Esmeralda

—¿Aceptas tú, Alfa Pedro Genaro, a esta mujer como tu compañera de vínculo y Luna?

La voz del Anciano resonó contra los altos muros de piedra del salón de la manada. Toda la manada Genaro nos observaba. Cientos de lobos, todos conteniendo el aliento, todos inclinando la cabeza en sumisión ante el hombre que estaba a mi lado.

Mantuve mi barbilla perfectamente inclinada, mi expresión era una máscara de dolor y valentía cuidadosamente elaborada. Me aseguré de dejar que una sola lágrima reluciente se deslizara por mi mejilla. La víctima perfecta. La hija de oro que acababa de ser traicionada por su defectuosa y celosa hermana gemela. Se lo tragaron todo. Podía oír los susurros entre la multitud, alabando mi fuerza, maldiciendo el nombre de Isabella.

Todo salía exactamente de acuerdo con mi plan.

Pero cuando extendí la mano para entrelazar mis dedos con los de Pedro, él se estremeció.

No fue un movimiento pequeño. Fue un tirón violento e involuntario, como si mi piel lo hubiera quemado.

Mantuve mi sonrisa congelada en su lugar, pero el pánico estalló en mi pecho. Lo miré.

Pedro miraba fijamente hacia adelante, con la mandíbula tan apretada que un músculo palpitaba rápidamente cerca de su oreja. Los tatuajes oscuros y dentados que trepaban por su cuello parecían pulsar con el latido pesado y agresivo de su corazón. Sus ojos, que solían ser de un marrón oscuro, frío y calculador, centelleaban volviéndose completamente negros.

Su lobo estaba emergiendo. Y estaba furioso.

—¿Alfa? —instó el Anciano, con la voz vacilando ligeramente. El silencio en el salón se estaba prolongando demasiado. La manada empezaba a darse cuenta.

—Dilo, Pedro —susurré suavemente, manteniendo mi voz tan baja que solo su oído agudo pudiera captarla—. Están mirando.

Pedro finalmente giró la cabeza para mirarme. No había calidez en su mirada. No había lujuria ni orgullo. Solo había un desprecio sofocante y gélido.

—Acepto —gruñó Pedro.

Las palabras no sonaron como un voto. Sonaron como una sentencia de muerte.

El Anciano terminó rápidamente la bendición, prácticamente apresurándose a decir las palabras finales antes de retroceder. —Les presento a su Luna.

La multitud estalló en aullidos, y el sonido hizo vibrar las tablas del suelo. Sonreí, volviéndome hacia la manada, interpretando a la reina amable. Había ganado. Yo era la mujer más poderosa del territorio. Isabella probablemente ya estaba muerta en el barro.

Pero Pedro no se quedó a aceptar los elogios. Dio media vuelta y salió directamente del altar, sus pesadas botas resonando con fuerza sobre los vítores. No me esperó. Ni siquiera miró atrás.

Mi sonrisa falsa se tensó. Recogí las pesadas faldas de mi vestido de encaje blanco y me apresuré tras él, ignorando las miradas confusas del Beta y de los guerreros principales.

Lo alcancé justo cuando abría de par en par las pesadas puertas dobles de la suite del Alfa. La hora de vinculación privada. El tiempo que la manada nos daba explícitamente para sellar la ceremonia.

Entré justo detrás de él y cerré la puerta con un fuerte clic.

—¿Pedro? —pregunté, dejando que mi voz se volviera suave y jadeante.

Él estaba de pie junto al enorme ventanal, dándome su ancha espalda. Ya se había arrancado la chaqueta del traje y la había arrojado descuidadamente al suelo. Respiraba con dificultad, su pecho se expandía y contraía rápidamente.

—¿Qué te pasa? —di un paso más, dejando que mi vestido se deslizara ligeramente de un hombro—. Me pusiste en evidencia allá afuera.

—No lo hagas —espetó, su voz cortando el aire como una cuchilla—. No des ni un paso más hacia mí.

Me quedé helada. —¿Perdón?

