McCullen Confectionery era un edificio enorme y imponente, tan vasto que incluso después de un par de semanas en el trabajo, su escala seguía siendo incomprensible. Las cintas transportadoras de la fábrica se extendían mucho más allá de lo que los ojos podían ver, flanqueadas por expositores, extrusoras y máquinas de recubrimiento. El silbido y el traqueteo de la maquinaria eran tan fuertes que era imposible oír con claridad. Decenas de miles de trabajadores se movían a mi alrededor en una coreografía precisa, cumpliendo con sus deberes. Gomitas, caramelos, pasteles, tortas, chocolates y cupcakes de todas las formas imaginables pasaban a mi lado en bandejas relucientes. El aroma a azúcar y cacao flotaba densamente en el aire, abrumando mis sentidos. Ahora podía entender por qué la gente llamaba a esto la fábrica más colosal del mundo. 

McCullen Confectionery fue fundada por Maxwell McCullen. La empresa había crecido hasta convertirse en un mamut, innovando constantemente con confitería a base de plantas y con menos azúcar para seguir el ritmo de las preferencias en evolución. Según el tabloide de McCullen, la empresa empleaba a decenas de miles de trabajadores en docenas de plantas, generando miles de millones en ingresos anualmente. Al caminar por la planta de producción, no necesitaba números para comprender lo gigantesco que era este lugar: se anunciaba en cada vista, sonido y aroma. 

La inducción había sido intensa y trascendental para mí. El resumen de la empresa no era solo trivia, era esencial para la evaluación de principiantes, en la que había tenido éxito fácilmente, viendo lo obsesionada que había estado con la empresa desde la universidad. Los jefes de los diversos departamentos habían quedado impresionados, o eso afirmaba Nate, y me colocaron casi de inmediato en la sección de gestión de riesgos, donde yo monitoreaba peligros microbiológicos, químicos y físicos. 

“¡Robin!” La voz de Nate cortó mi concentración mientras me hacía señas para que saliera del laboratorio de microbiología. Estaba en medio de preparar mi análisis rutinario de granos de cacao crudos. 

Me quité el equipo de protección personal y luego lo seguí, con la irritación extendiéndose por mi rostro. ¿Qué podía ser tan urgente? 

“¿Sí, Nate?” pregunté, forzando calma en mi voz. 

“¿Qué estás haciendo ahí dentro?” preguntó, entrecerrando los ojos hacia mí. 

Me reí. “Nate, llevo haciendo esto desde hace un tiempo,” comencé, pero él todavía tenía una mirada desconcertada en su rostro. “Estoy probando los granos de cacao crudos en busca de organismos indicadores y patógenos, empezando por el total viable—” 

“Robin, sé exactamente lo que estás haciendo. Soy el técnico de laboratorio, ¿hola?” Puso los ojos en blanco hacia mí. 

¿Acaba de poner los… lo dejaría pasar. 

“Está bien… ¿qué está pasando?” 

“¿Leíste tus correos electrónicos?” 

M****a. Mi teléfono.

“¿Correos electrónicos?” pregunté, parpadeando hacia él. 

“Robin, ¿revisaste tus correos electrónicos o no? ¡No tengo todo el día!” 

“Lo hice… no. Quiero decir, no tengo mi teléfono,” tartamudeé, mi cerebro buscando algo convincente para decirle. 

Me miró, completamente desconcertado. “¿Me estás diciendo que no tienes teléfono?” 

¿Cómo demonios explico que mi teléfono estaba con Jack? 

Forcé una risa. “Por supuesto que tengo, ¿quién no? Solo… no lo tengo conmigo en este momento.” 

Suspiró, apresurándose con la siguiente parte de su diatriba. “Tus deberes han cambiado inesperadamente. Millicent quiere que trabajes estrechamente con ella en el laboratorio químico.” 

¿Por qué? 

Lo miré por un momento, perdida y confundida. 

“¿Puedo preguntar por qué? Realmente estaba disfrutando esta parte,” dije, frunciendo las cejas. 

“Ella te eligió específicamente. Su asistente está indispuesto, así que mientras tanto, estás con ella.” 

¿Cuántos puestos ocupa? ¡Parece estar en todas partes! 

“¿Y quién cubrirá esta sección si me voy?” pregunté, preocupada. Había pasado dos semanas emocionantes acostumbrándome a este enorme laboratorio y me había vuelto confiada al manejar distintas pruebas. ¿Ahora tenía que empezar de nuevo en otro lugar? 

“Cariño, ¡había un ejército de personas aquí mucho antes de que te unieras a nosotros!” dijo Nate, con una leve sonrisa tirando de sus labios. 

Tragué, forzando hacia abajo la bilis de irritación que me subía por la garganta. 

“Entonces, ¿por qué me necesita a mí? Claramente hay una horda con la que podría trabajar.” 

“Porque, Robin, eres una prodigio y probablemente se muere por trabajar contigo. Ahora guarda esas preguntas injustificadas para ella y consigue un teléfono.” 

Con eso, se dio la vuelta y se fue, dejándome mirándolo con incredulidad y aprensión. 

Antes de que me diera cuenta… 

Dios mío, ¿Millicent se había enterado de lo de Jack y yo? 

¡JODER!