Teo se quedó paralizado. Lo peor que había imaginado era no desarrollar un lobo... jamás la ruptura de su familia.

Pero reaccionó al instante, con un miedo involuntario en la voz:

—¡Mamá, no me abandones!

Pobrecito... jamás lo haría.

Lo abracé con fuerza, sintiendo las palabras atascándose en mi garganta:

—Si eliges a papá... tal vez tendrás una vida mejor.

Su mirada cayó sobre el folleto del juguete mientras susurraba:

—Mamá... ¿esperamos solo quince días más? No... ¿una semana?

Entendí. Aún confiaba en que su padre cumpliría. Aunque fuera una sola vez.

Asentí. No pude negarle esa última esperanza.

Al día siguiente, después de dejar a Teo en la escuela, fui a trabajar.

El restaurante de moda no me llamó. Cuando volví a preguntar, ya habían cubierto el puesto.

Terminé como mesera en un pequeño local, cuyo sueldo, por ser media jornada, el sueldo era miserable.

La verdad es que antes tenía talento. Mi primer empleo tras graduarme pagaba bien.

Pero el embarazo me alejó cuatro años del mundo laboral... y, al regresar, todo había cambiado demasiado rápido.

Sin familia que me apoyara —soy huérfana—, la pobreza se convirtió en mi sombra.

—Cheryl, atiende la mesa seis.

Salí de mis recuerdos y me acerqué... para toparme directamente con la mirada de Ethan.

Su rostro palideció al instante. A su lado, Mira-su amiga de la infancia-lucía como si acabara de salir de una revista de moda.

Yo, en cambio —a su misma edad—, llevaba prendas gastadas, el agotamiento grabado en ojeras profundas.

Pero no sentí tristeza. Todo lo contrario: un latido de emoción recorrió mi cuerpo.

Junto a Ethan... estaba el juguete que Teo anhelaba desde hace meses.

¿Finalmente cumpliría su promesa?

Mira revisó el menú y pidió varios platos.

Mientras anotaba, Ethan me detuvo:

—Como se acerca la noche de luna llena... Mira no puede dormir —Su tono era preocupado, casi resignado—. Omite el café del pedido. Tómatelo tú.

Mira hizo un mohín juguetón:

—Bueno, como él diga. Siempre metiéndose en detalles... igual que cuando éramos niños.

Su queja destilaba dulzura y dependencia.

Apreté el menú con fuerza, sintiendo que las mejillas me ardían como si me hubieran abofeteado.

Mira notó mi expresión y alzó una ceja:

—¿Te ocurre algo?

No respondí, sino que me di media vuelta con torpeza.

Había visto el desafío en sus ojos.

¡Sabía quién era yo! ¡Era humillación premeditada!

Caminé como sonámbula... hasta chocar con un compañero que llevaba un par de bandejas.

La comida empapó mi uniforme y la voz del dueño estalló como un látigo:

—¡Cheryl, ¿estás ciega?! ¡Si no fuera porque tienes un hijo que mantener, ya estarías en la calle!

Ethan se levantó de un salto, frunciendo el ceño mientras se acercaba.

Pero, entonces... Mira se llevó las manos a la cabeza con un quejido.

Él giró en seco, la tomó en brazos con urgencia y salió corriendo.

Los observé marcharse. En cada gesto había una complicidad forjada por años de convivencia.

Mira, aferrada a su brazo, me lanzó una sonrisa triunfal sobre su hombro.

Esa guerra no necesitaba palabras: yo ya estaba hecha pedazos.