El sonido de botas resonó por la sala del trono en ruinas como tambores de fatalidad. La furia de Ragnar era palpable, como una tormenta salvaje lista para devorar todo a su paso.

—Eran cien alfas —dijo Ragnar furioso, rodeando a Nate y al resto de los soldados heridos como un león entre presas destrozadas—. Mis mejores. Elegidos. Entrenados. Criados bajo mi techo. Se suponía que eran imparables.

Nadie se atrevió a responder. Guerreros ensangrentados se arrodillaron con vergüenza en los ojos, con la cabeza gacha. Ragnar se detuvo frente a un soldado al que le faltaba un brazo, con la cara vendada y manchada de sangre seca.

—Y aun así regresan como perros ahuyentados por conejos —espetó Ragnar—. Tres de ustedes están muertos. Ocho más no volverán a empuñar una espada. ¿Y ni un solo omega encadenado? —Su voz rugió por el pasillo como un trueno—. ¿Una organización omega te hizo esto? —Se rió con frialdad, un sonido sin alegría—. ¿Qué sigue? ¿Me dirás que un cachorro te hizo orinar en tu armadura?

Un hombre se estremeció ante el insulto. Ragnar se dio cuenta, y eso fue suficiente.

Agarró al soldado por el cuello y lo estrelló contra el pilar con un estruendo que hizo temblar los huesos. El hombre se atragantó, con los pies colgando del suelo.

—Me avergüenzas. Avergüenzas a este reino.

—Su Alteza... —intentó Nate, dando un paso adelante, pero Ragnar levantó una mano. Eso fue suficiente para silenciarlo.

Tiró al soldado al suelo como si fuera basura y luego enderezó los hombros.

—Iré yo mismo.

El aire se quedó quieto.

—Su alteza... —Nate habló vacilante—. Ese campamento está protegido. Quienquiera que haya entrenado a esos omegas... No es normal. Hay algo antiguo en ellos. Oscuro.

—¿Parezco un hombre al que le importa? —gruñó Ragnar—. Me dejaron cicatrices. Traicionaron mi gobierno. Se burlaron de mi fuerza. —Su mano inconscientemente rozó la herida quemada por la plata. El dolor aún cantaba bajo su piel, un veneno lento para su orgullo.

—¿Quieren la guerra? —susurró—. Les daré la extinción.

...

Los bosques del norte estaban tranquilos, la luna era un pálido testigo de lo que estaba por venir. La niebla se enroscaba entre los árboles como serpientes deslizándose sobre tumbas olvidadas.

Ragnar caminó a través de ellos como un dios de la ira, envuelto en una armadura negra, sus ojos dorados ardiendo a través de la oscuridad. No trajo un ejército. No lo necesitaba.

Cuando llegó al corazón del bosque, el olor a lobos lo golpeó, fuerte, salvaje e inmaculado. Esto no era un simple campamento. Era un santuario. La cuna de una rebelión.

Dos figuras emergieron de las sombras, guardias de bajo rango, con posturas inmediatamente defensivas.

—No damos la bienvenida a forasteros-

—Tráiganme a su líder —dijo Ragnar en voz baja y mortal—, ahora. Antes de que queme todo este bosque con ustedes dentro.

Uno de ellos se estremeció. El otro se movió inquieto, pero no se movió.

—¿Y quién te crees que eres? —preguntó uno de ellos, el que era un beta, ya que no podía notar su aura de alfa dominante.

La chica omega se estremeció de miedo. —Es un Alfa dominante —dijo, temblando.

—¡Soy el rey! Tráiganme a su líder antes de que pierda la paciencia y les rompa el cuello —gruñó Ragnar mientras ambos guardias palidecían de horror—. Dije... ahora.

Los árboles crujieron con el viento. La tensión aumentó.

La chica omega se abalanzó frenéticamente hacia adentro mientras el beta sostenía la espada en alto, listo para atacar en cualquier momento si el Rey intentaba abalanzarse sobre él.

Más guardias salieron corriendo sosteniendo sus espadas en el aire mientras tomaban sus posiciones defensivas. La mayoría de ellos eran chicos omega y pocos eran betas, tanto hombres como mujeres.

