Isabella 

La pesada bota conectó con mis costillas, robando el último rastro de aire de mis pulmones.

—Levántate, defecto —escupió el guardia líder. Su nombre era Jax. Solía sentarse a dos mesas de distancia de mí en el comedor de la manada. Ahora, me miraba como si fuera un animal enfermo.

Tosí, saboreando cobre y lodo. La lluvia estaba helada, pegando mi vestido desgarrado a mi piel temblorosa.

—Deberías estar de rodillas agradeciendo al Alfa —se rió Jax, mirando hacia atrás a los otros dos guardias—. Él podría haberte arrancado la garganta. Debería haberlo hecho. En cambio, simplemente te desechó. Eres basura, Isabella. Pura basura.

Me quedé en el suelo. No tenía las fuerzas para levantar la cabeza. La paliza física no era nada comparada con la guerra que rugía dentro de mi pecho. El vínculo de pareja era una cadena pesada y sofocante envolviéndose alrededor de mis pulmones. Se tensaba con cada respiración. Ardía.

—No vuelvas, Omega.

La voz de Pedro resonó en mi cabeza. Fría. Vacía. Despiadada. Ni siquiera miró hacia atrás cuando me arrastraron. Dejó que me arrojaran a la tierra.

—Déjenla —se burló otro guardia—. Los renegados olerán la sangre en diez minutos. No durará la noche.

Se rieron. El sonido fue agudo y cruel. Escuché el fuerte golpe de las puertas de la camioneta al cerrarse de golpe, seguido por el rugido del motor. Los neumáticos giraron en el lodo, salpicando tierra fría en mi rostro mientras se alejaban, dejándome sola en la oscuridad absoluta de la naturaleza.

El silencio que siguió fue aterrador.

Escuché el crujir de ramas en la distancia. El viento cambió, trayendo el olor fétido y putrefacto de lobos renegados. Estaban cerca. Podían oler la sangre fresca. Podían oler mi debilidad absoluta.

—Por favor —le susurré a mi loba interna—. Por favor, háblame. No me dejes.

Mi loba era una bola acurrucada y temblorosa en el rincón más oscuro de mi mente. El acónito que Esmeralda forzó por mi garganta todavía ardía en nuestras venas, manteniéndola suprimida e indefensa. Ella soltó un gemido débil y roto. Era el sonido de una vela agonizante.

Tenía que moverme. Si me quedaba en el lodo, iba a morir.

Me arrastré hacia adelante. Mis dedos se clavaron en la tierra húmeda. Cada movimiento desgarraba los músculos de mi espalda y piernas. Me obligué a ponerme de rodillas, con mi respiración saliendo en jadeos entrecortados y dolorosos.

—Solo camina —me dije en voz alta—. Solo da un paso.

Tropecé ciegamente entre los densos pinos. El bosque era un laberinto de sombras. Mi visión se nubló, duplicando los árboles frente a mí. El dolor del vínculo de pareja se intensificó de nuevo, un dolor agudo y punzante directo en mi corazón. Él estaba a kilómetros de distancia, probablemente en su cama caliente, probablemente abrazando a Esmeralda, completamente ciego al hecho de que su verdadera pareja estaba muriendo bajo la lluvia helada.

Mis rodillas cedieron. Golpeé la tierra con fuerza, cayendo por una pequeña pendiente. Aterricé cerca de un viejo sendero de caza cubierto de maleza. Ya no podía moverme más. La oscuridad me estaba arrastrando hacia abajo.

—Vaya, mira lo que trajeron los lobos.

Me estremecí violentamente. Traté de empujarme hacia atrás, pero mis brazos temblaban demasiado. Me revolví contra la tierra, mi corazón martilleando un ritmo frenético contra mis costillas.

Una mujer salió de detrás de un roble enorme.

Sostenía un largo cuchillo de caza dentado. Su cabello oscuro estaba veteado de gruesos hilos plateados, y sus ojos eran de un azul penetrante y brillante. Llevaba una pesada chaqueta de cuero y botas gruesas.

—¿Eres una renegada? —su voz era afilada. Cortó el aire frío.

—No —logré decir, tosiendo agua de lluvia—. Por favor.

Se acercó más. Sacó una pequeña linterna de su bolsillo y la apuntó directamente a mi cara, luego movió el haz de luz hacia mi cuello. Se burló ruidosamente.

—Moretones en tu garganta —notó con frialdad—. Marcas de manada. Y apestas a pino de los Genaro. El aroma del Alfa está por todas partes sobre ti.

