Capítulo 2

Punto de vista de Evelyn

La puerta se cerró detrás de mí con un sonido que se sintió definitivo.

No fue estruendoso.

Solo definitivo.

La lluvia me recibió como a una vieja cómplice.

Chicago siempre había sabido cuándo llover en mis peores días, y esta noche no me decepcionó. El cielo se desgarró en el instante en que mi pie pisó el escalón del porche, empapando el dobladillo de mi vestido con gotas heladas en cuestión de segundos.

Mi delgado cárdigan no me protegía en absoluto del frío, pero le di la bienvenida. El frío me recordaba que yo todavía era real. Que seguía de pie.

Que seguía respirando.

No miré atrás.

No era necesario.

Esa casa, la casa de él, ya había dejado de ser mía mucho antes de esta noche. Yo solo había sido la última en darme cuenta.

Caminé por la entrada para coches despacio, con las ruedas de la maleta traqueteando detrás de mí como una acusación. La grava se enterraba en las suelas de mis bailarinas; cada paso era medido, controlado. Me negaba a correr. Me negaba a parecer una mujer a la que estaban ahuyentando.

Dentro de mi pecho, algo frágil se disolvía; no se hacía añicos, no gritaba, solo se deshilachaba en silencio, hilo por hilo.

Tres años.

Me había empequeñecido hasta convertirme en un fantasma durante tres años.

La lluvia me pegaba el cabello al rostro, arruinando la esmerada suavidad que me había arreglado frente al espejo horas antes. Casi podía escuchar la voz de Seraphina en mi cabeza: «Trágico, de verdad», y sonreí levemente ante el pensamiento.

Que se quede con la casa.

Que se quede con el hombre.

Yo ya llevaba imperios en la sangre mucho antes de que Caleb Knight aprendiera a revestirse de poder sin flaquear.

Al final de la entrada, me detuve.

La calle estaba desierta; no había ningún taxi, ningún coche de plataforma, ningún milagro amigo esperando para recogerme. Solo la lluvia, la oscuridad y el zumbido silencioso de un vecindario que jamás me había acogido de verdad.

Por primera vez esa noche, me permití sentir todo el peso de la situación.

Estaba sola.

No... sola otra vez.

Levanté el rostro hacia la lluvia y dejé que me empapara, mezclándose con las lágrimas que no me había dado cuenta que estaba derramando.

Se terminó, me dije.

El matrimonio.

La farsa.

La insignificancia.

Una bocanada de aire afilado me cortó el pecho.

Detrás de mí, una cortina se movió.

Lo sentí antes de verlo.

Caleb.

Estaba de pie junto a la ventana de la sala de estar, con su silueta inconfundible incluso a través del cristal veteado por la lluvia. De brazos cruzados. Con los hombros rígidos. Vigilando.

Observando.

Siempre observando.

Me pregunté qué estaría pensando. Si la duda finalmente habría encontrado el camino hacia su mente perfectamente ordenada, o si ya me estaba clasificando en el pasado: exesposa, error, irrelevante.

Tal vez se estaba diciendo a sí mismo que esto era lo mejor.

Tal vez se estaba diciendo que yo estaría bien.

Casi me echo a reír.

El sonido de un motor cortó el estruendo de la lluvia.

Mis pasos se ralentizaron.

Luego se detuvieron.

Unos faros giraron hacia la calle; un coche, luego otro, y luego otro más, cortando la oscuridad como cuchillas. Siluetas elegantes emergieron, negro sobre negro, deslizándose sobre el asfalto mojado con una gracia depredadora.

Conocía ese sonido.

Lo había conocido toda mi vida.

El coche de cabecera se detuvo frente a mí, con el agua ondeando alrededor de sus neumáticos. El icónico Espíritu del Éxtasis brillaba bajo la farola, con sus alas de plata extendidas como en una reverencia.

Un Rolls-Royce Phantom.

Detrás, lo seguían dos más. Luego otro.

Una flota.

Mi corazón no se aceleró.

Se estabilizó.

