La boda estaba programada para la primavera, a tres meses de distancia. Tres meses para que Gerald cumpliera su amenaza, tres meses para que Emerald decidiera si realmente seguiría adelante. Estaba sentada en el estudio privado de Daniel —una habitación que él nunca le había mostrado a nadie— y lo observaba caminar de un lado a otro. Sus piernas funcionaban perfectamente. La silla de ruedas descansaba vacía en el rincón, un simple accesorio para las cámaras.

—Vas a desgastar el suelo —dijo ella.

—Voy a desgastar tu paciencia si no me dices lo que estás pensando. —Se detuvo y se giró, sus ojos oscuros clavándola en la silla—. Recibiste una amenaza de muerte. Te reíste. Prendiste fuego a un camión de basura. Y ahora estás sentada en mi casa como si fuera tuya.

—Yo no me río —lo corrigió—. Sonrío. Hay una diferencia.

—Responde la pregunta.

Emerald se puso de pie y caminó hacia su librería, deslizando el dedo por los lomos: primeras ediciones, textos de derecho, una caja fuerte oculta detrás de una fila falsa de enciclopedias. —Tu tío quiere que esté muerta porque cree que soy débil. Piensa que matarme te destruirá. Asume que Clara heredará la fortuna de los Lin y se la entregará en bandeja de plata.

—Sé lo que él piensa. Quiero saber lo que tú piensas.

Ella se giró. —Creo que Gerald está a punto de cometer el mayor error de su vida.

Daniel cruzó los brazos. —Explícate.

—Envió a esos hombres. Envió ese mensaje. Mostró sus cartas. —Sacó su teléfono y proyectó un diagrama en la pared: toda la red de Gerald, trazada en rojo—. Su dinero circula a través de tres empresas fantasma. Sus órdenes pasan por dos intermediarios. La orden para matarme está programada para la noche anterior a la boda.

El rostro de Daniel palideció. —¿Cómo sabes todo esto?

—Tengo amigos en lugares oscuros.

—¿Qué amigos?

Emerald sonrió. —Qué ganas de saberlo.

A la mañana siguiente, los abogados de Daniel llegaron con el contrato final. Emerald lo leyó tres veces —no porque lo necesitara, sino porque quería observar sus rostros mientras detectaba cada trampa.

—Página diecisiete —dijo sin levantar la vista—. Cláusula catorce B: «En caso de fallecimiento de la esposa, todos los bienes revertirán al patrimonio del marido.» Eso no es estándar. Eso es un incentivo.

El abogado principal, un hombre delgado con un bigote delgado, se removió incómodo. —Es una cláusula prenupcial estándar.

—Es una cláusula de asesinato. —Emerald dejó el contrato—. Elimínenla, o me voy.

Daniel, que observaba desde su silla de ruedas, no dijo nada, pero sus ojos brillaron.

Los abogados se agruparon y cuchichearon. Finalmente, el hombre delgado asintió. —Eliminada.

—Bien. —Emerald recogió un bolígrafo—. Ahora la página veintitrés: «La esposa acepta concebir un heredero en un plazo de dieciocho meses por cualquier medio necesario.» Definan «cualquier medio».

El abogado tragó saliva. —Intervención médica. Fecundación in vitro. Ese tipo de cosas.

—Entonces escríbanlo así. —Tachó la frase y la reemplazó con reproducción asistida médicamente. Su caligrafía era pequeña, precisa y absolutamente definitiva—. No seré obligada a nada. ¿Entendido?

Los abogados miraron a Daniel. Daniel miró a Emerald.

—Entendido —dijo él.

Ella firmó. Él firmó. El trato estaba sellado.

Después de que los abogados se marcharan, Daniel se acercó en la silla hasta la ventana. Emerald se quedó de pie a su lado, observando cómo las luces de la ciudad cobraban vida.

—Podrías haber pedido más dinero —dijo él.

—No necesito dinero.

—Una casa mejor.

—No necesito una casa.

—Entonces, ¿por qué aceptaste?

Emerald guardó silencio un largo momento. Luego dijo: —Porque tu tío me amenazó. No me gusta que me amenacen.

Daniel giró la silla para quedar frente a ella. —¿Es esa la única razón?

Ella lo miró: la cicatriz sobre su ceja, la tensión en su mandíbula, la manera en que sus manos aferraban los apoyabrazos como si se contuviera de algo.

—Por ahora —respondió.

Él extendió la mano y tomó la de ella. Sus dedos se sentían cálidos. —Emerald —dijo despacio—, no sé qué estás ocultando. Pero reconozco que ocultas algo. Cada vez que creo entenderte, me demuestras que estoy equivocado.

—Ese es el objetivo.

—¿Lo es? —La atrajo hacia él. Ella no resistió—. ¿Y si yo quiero entenderte?

Su corazón latió una vez, luego dos. Ella se inclinó hasta que sus labios casi rozaron su oído. —Entonces sigue mirando —susurró—. Pero no parpadees. Podrías perderte algo.

Se apartó, caminó hacia la puerta y se detuvo con la mano en el marco.

—Una cosa más —dijo.

—¿Qué?

—El camión de basura no fue cosa mía. Fue mi mecánico.

Se fue antes de que él pudiera preguntar qué mecánico.

Detrás de ella, Daniel se quedó sentado en su estudio vacío y se rió hasta que le dolieron los costados. Se había comprometido con un fantasma, y estaba empezando a disfrutarlo.