Él se dio la vuelta. Sus ojos estaban completamente negros ahora. Sus colmillos estaban ligeramente extendidos, presionando contra su labio inferior. Parecía completamente desquiciado, como una bestia salvaje apenas contenida por una correa.

—Apestas —gruñó, dando un paso hacia mí.

Mi corazón latía con fuerza, pero me mantuve firme. —Llevo el perfume que me compraste.

—Me da asco. —Pedro pasó una mano pesada y tatuada por su cabello oscuro, agarrando los mechones con fuerza—. Mi lobo me está desgarrando el pecho, Esmeralda. Quiere hacer pedazos esta habitación. Quiere hacerte pedazos a ti.

—Es solo la transición —mentí con suavidad, tratando de sonar reconfortante. Extendí la mano de nuevo—. Nos apareamos anoche. Tu lobo solo se está adaptando al vínculo. Déjame tocarte. Déjame ayudarte a calmarte.

—¡Dije que no me toques!

Golpeó con el puño el tocador de caoba que tenía al lado. La madera gruesa se astilló con un estallido ensordecedor.

Salté hacia atrás, con el corazón golpeando mis costillas.

Pedro miró sus nudillos magullados, con el pecho agitado. Me miró, con el labio curvado en absoluto disgusto.

—Tú no eres ella —murmuró, su voz bajando a un tono grave, bajo y peligroso—. No sé a qué clase de juego enfermizo están jugando ustedes, los lobos de Silverlake, pero la mujer que estuvo en mi cama anoche no se sentía como tú.

Mi sangre se congeló. —¿Estás diciendo que le crees? ¿Crees a esa patética y mentirosa defectuosa antes que a tu propia Luna?

—Estoy diciendo —Pedro dio un paso lento y amenante invadiendo mi espacio personal, alzándose sobre mí. Su aroma, normalmente a pino intenso y lluvia, era en ese momento amargo por la pura agresión—. Que mi lobo no soporta verte. Mi lobo está gritando que nos han robado algo. Y si descubro que tuviste algo que ver, tu título no te salvará.

—Soy tu esposa —siseé, abandonando el acto de dulzura—. Me entregué a ti anoche. ¡Dejé que me marcaras!

—No tienes una marca —replicó con frialdad, bajando la mirada hacia mi cuello desnudo—. Te mordí, sí. Pero el vínculo no cuajó. La marca ya se está borrando.

Instintivamente, levanté la mano para tocar la piel amoratada de mi clavícula. Tenía razón. No estaba cicatrizada por completo.

—Solo estás estresado —dije, forzando una sonrisa tranquila—. Las guerras fronterizas. La ceremonia. Solo acuéstate conmigo, Pedro. Por favor.

Pedro me miró como si fuera algo raspado de la suela de su bota. Ni siquiera se molestó en responder. Simplemente volvió a darme la espalda, salió al balcón y cerró de un golpe las puertas de cristal tras de él.

Me quedé en medio de la enorme habitación, con las manos temblando de pura y absoluta rabia.

Isabella.

Incluso después de irse, estaba arruinando mi vida.

Agarré un pesado chal de seda de la cama, envolviéndolo alrededor de mis hombros. Necesitaba salir de esta habitación antes de gritar.

Abrí la puerta y me deslicé hacia el pasillo tenuemente iluminado. La manada seguía celebrando en el piso de abajo. Los pisos superiores estaban desiertos.

Caminé rápidamente por los pasillos del servicio, dirigiéndome hacia la antigua armería. Estaba polvorienta y abandonada, el lugar perfecto para que una rata se escondiera.

Empujé la puerta de hierro.

Matteo caminaba de un lado a otro en la oscuridad, pateando una piedra suelta en el suelo. Levantó la vista cuando entré, y sus ojos bajaron de inmediato a mi vestido.

—Estás hermosa —murmuró Matteo. Había un tono patético y necesitado en su voz que me revolvió el estómago.

—Ahórratelo —espeté, cruzando los brazos—. Tenemos un problema enorme.

