McCullen Confectionary era un edificio enorme y colosal, tan vasto que incluso después de un par de semanas en el trabajo, sumagnitud seguía siendo insondable. Las cintas transportadorasde la fábrica se extendían mucho más allá de lo que alcanzaba la vista, flanqueadas por expositores, extrusoras y máquinas de recubrimiento. El siseo y el estruendo de la maquinaria eran tan ensordecedores que resultaba imposible oír con claridad. Decenas de miles de trabajadores se movían a mi alrededor con una coreografía precisa, ocupados en sus tareas. Gomitas, caramelos, pasteles, tartas, chocolates y cupcakes en todas las formas imaginables desfilaban ante mí en bandejas relucientes. El aroma del azúcar y el cacao impregnaba el aire con intensidad, saturando mis sentidos; ahora entendía por qué la gente llamaba a este lugar la fábrica más colosal del mundo.

McCullen Confectionery fue fundada por Maxwell McCullen, y la empresa había crecido hasta convertirse en un gigante, innovando constantemente con confitería de origen vegetal y con menos azúcar para adaptarse a las preferencias cambiantes. Según el tabloide de McCullen, la compañía empleaba a decenasde miles de trabajadores en docenas de plantas, generando miles de millones en ingresos cada año. Al recorrer el piso de producción, no necesitaba cifras para comprender lo gigantescoque era este lugar: se manifestaba en cada vista, sonido y aroma.

La inducción había sido intensa y trascendental para mí. La presentación general de la empresa no era simple informacióntrivial; era esencial para la evaluación de principiantes, la cualsuperé con facilidad, considerando lo obsesionada que habíaestado con la compañía desde la universidad. Los jefes de los distintos departamentos habían quedado impresionados —o esodecía Nate— y casi de inmediato me asignaron a la sección de gestión de riesgos, donde supervisaba peligros microbiológicos, químicos y físicos.

—¡Robin! —la voz de Nate cortó mi concentración mientras me hacía señas para que saliera del laboratorio de microbiología. Estaba en medio de la preparación para mi análisis rutinario de granos de cacao crudos.

Me quité el equipo de protección personal y luego lo seguí, con la irritación extendiéndose por mi rostro. ¿Qué podía ser tan urgente?

—¿Sí, Nate? —pregunté, forzando la calma en mi voz.

—¿Qué estás haciendo ahí dentro? —preguntó, entrecerrandolos ojos.

Me reí suavemente. —Nate, llevo haciendo esto un tiempo —empecé, pero él seguía con expresión desconcertada—. Estoyanalizando los granos de cacao crudos para detectarmicroorganismos indicadores y patógenos, empezando por el recuento total de viables—

—Robin, sé perfectamente lo que estás haciendo. Soy el técnicode laboratorio, ¿hola? —Puso los ojos en blanco.

¿Acaba de poner los…? Lo dejé pasar.

—Está bien… ¿qué sucede?

—¿Leíste tus correos?

M****a. Mi teléfono.

—¿Correos? —pregunté, parpadeando.

—Robin, ¿revisaste tus correos o no? ¡No tengo todo el día!

—No lo hi… quiero decir, no tengo mi teléfono —balbuceé, con el cerebro buscando desesperadamente algo convincente que decirle.

Me miró completamente perplejo. —¿Me estás diciendo que no tienes teléfono?

¿Cómo demonios explico que mi teléfono está con Jack?

Forcé una risa. —Claro que sí, ¿quién no? Solo que… no lo tengo conmigo ahora mismo.

Suspiró y se apresuró con la siguiente parte de su arenga. —Tus funciones han cambiado de forma inesperada. Millicent quiereque trabajes estrechamente con ella en el laboratorio químico.

¿Por qué?

Me quedé mirándolo, momentáneamente perdida y confundida.

—¿Puedo saber por qué? Estaba disfrutando mucho esta área —dije, frunciendo el ceño.

—Ella te eligió específicamente. Su asistente está indispuesta, así que mientras tanto, estarás con ella.

¿Cuántos cargos ocupa? ¡Parece estar en todas partes!

—¿Y quién cubrirá esta sección si me voy? —pregunté, preocupada. Había pasado dos semanas estimulantesadaptándome a este enorme laboratorio y había ganadoconfianza moviéndome entre distintas pruebas. ¿Ahora tenía que empezar de nuevo en otro lugar?

—Cariño, aquí había un ejército de personas mucho antes de que te unieras —dijo Nate, con una leve sonrisa asomando en sus labios.

Tragué saliva, obligándome a reprimir la bilis de irritación que me subía por la garganta.

—Entonces, ¿por qué me necesita a mí? Está claro que tiene una horda con la que podría trabajar.

—Porque, Robin, eres una prodigio y probablemente se muerede ganas de trabajar contigo. Ahora guarda esas preguntasinnecesarias para ella y consigue un teléfono.

Dicho esto, se dio la vuelta y se fue, dejándome mirándolo con incredulidad y aprensión.

Antes de que me cayera la ficha… Dios mío, ¿había descubiertoMillicent lo de Jack y yo?