El restaurante se abría como una catedral; era la encarnación del lujo moderno y la elegancia sin esfuerzo. El espacio estabadefinido por el volumen etéreo e impresionante de una grandezaaireada, suavizada por la amplitud de cuero crema y la vertiginosa altura del techo. Dios, era altísimo. A la izquierda, una pared imponente se alzaba dos pisos, sus paneles de vidrioconvertidos en vastos espejos de obsidiana; suspendida del techodistante por cables imposiblemente finos, una constelación de enormes esferas de cristal flotaba sobre el centro del salón. Ardían con una intensidad fundida, sus texturas irregulares y orgánicas atrapando la luz como brasas congeladas en hielo. Colgadas a alturas asombrosas, caían en cascada como una catarata de vidrio iluminado, rompiendo el vacío del atrio. Largas sombras teatrales se extendían por las paredes de piedramientras una luminiscencia ámbar y suave se derramaba sobrelos comensales. Caminar sobre el impecable suelo de mármolpulido era como avanzar sobre un lago oscuro, ondulante con reflejos dorados de las esferas que brillaban arriba y abajo. Bajo este despliegue celestial, el área de comedor estaba dispuestacon precisión geométrica. Las mesas relucían como islas oscurasde laca pulida, cada una dispuesta con cubertería que capturabael parpadeo de las esferas. Los sillones curvos, tapizados en un tono crema intenso, estaban diseñados con respaldosredondeados para abrazar a los comensales al hundirse en sus asientos. El aire llevaba un tenue aroma a café caro, linoalmidonado y opulencia. A la derecha se alzaba un entresuelo, un nivel superior que sugería que el restaurante formaba parte de un atrio mayor. El comedor privado flotaba como un santuario, reservado solo para cenas íntimas y reuniones discretas.

Miré mi reloj.

Veinte minutos tarde.

Lana y yo nos movimos con rapidez hacia el ascensor que subíaal nivel superior. Al señor Betton le encantaba la privacidad; esta sección elevada, justo a la derecha del restaurante, era suretiro personal—alquilado exclusivamente para él y renovadocada año.

Esta noche, sin embargo, estaba preparada para una cenafamiliar. Al entrar, la mesa de los Betton quedó a la vista. Ofrecíal señor Betton una sonrisa cordial, esperando aliviar parte de la irritación que percibía hirviendo tras sus ojos. No funcionó.

Detestaba la impuntualidad.

—Llegan tarde —dijo la señora Betton, suavizando sus palabras con una sonrisa coqueta.

—Es culpa mía, mamá. Tenía que terminar unos papeleos para la práctica de laboratorio de mañana —respondió Lana, sentándosey acomodando el mantel sobre su regazo.

—Sabes que no tienes que trabajar allí, ¿verdad, cariño? —intervino el señor Betton.

—Aquí vamos otra vez. Papá, me encanta mi trabajo. Me gustaser asistente de laboratorio. No vas a avergonzarme por eso —replicó Lana, con un tono seco y cortante.

El aire se tensó; la fricción entre padre e hija se enroscó en el ambiente, y sentí la necesidad de intervenir. Rápido. Al señorBetton siempre le había costado aceptar la elección profesionalde Lana. «No construye riqueza generacional», habíaargumentado, con la preocupación mezclada con el estrés que imaginaba que ella sufriría—y con el salario modesto que consideraba indigno de la hija de un multimillonario. No lograbaentender por qué ella resistía una vida de lujo cuando él podíaproporcionársela, ni por qué se negaba a unirse al negociofamiliar. Todos sus intentos por persuadirla habían fracasado, dejándolo frustrado, casi al límite.

—Le agradezco que haya organizado la entrevista en McCullenHeights, señor Betton —dije, ofreciendo una amplia sonrisa.

—Es lo mínimo que podía hacer, Robin, dado que te has negadoobstinadamente a todos mis planes para tentarte a entrar en el mercado inmobiliario.

—Papá, la gente tiene pasiones y ambiciones en camposdistintos —dijo Lana—. No puedes convencer a todo el mundode dedicarse a los bienes raíces.