Matteo dejó de caminar. —¿A qué te refieres? Ahora eres la Luna. Isabella se ha ido. Ganamos.

—El lobo de Pedro me rechaza —siseé, acercándome a él para que mi voz no hiciera eco—. Está completamente desquiciado. Sabe que algo anda mal. Puede sentir que el vínculo no se asentó.

Los ojos de Matteo se abrieron con pánico. —¿Qué? Esmeralda, si descubre que la drogamos... si descubre que yo estuve involucrado...

—Deja de quejarte —ordené—. No descubrirá nada si haces exactamente lo que te digo.

La expresión de Matteo se endureció. Dio un paso hacia mí, tratando de parecer intimidante. Era de risa. No era nada comparado con un Alfa.

—Sabes, Esmeralda, me estoy cansando de recibir tus órdenes —Matteo hizo una mueca de desprecio—. Te ayudé a conseguir la corona. Le mentí al Alfa. Arrastré a esa estúpida defectuosa al sótano por ti. Merezco mi recompensa.

Levanté una ceja. —¿Tu recompensa?

—Me lo prometiste —exigió Matteo, bajando más la voz—. Dijiste que una vez que tuvieras el anillo, te encargarías de mí. Me lo debes.

Solté una carcajada fría y cruel. Resonó con fuerza en la habitación de piedra vacía.

—¿Que te lo debo? —repetí, acercándome a su cara—. Eres un soldado raso, Matteo. Un guerrero mediocre en el mejor de los casos. ¿Crees que voy a dejar que me toques ahora que comparto la cama con el Alfa más poderoso del norte?

Matteo me agarró del brazo. —No juegues conmigo, Esmeralda. Conozco tus secretos. Podría subir ahora mismo y decirle al Beta Kael Hades exactamente lo que pasó en esa habitación de invitados. Kael tendría tu cabeza en una estaca para mañana por la mañana.

No intenté soltarme. Simplemente miré su mano apretando mi brazo y luego volví a mirarlo a los ojos. Dejé que la absoluta oscuridad de mi alma se filtrara en mi expresión.

—Hazlo —susurré peligrosamente—. Ve a decírselo a Kael. Mira a quién le cree. A la Luna recién coronada de su manada, o a un exnovio patético y celoso que intenta arruinar su reputación. ¿Sabes lo que Pedro les hace a los hombres que intentan tocar a su compañera? No se limitará a matarte, Matteo. Te desollará vivo frente a tu madre.

Matteo tragó saliva con dificultad. Su agarre en mi brazo se aflojó un poco, pero no me soltó.

—Eres una psicópata —susurró.

—Soy una superviviente —lo corregí, soltando mi brazo violentamente—. Y obtengo lo que quiero. Siempre.

Me alisé la seda de mi vestido.

—¿Quieres una recompensa? ¿Quieres seguir contando con mi favor? —pregunté, mi voz volviendo a una calma suave y mortal—. Entonces tengo un último trabajo para ti.

—No voy a hacer nada más hasta que...

—Encuentra su cuerpo —lo interrumpí, mi tono no dejaba espacio alguno para el debate.

Matteo parpadeó. —¿Qué?

—Isabella —aclaré, escupiendo el nombre como si fuera una maldición—. Pedro la desterró. Estaba medio muerta y llena de acónito. Los renegados ya deberían haberla encontrado. Pero no puedo dejar cabos sueltos.

—Está muerta, Esmeralda. Nadie sobrevive a las Tierras Baldías por la noche en ese estado.

—¡No me baso en suposiciones! —grité, perdiendo los estribos por una fracción de segundo. Respiré hondo, recuperando la compostura—. Quiero pruebas. Quiero que cruces la frontera. Rastra su olor. Encuentra dónde cayó.

—¿Y si todavía respira?

Lo miré fijamente a los ojos. —Entonces te aseguras de que deje de hacerlo. Tráeme su cadáver, Matteo. Tráeme pruebas de que esa defectuosa está bajo tierra. Haz eso y te daré una noche que nunca olvidarás. Si fallas, le diré personalmente a Pedro que intentaste propasarte conmigo esta noche.