Entonces...

Se oyó un movimiento detrás de los guardias. Una figura salió de la espesa cortina de sombras y humo.

Caminaba lentamente.

Una mujer.

Estaba envuelta en vendas, una sobre su mejilla, otra sobre su brazo, y su pie izquierdo cojeaba. Su rostro estaba parcialmente oculto, pero esos ojos... esos tranquilos e impactantes ojos verdes.

El corazón de Ragnar dio un vuelco, no por miedo (Ragnar nunca temió), sino por algo mucho más peligroso.

Reconocimiento.

Su cabello era de color ceniza plateado, largo y le llegaba justo debajo de las caderas. Nunca podría olvidar ese cabello. Su postura era orgullosa, sin miedo. Se mantenía erguida como si no sintiera dolor ni vergüenza. Era la Omega del pasado. La pequeña y feroz que le dejó una cicatriz en la ceja y la mejilla.

—¿Querías al líder? —dijo ella en voz baja y fría.

Ragnar la miró fijamente, con los ojos entrecerrados. Ya había oído esa voz antes.

Su voz se redujo a un susurro. —Tú...

Las vendas sobre su mejilla se movieron ligeramente mientras sus labios se curvaban en una leve sonrisa.

—¿Sorprendido de verme de nuevo? —dijo ella, ladeando la cabeza.

Apretó los puños.

¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!

Esos mismos ojos verdes feroces.

—Estás muerta.

—Parece que tengo la costumbre de decepcionarte —respondió ella—. Pero no solo estoy viva, Ragnar. Estoy prosperando. ¿Y tú? Estás sangrando.

Dio un paso lento hacia adelante, con furia como fuego en sus venas.

—Eras una maldita omega. ¿Y ahora, ahora lideras esto? —Había pura sorpresa en su mirada letal. Su voz profunda atronó.

Sus ojos brillaron. —Sí, rey —ronroneó.

Un viento repentino sopló entre los árboles, echando su cabello hacia atrás. El olor lo golpeó como un puñetazo en el estómago.

La omega que lo marcó. Estaba seguro de ello por sus ojos y su cabello.

Pero también...

Se acercó. —La beta... —susurró—. La del baile... —Se le cortó la respiración.

La sonrisa de la mujer se ensanchó, cruel y hermosa. —Felicidades. Por fin lo resolviste.

Ragnar guardó silencio durante un largo rato, con la mirada clavada en ella como soles gemelos. La loba beta que intentó matarlo en el baile. Era la chica Omega. Debió de haber enmascarado su olor con las hierbas, igual que ahora, y debió de haber ocultado el color real de su cabello para que no la reconociera del pasado.

Entonces se rió.

Pero no era humor. Era locura. Un sonido que hizo que el viento se detuviera.

—Me engañaste —dijo con tono sombrío—. Dos veces.

—Sobreviví —corrigió ella—. Dos veces.

—Maldita zorrita astuta. —Su mandíbula se crispó—. Me dejaste una cicatriz.

—Te lo merecías.

Se acercó, su intimidante figura la empequeñecía, pero ella mantuvo los hombros erguidos, mirándolo fijamente en el frío aire de la noche.

—¿Crees que no te mataré por lo que hiciste?

Ella no se inmutó. —Inténtalo.

—No te confíes tanto. —Le advirtió.

—Sera mejor que te marches —susurró ella.

Se hizo un silencio peligroso.

Entonces Ragnar se inclinó, su voz un gruñido bajo y atronador.

—¿Crees que puedes hacer que me vaya?

Ella sonrió de nuevo y asintió. -No, lo hara su majestad.

Detrás de ella, aparecieron docenas de sombras, guerreros, omegas, listos, observando.

Los ojos de Ragnar no se apartaron de los de ella.

Y eso no fue todo, ya que soldados completamente armados aparecieron detrás de él y no eran cien esta vez. Se sentía como si hubiera traído todo un ejército para atacarlos.

Atenea lo fulminó con la mirada. Sus ojos se oscurecieron. Y Ragnar sonrió con absoluta alegría.