Inclinó la cabeza, sus ojos azules entrecerrándose con una intensa sospecha.

—Cruzaste la frontera equivocada, niña. Estoy en territorio neutral. No lidio con los líos de los Genaro. Las políticas de manada siempre traen sangre.

Se dio la vuelta. Iba a dejarme aquí.

El pánico estalló en mi pecho. Una nueva ola de adrenalina se abrió paso a través del dolor.

—¡Espera! —grité.

Se detuvo, pero no se dio la vuelta.

—Por favor, no me envíes de vuelta —supliqué. Mi voz se quebró, cruda y patética—. Por favor. No tengo nada. Se lo llevaron todo. Si me dejas aquí, moriré. Si me envías de vuelta, él me matará.

La mujer se quedó completamente quieta. El viento aullaba entre las ramas sobre nosotras, sacudiendo las hojas sueltas hacia el suelo. Lentamente, sus hombros se tensaron. Giró la cabeza ligeramente, mirándome por encima del hombro.

—¿Quién te hizo esto? —preguntó. Su tono perdió una fracción de su hielo.

—Mi hermana —susurré, las lágrimas finalmente mezclándose con la lluvia en mis mejillas—. Y mi Alfa.

Me miró fijamente durante mucho tiempo. Vi el debate interno cruzando sus ojos. Odiaba a los lobos de manada. Podía notarlo por la forma en que agarraba su cuchillo. Pero vio la devastación completa en mis ojos. Vio que yo ya estaba rota.

Enfundó su cuchillo con un fuerte clic.

—¿Puedes caminar? —preguntó.

—Creo que sí —mentí.

—Entonces levántate. Mi nombre es Freya. Soy una sanadora. Pero si me retrasas, o si traes problemas a mi puerta, te dejaré para los carroñeros. ¿Entiendes?

—Sí —exhalé—. Gracias.

La caminata hacia su refugio fue pura agonía. Me apoyaba pesadamente contra los árboles, arrastrando los pies sobre el terreno irregular. Freya no me ofreció la mano. Caminaba unos pasos por delante, con los ojos escaneando constantemente la línea de los árboles en busca de amenazas.

Su cabaña estaba escondida en lo profundo de un barranco rocoso, justo en la delgada frontera entre la tierra humana y los territorios salvajes. La ley de la manada no regía aquí. Era una verdadera zona neutral.

El interior de la cabaña era pequeño y cálido. Olía fuertemente a hierbas secas, humo de leña y vendajes estériles.

Freya señaló un pequeño y estrecho catre en la esquina.

—Siéntate —ordenó.

Me desplomé sobre el colchón. Envolví mis brazos alrededor de mi cuerpo tembloroso. Freya se acercó a una pequeña estufa de hierro fundido. Virtió agua caliente en una taza de barro, arrojando un puñado de hojas trituradas de olor fétido. Se acercó y me puso la taza en las manos.

—Bébelo —dijo rotundamente—. Todo.

—¿Qué es?

—Eliminará el resto del acónito de tu sistema. Tienes suerte de que tu corazón no se haya detenido ya. Alguien te dio una dosis letal.

Lo bebí rápido. Sabía a ceniza y raíces amargas. Tuve arcadas dos veces, pero lo forcé a bajar.

Freya acercó un taburete de madera. Agarró un trapo limpio y un cuenco de agua tibia, y comenzó a limpiar los cortes profundos en mis brazos y piernas. Sus manos eran ásperas, pero firmes.

—Tienes una loba muy débil —notó Freya. Presionó el paño húmedo sobre un corte en mi mejilla.

—Soy una Omega.

—Sé lo que eres —respondió, su voz carente de cualquier simpatía—. Pero tu loba se siente completamente destrozada. No solo suprimida. Rota. Apestas a un vínculo roto. ¿Quién te rechazó?

Cerré los ojos con fuerza. —Él no me rechazó. Ni siquiera lo sabía.

Freya hizo una pausa. —Explícate.

—Mi hermana me drogó —susurré—. Ella me puso en su cama. Él pensó que yo era ella. Él me reclamó en la oscuridad. El vínculo encajó en su lugar para mí, pero él... él está cegado por ella. Me desterró hoy.

Freya me miró fijamente. Su expresión era ilegible.

—Pedro Genaro —afirmó. No era una pregunta—. El Alfa más despiadado del norte. Es un monstruo cubierto de tatuajes. Despedaza renegados por diversión. ¿Sobreviviste a una noche en su cama?

—Apenas.

—Túmbate —ordenó Freya.