Matteo me miró, y el terror puro finalmente reemplazó la arrogancia en sus ojos. Lo entendió. Estaba atrapado.

—Está bien —murmuró, dándose la vuelta—. Me iré antes del amanecer.

—Asegúrate de hacerlo —dije.

Me di la vuelta y salí de la armería, dejándolo en la oscuridad.

Regresé hacia el ala del Alfa. Al doblar la esquina cerca de la gran escalera, escuché voces que venían del estudio privado.

Me detuve, apoyando la espalda contra el frío muro de piedra, manteniéndome fuera de la vista.

Era la matriarca Halle. Su voz era como piedras triturándose.

—Estás haciendo el ridículo, Alfa.

Me asomé por la esquina. Pedro estaba en el centro del estudio, sirviéndose un enorme vaso de licor ámbar. La matriarca Halle estaba sentada en el sillón de cuero, apoyándose fuertemente en su bastón con punta de plata.

—Yo no te rindo cuentas a ti, Halle —gruñó Pedro, bebiendo el trago de un solo sorbo.

—Le rindes cuentas a la manada —le espetó la anciana, golpeando su bastón contra el suelo—. Te observé en el altar. Vi cómo te estremeciste cuando ella te tocó. Tu bestia está luchando contra el vínculo.

—Ella es mi Luna. La ceremonia ha terminado.

—La ceremonia es política —despreció Halle—. El linaje es la realidad. Es demasiado blanda, Pedro. Huele a vanidad y ambición barata. No hay fuego en ella. No engendrará a un Alfa Verdadero.

Mis uñas se clavaron dolorosamente en mis palmas. Quería entrar allí y arrancarle la garganta a la vieja bruja.

—Ten cuidado con cómo hablas de mi compañera —advirtió Pedro, con la voz peligrosamente baja.

—¿Compañera? —Halle se rió amargamente—. Sabes tan bien como yo que la Diosa Luna no unió tu alma a esa chica. Necesitas un heredero, Pedro. Rápido. Si ella no puede darte uno antes de un año, los ancianos exigirán una madre sustituta. No dejaremos que el linaje Genaro muera porque elegiste una cara bonita en lugar de poder real.

Pedro no le respondió. Simplemente golpeó su vaso contra el escritorio y salió del estudio, dirigiéndose directamente a nuestra suite.

Apenas logré deslizarme en un armario de lino vacío antes de que pasara. Su aroma me golpeó: pesado, oscuro y lleno de una frustración violenta.

Esperé hasta que escuché cerrarse la puerta de nuestra habitación antes de salir.

Mi pecho subía y bajaba agitado. ¿Una madre sustituta? Jamás. Nunca dejaría que otra mujer llevara a su hijo. Tenía que quedar embarazada. Tenía que obligar a su lobo a aceptarme.

Regresé a nuestra suite y empujé la puerta suavemente.

La habitación estaba a oscuras. La cama estaba completamente intacta.

Miré hacia el balcón. Pedro estaba allí fuera, bajo el aire gélido de la noche. Agarraba la barandilla de hierro con tanta fuerza que el metal gemía bajo su fuerza.

No miraba hacia las tierras de la manada. No miraba al cielo.

Miraba fijamente hacia la línea de árboles oscura y dentada de la frontera neutral. La dirección exacta hacia donde los guardias se habían llevado a Isabella.

De repente, agachó la cabeza y sus hombros se sacudieron mientras un sonido bajo y agonizante brotaba de su garganta. No fue una palabra. Fue el sonido roto y devastador de un lobo clamando en la oscuridad.

Estaba sintiendo la llamada.

Retrocedí, cerrando la puerta en silencio. Mi corazón golpeaba con un ritmo frenético y aterrador contra mis costillas.

Matteo tenía que encontrarla. Porque si Isabella seguía viva, yo iba a perderlo todo.