Tres días después, llegó la venganza de Gerald.

Emerald se despertó al sonido de vidrios rotos. Estaba fuera de la cama antes de que sus ojos se abrieran por completo, con la mano ya buscando el cuchillo que guardaba bajo la almohada.

Tres hombres con máscaras negras estaban de pie en el umbral de su dormitorio. La ventana detrás de ellos había estallado. El sistema de alarma estaba desactivado.

—El señor Hartley manda sus saludos —dijo el intrusor más alto.

Emerald sonrió. —Dile al señor Hartley que su coche lucía mejor en llamas.

Lanzó el cuchillo. Se clavó en el hombro del hombre más alto. Él gritó. Los otros dos se abalanzaron sobre ella. Esquivó al primero, le agarró el brazo y usó su propio impulso para estrellarlo contra la pared. El segundo hombre blandió una palanca. Ella se agachó, le barrió las piernas y lo mandó estrellarse contra los vidrios rotos.

Veinte segundos. Tres hombres en el suelo.

Pasó por encima de sus cuerpos y caminó hacia la habitación de Daniel.

Él ya estaba de pie, con las piernas firmes, la pistola en la mano y los ojos desorbitados. —¿Estás herida?

—No. ¿Tú?

—No llegaron hasta mí.

—No intentaban llegar hasta ti. —Emerald sacó su teléfono y le mostró la transmisión en vivo de las cámaras del pasillo—. Querían incriminarte. Mira.

En la pantalla, uno de los intrusos —el que ella no había herido— colocaba una pequeña bolsa de evidencia bajo la cama de Daniel. Dentro había un polvo blanco: cocaína, suficiente para un escándalo, suficiente para un arresto.

—El plan de Gerald —dijo Emerald—. Matarme o dejarme con vida. De cualquier manera, planta drogas en tu habitación, llama a la policía y observa cómo tu reputación arde.

La mandíbula de Daniel se tensó. —Entonces contactamos a nuestra propia policía.

—No. —Emerald tomó la pistola de su mano—. Contactamos a la mía.

Hizo dos llamadas. La primera fue a Mathew. —Necesito tu jet privado. Ahora.

La segunda fue a un número que no estaba guardado en su teléfono —un número que había memorizado años atrás y nunca había usado—. Una voz de mujer respondió, fría y profesional. —Identifíquese y proporcione su código de autorización.

—Emerald Lin. Código de autorización: Fénix Siete.

Siguió una pausa, luego: —Confirmado. ¿Qué necesita, agente?

—Necesito un equipo en la mansión Hartley en menos de una hora. Congelen los registros financieros de Gerald Hartley, pero no los incauten hasta que yo lo autorice.

—Entendido. ¿Algo más?

Emerald miró a Daniel. Él la observaba con una expresión indescifrable.

—Sí —dijo—. Manden a alguien a limpiar. El dormitorio principal está hecho un desastre.

Colgó. Daniel dio un paso hacia adelante.

—¿Agente? —repitió—. ¿Eres una agente?

—Soy muchas cosas.

—¿Cuántas?

Ella contó con los dedos. —Diseñadora de joyas. Corredora callejera. Protegida. Contratista de inteligencia, principalmente independiente, principalmente de vigilancia.

Daniel se sentó en el borde de la cama, bruscamente, como si le fallaran las piernas. Pero no por una lesión. Por el impacto. —Me has estado espiando —dijo.

—Te he estado protegiendo.

—Es lo mismo.

—No. —Se arrodilló ante él y tomó sus manos—. Espiar es secreto. Proteger es una elección. Te estoy eligiendo a ti, Daniel, ahora mismo, frente a cada secreto que jamás he guardado.

Él miró sus manos entrelazadas. Sus pulgares se movían contra los nudillos de ella, lentos e inciertos. —La limpiadora, el equipo, el jet. ¿Quién paga todo esto?

Emerald sonrió. —Yo. El Broche Fénix se vendió por tres millones, y esa fue solo una pieza.

Daniel soltó una carcajada hueca e incrédula. —Creí que me casaba con una sustituta sin recursos. Pensé que te estaba salvando.

—Lo estabas —dijo ella—. Solo que no de la manera que esperabas.

El equipo llegó en cuarenta y siete minutos: furgonetas negras, operativos silenciosos, una mujer de traje gris que se presentó únicamente como la Coordinadora. Examinó a los tres hombres inconscientes en el suelo de Emerald, la bolsa de evidencia bajo la cama de Daniel y la ventana destrozada.

—Intento de asesinato convertido en incriminación —dijo, aburrida—. Lo vemos dos veces por semana.

—¿Qué recomienda? —preguntó Emerald.

La Coordinadora se encogió de hombros. —Nos llevamos a los hombres, eliminamos la droga, dejamos una nota en la almohada de Gerald haciéndole saber que lo estamos vigilando. —Le lanzó una mirada a Daniel—. Se echará atrás, al menos temporalmente.

—¿Y después de eso?

—Después de eso, están solos. —Los ojos de la Coordinadora se encontraron con los de Emerald—. Querías una vida normal. Esto es lo que tienes ahora. Úsalo.

Chasqueó los dedos. Los operativos se pusieron en movimiento: rápidos, silenciosos, eficientes. En quince minutos, los intrusos habían desaparecido, la droga se había esfumado, la ventana estaba cubierta y la mansión recobró el silencio.

La Coordinadora se detuvo en la puerta. —Una cosa más —dijo—. El jet de Mathew espera en la terminal privada. Me pidió que dijera, y cito textualmente: «Si te pierdes mi desfile en Nueva York, diseñaré un collar con tus dientes restantes.»

Emerald soltó una carcajada. —Dile que estaré allí.

La Coordinadora se fue. La puerta se cerró.

Daniel se quedó solo con su imposible prometida en una habitación que ya no parecía una escena del crimen.

—¿Nueva York? —preguntó.

—La semana que viene, para el desfile de Mathew. Primera fila. —Inclinó la cabeza—. ¿Quieres venir?

—¿En silla de ruedas?

—En esmoquin. La silla se queda aquí.

La miró durante un largo momento. Luego cruzó la habitación, tomó su rostro entre las manos y la besó. No el beso cortés y performativo de la fiesta de compromiso, sino uno de verdad: profundo, desesperado, el tipo de beso que decía no sé qué eres, pero me niego a vivir sin averiguarlo.

Cuando se separaron, Emerald se descubrió sin aliento. Ella nunca se quedaba sin aliento.

—Daniel —susurró.

—¿Sí?

—La boda es en tres semanas.

—Lo sé.

—No seré una esposa normal.

Él apoyó su frente contra la de ella. —Yo no seré un marido normal.

—Bien.

Afuera, el sol comenzaba a salir, derramando dorado, rosado y naranja sobre la ciudad como una promesa. Emerald miró la luz, luego al hombre que la sostenía, luego a la ventana cubierta por donde habían entrado los asesinos apenas una hora antes.

—Tres semanas —dijo.

—Tres semanas —acordó él.

Ella sonrió, pequeña, afilada y absolutamente segura. —Démosles una boda que nunca olvidarán.