Uh-oh. ¿Acababa de salir mal mi intervención?

—Quieres ser tu propia jefa, no que te manden. ¿Qué te he dichosobre el emprendimiento? —replicó el señor Betton.

—Eso ya lo dejaste claro, papá. El emprendimiento es una forma de construir riqueza generacional, pero quizá a algunas personas les encanta tener trabajos regulares. Tal vez algunas de nosotras—incluidas tus hijas—entremos en esa categoría.

—Basta, las dos. Elijan del menú —bufó la señora Betton, mirando de Lana a mí y devolviendo una calma frágil al ambiente.

¿Acababa de empeorar?

La sala cayó en un ritmo silencioso, interrumpido solo por el tintinear de los cubiertos y los camareros moviéndose entre los platos. El silencio resultaba inquietante.

Lana y yo estábamos satisfechas con nuestras vidas, con nuestras carreras…

O quizá eso solo era mitad verdad.

—¿Cómo te trata el lugar, Robin? ¿Tienes lo que quieres allí? —preguntó el señor Betton, llevándose a la boca una cucharadacolmada de *eton mess*.

—Eh… está muy bien, señor Betton. Aprecio mucho surecomendación —respondí, con la voz plana.

¿Se sentiría Lana traicionada si aceptaba un puesto en el negociofamiliar? Trabajar con Jack ya estaba resultando… complicado.

—No pareces especialmente entusiasmada, niña —observó.

Forcé una sonrisa. —Lo estoy, en realidad. Solo… no esperabaun CEO tan joven —dije, con la voz cargada de sarcasmo. Necesitaba hacerme una idea de la edad de ese hombre.

¿Acabo de decir joven? Más bien devastadoramente perfecto—uno al que mi cuerpo reacciona sin aviso.

—No llamaría joven a casi cuarenta —rió el señor Betton—, pero los lleva bien. Tomó las riendas a una edad temprana junto a su primo. Trabajador, dedicado. Igual que yo. —Se recostó, satisfecho.

¿Casi cuarenta? ¡Se veía demasiado perfecto para casi cuarenta!

—Sabes —continuó—, el negocio está abierto para ti si algúndía decides unirte. Te enseñaré los entresijos.

El señor Betton me sonrió con calidez. Él y Lindsey nunca me habían tratado como menos que a Lana tras la muerte de mis padres. Su afecto era evidente en todo lo que hacían. Aun así, me removí incómoda en mi asiento. Por mucho vínculo que compartiera con Lana, no quería que pensara que yo buscabausurpar su lugar como heredera.

—Robin, podrías considerarlo si no te sientes cómoda enMcCullen Confectionery —soltó Lana, ajena a nuestracompañía.

¿En qué estaba pensando?

Le lancé una mirada elocuente; ella me la devolvió con un murmullo rápido entre dientes.

—¿No estás cómoda en tu trabajo, cariño? —preguntó Lindsey. Su expresión se tensó, la preocupación anidando en sus ojos.

—No… bueno, quiero decir… ningún trabajo es fácil, Lindsey. Pero me adaptaré pronto —ofrecí apresuradamente, improvisando una historia plausible.

No podían saber del deseo pecaminoso que ya estaba echandoraíces en mí. Ni de la peligrosa tensión que hervía entre mi jefe y yo.

¿Qué demonios, Lana?

—Siempre habrá un lugar para ti cuando decidas unirte a nosotros, Robin. Sin presiones —añadió el señor Betton, suavizando su expresión en una sonrisa tranquilizadora.

Lo que estaba ocurriendo entre Jack y yo no era más que un pequeño tropiezo emocional.

O eso me decía…

Además, solo llevaba una semana allí. Podía con esto—con o sin esta necesidad implacable por Jack. Acepté mi Margarita virgencuando el camarero la sirvió alrededor de la mesa. Bebídespacio, esperando en silencio que Jack no volviera a salir en la conversación. Esta cena era sobre Lana y sus padres. No iba a robar protagonismo con mi deseo no resuelto por un hombre maduro e inaccesible.