía un frío penetrante.

Teo y yo llevábamos años oyendo esas mismas promesas:

«Espera un poco más... No te impacientes... Estoy luchando por ustedes.»

Mentiras. Estaba harta.

Mientras Ethan se duchaba, abrí la puerta del cuarto de Teo. Descubrí su cara empapada y pregunté en un susurro:

—Si rompo el vínculo de apareamiento con tu padre... ¿con quién te quedarías?