Hice lo que me dijeron. Miré hacia las vigas de madera del techo. Freya bajó el trapo hasta mis costillas, buscando fracturas. Presionó sus dedos ligeramente a lo largo de mis costados. Luego, sus manos se movieron hacia mi abdomen inferior.

Su mano se congeló.

Presionó su palma plana contra mi estómago. Sus ojos azules se abrieron de par en par en un shock absoluto. El color desapareció por completo de su rostro.

—¿Qué? —entré en pánico, tratando de incorporarme—. ¿Estoy sangrando por dentro? ¿Es el acónito?

—Silencio —espetó Freya con dureza.

Cerró los ojos. Presionó ambas manos contra mi piel, concentrándose en su respiración. La habitación quedó en completo silencio. El único sonido era el crepitar del fuego en la estufa.

Permaneció así durante un minuto entero. El silencio me estaba asfixiando.

Cuando finalmente abrió los ojos, me miró de manera diferente. La renegada fría y sospechosa había desaparecido por completo. Fue reemplazada por una mujer que miraba a un fantasma. Su rostro se endureció con una preocupación profunda y aterradora.

Retiró sus manos rápidamente, como si acabara de tocar una estufa caliente.

—Hay un pulso —susurró Freya.

—¿Un pulso? Mi corazón está acelerado, lo sé.

—No tu corazón —dijo Freya. Su voz temblaba—. Energía Alfa. Fuerte. Increíblemente violenta. Ya está luchando contra el acónito en tu sistema.

La miré fijamente. Mi cerebro no podía procesar las palabras.

—Llevas un cachorro —dijo Freya lentamente, asegurándose de que escuchara cada sílaba—. Un cachorro de sangre Alfa. El cachorro de Genaro.

Mi mundo dejó de girar. Chocó. Se hizo añicos en un millón de pedazos afilados.

Pedro. La noche en la oscuridad. El calor. La forma agresiva y posesiva en que me sostuvo. El vínculo.

—No —sollocé. Llevé mis rodillas al pecho, acurrucándome en una bola apretada—. No, no, no. Eso es imposible. Fue una noche.

—A la biología de los lobos no le importa el tiempo —dijo Freya en voz baja—. La semilla de un Alfa es dominante. Especialmente durante un apareamiento de luna nueva. Estás embarazada, Isabella.

No podía respirar. Era una Omega desterrada. No tenía manada. No tenía hogar. Era perseguida. Y llevaba al heredero de la manada más poderosa del territorio.

—Descansa —dijo Freya. Agarró una gruesa manta de lana y la puso sobre mis hombros temblorosos—. Estás a salvo aquí esta noche. Resolveremos esto cuando salga el sol.

Se alejó, dejándome sola en la tenue luz.

El agotamiento finalmente arrastró mi mente hacia abajo. Caí en un sueño pesado y antinatural.

Pero no hubo paz en la oscuridad. Las pesadillas llegaron al instante, vívidas y aterradoras.

Estaba de vuelta en su enorme habitación. Las puertas estaban cerradas. Pedro estaba de pie sobre mí, su amplio pecho desnudo, los tatuajes oscuros subiendo por su cuello. Pero no me miraba con deseo. Sus ojos negros estaban llenos de puro odio. Extendió la mano, sus manos enormes envolviéndose alrededor de mi garganta, exprimiéndome la vida.

Detrás de él, Esmeralda estaba de pie en las sombras, riendo. Sostenía a un pequeño bebé envuelto en una manta negra.

—Eres un defecto —gruñó Pedro en mi sueño, apretando su agarre—. Eres basura.

—¡Pedro!

Grité, incorporándome de golpe en la cama.

El sudor corría por mi rostro. Mi pecho se agitaba violentamente mientras jadeaba por aire. Apreté la manta contra mi pecho, con mi corazón amenazando con salirse de mis costillas. Miré frenéticamente alrededor de la cabaña débilmente iluminada.

No estaba en su habitación. Estaba en la zona neutral. Estaba en el exilio.

Miré hacia un lado. Freya estaba sentada en una silla de madera junto al fuego. Estaba despierta. Me estaba observando. Las llamas anaranjadas proyectaban largas sombras danzantes sobre su rostro.

No se movió para consolarme. No habló.

Solo se sentó allí, con sus ojos azules fijos firmemente en mi estómago. Soltó un suspiro largo y pesado, su voz apenas más alta que el crepitar del fuego.

—Que la diosa de la Luna te ayude, niña... están empeñados en destruirte.