El día que oficialmente me preparé para ingresar al instituto de investigación clasificado, fue el tercer día tras llegar a la manada vecina.

El director del instituto, el señor Cortez, nos invitó a todos a almorzar.

Después de varias rondas de bebidas, todos estaban un poco ebrios, por lo que, al final, muchos de los que estaban alrededor de nuestra mesa tenían los ojos enrojecidos.

El director Cortez nos dijo que hiciéramos una última llamada a nuestros familiares o amigos, de hecho, añadió con seriedad:

—Si tienen miedo o dudas, aún están a tiempo de echarse para atrás.

Las personas a mi alrededor comenzaron a sacar sus teléfonos para llamar, mientras los sollozos ahogados rompían el silencio de vez en cuando.

Me senté en silencio un buen rato, antes de finalmente sacar mi teléfono y abrir Facebook, Revisé las publicaciones y vi que Alex había actualizado su estado; habían llevado a Wendy al Caribe.

En las fotos, el océano era deslumbrantemente hermoso, como una enorme paleta de color azul derramada, y Wendy llevaba el hermoso vestido de la Diosa de la Luna, mientras miraba hacia la cámara desde la playa interminable, con los ojos entrecerrados por la felicidad.

En ese momento, la voz del profesor Sánchez interrumpió mis pensamientos.

—Ámbar, haz una llamada. Después de esto, quién sabe cuántos años pasarán antes de que tengas otra oportunidad de hablar con tus seres queridos.

Apreté el teléfono con fuerza hasta que los nudillos se me pusieron blancos, pero, tras un largo rato, finalmente marqué.

No obstante, fue la voz alegre de Wendy la que respondió:

—Hermana, ¿necesitas algo?

—¿Dónde están mis hermanos? —pregunté, con voz ronca.

—¿Te refieres a mis hermanos? —inquirió Wendy con un tono brillante—. Me dijeron que contestara el teléfono porque no tienen tiempo para hablar, que solo tome el recado.

Desde el fondo, se oyó la voz de Ricardo:

—Apaga el teléfono y ven aquí.

La voz de Wendy adquirió un tono complacido, y trató de fingir inocencia, aunque por su juventud, no pudo ocultar su triunfo y satisfacción al decir:

—De todos modos, ¿qué querías hermana? Puedo pasarles tu mensaje.

Sin embargo, antes de que dijera nada, continuó:

—Por cierto, ¿dejaste una caja en casa? Mis hermanos dijeron que no necesitaban los regalos de cumpleaños que les enviaste, así que tiré la caja. No te enojarás, ¿verdad?

Mi corazón se fue calmando poco a poco, finalmente me sentí libre de cualquier apego residual y respondí con frialdad:

—Nada.

Luego, colgué la llamada.

Después de que todos terminaron sus llamadas y el almuerzo, comenzamos a entrar al instituto de investigación, en donde solo una puerta nos separaría del mundo exterior.

Saqué mi tarjeta SIM, la partí por la mitad y la tiré a la basura. Entonces, crucé el umbral sin mirar atrás.

***

Tras solo una semana en el Caribe, Ricardo decidió que debían regresar a casa. Sin embargo, a medida que se acercaba el Festival de la Luna Llena, Wendy insistió en que se quedaran para la celebración, diciendo que habría festejos especiales en el Caribe.

Ricardo quiso negarse instintivamente. Aunque todos en la manada ya habían empezado sus vacaciones y no tenía trabajo pendiente para el resto del año, por razones que no podía explicar, ese viaje al extranjero le parecía incompleto.

A pesar de que solo habían estado fuera siete días, le parecía que había soportado un periodo mucho más largo, por lo que intentó pensar en una buena excusa para regresar.

Antes de que pudiera formularla, Alex habló con suavidad:

—Podemos volver si quieres seguir jugando, pero tengo asuntos que atender en la manada, que no pueden esperar más.

Wendy, aún envuelta en la emoción del viaje, protestó:

—¡Pero hace poco le dijiste a Ámbar que no atenderías asuntos de la manada durante el Festival de la Luna Llena!

Alex guardó silencio, luciendo culpable mientras miraba por la ventana.

Wendy se quejó, dejó caer su nuevo peluche y salió corriendo.

Ricardo vio el osito abandonado en el suelo y de alguna manera, recordó que ese era justo el estilo que Ámbar había amado de niña. ¿Cómo había sido su hermana cuando era pequeña?

Intentó recordarlo, pero se dio cuenta de que apenas podía. Todo lo que podía imaginar era a Ámbar gritando y llorando, exigiendo que Wendy se fuera. Luego, su versión adulta, cada vez más callada y retraída. Ya no deseaba hablar con Alex ni con él, siempre alegaba estar ocupada en la escuela, y rara vez regresaba a casa.

Ocasionalmente, cuando Wendy dañaba sus cosas, ella perdía el control, pero luego se recomponía rápidamente, diciendo con calma y frialdad:

—No importa.

Cada vez más, prefería quedarse en el dormitorio de la escuela. A veces, él se la encontraba en el campus, en un momento estaba riendo con sus compañeros, y, al siguiente, al verlo, su expresión se volvía inmediatamente seria e incómoda.

Ricardo recogió el peluche del suelo y, de repente, sintió que había perdido algo importante. ¿Cuándo lo había perdido?

¿Cuándo había desaparecido esa Ámbar obstinada y cariñosa?

La voz algo fría de Alex interrumpió sus pensamientos:

—Regresaré esta noche, si Wendy quiere quedarse y jugar, puedes quedarte con ella.

Ricardo levantó la vista bruscamente, viendo en los ojos de Alex aparente inquietud. La misma inquietud que él sentía en su propio corazón.

—Yo también regresaré esta noche —respondió, instintiva y urgentemente.

Alex no dijo nada más y empacó su equipaje en silencio.

Aterrizaron en la Ciudad del Norte la noche siguiente.

Durante todo el viaje de regreso, la cabeza de Ricardo seguía palpitándole por alguna razón.

Cuando llegaron a casa, Ámbar no estaba por ningún lado, aunque el ama de llaves salió a recibirlos.

Ricardo le entregó su abrigo, preguntando casualmente, como si no importara:

—¿Ámbar no ha regresado todavía?