Detrás del cristal, vi que Caleb se erguía.

La confusión se filtró en su postura. Se acercó más a la ventana, olvidándose de la lluvia, con los ojos clavados en los coches que ahora bordeaban la acera frente a su «modesta» villa.

Casi podía oír los engranajes girando en su cabeza.

¿Con quién está?

¿Cómo puede permitirse esto?

¿Es esto algún tipo de teatro?

Me lo imaginé bufando, convenciéndose de la única explicación que su orgullo podía tolerar.

Un patrocinador rico. Un viejo verde.

La comisura de mi boca se curvó.

Si tan solo supiera.

La puerta del conductor del Phantom se abrió y un hombre con un traje negro a medida bajó, con la lluvia resbalando de sus hombros como si fuera inmune al clima. Cruzó el espacio entre nosotros rápidamente, sosteniendo un paraguas sobre mi cabeza antes de que yo pudiera protestar.

Señorita Sterling dijo, con voz respetuosa, firme. La estábamos esperando.

Señorita Sterling.

No señora Knight.

No Evelyn.

Sterling.

El nombre se asentó sobre mí como una corona que había dejado de lado durante demasiado tiempo.

Asentí una vez. Gracias.

Él tomó mi maleta.

No lo detuve.

Al abrir la puerta trasera, la calidez se derramó hacia fuera: aroma a cuero, silencio, familiaridad. La luz interior se encendió y, por un momento, la lluvia, la casa y el pasado se desdibujaron hasta quedar en la nada.

Entonces lo vi.

Julian Sterling estaba sentado dentro, con sus largas piernas cruzadas y un traje oscuro impecable a pesar del clima. Su presencia llenaba el coche de la misma forma en que la autoridad llena una habitación: sin disculparse, inamovible.

Sus ojos me encontraron al instante.

Y se endurecieron.

¿Qué diablos llevas puesto? exigió.

Subí de todos modos.

La puerta se cerró detrás de mí con un chasquido suave y costoso, sellándome dentro del mundo en el que había nacido.

Julian se inclinó hacia delante, con los dedos aferrando su rodilla mientras el coche empezaba a avanzar.

Evelyn dijo, con la voz tensa por una furia que apenas lograba contener. Pareces una mendiga.

Solté un suspiro que habría sido una carcajada si no me ardiera la garganta. Hola a ti también.

Él apretó la mandíbula.

¿Saliste de la casa de un multimillonario vestida así? Su mirada me recorrió de arriba abajo: el cabello empapado, el vestido barato, las bailarinas desgastadas. ¿Tienes idea del aspecto que tienes ahora mismo?

Sí dije en voz baja. Libre.

Eso lo detuvo.

Por un momento, el único sonido fue el zumbido suave del motor y el golpeteo de la lluvia contra los cristales blindados.

Entonces Julian soltó una maldición.

Un sonido bajo y feroz que delataba que años de contención finalmente se habían quebrado.

Hizo que te fueras así dijo. No fue una pregunta.

No respondí.

No era necesario.

Sus manos se cerraron en puños. Te lo dije. Te lo advertí. Hace tres años te dije que ese chico nunca te merecería.

No es un chico murmuré.

La risa de Julian fue mordaz. No. Es peor. Un hombre que confundió el silencio con la sumisión.

El coche giró hacia la carretera principal, acelerando con suavidad, dejando muy atrás la villa Knight y al hombre que seguía de pie junto a la ventana.

Julian metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó algo.

Una tarjeta.

Negra. Mate.

La sostuvo entre dos dedos antes de presionarla contra mi palma.

Titanio negro.

La insignia de los Sterling grabada en plata.

Mi tarjeta.

Se me oprimió el pecho.

Tu período de luto por ese plebeyo ha terminado dispuso Julian con frialdad. Esta noche vuelves a ser una Sterling.

Me quedé mirando la tarjeta, y mis dedos se cerraron en torno a ella como si despertara la memoria muscular.

No estaba guardándole luto a él aclaré.

Julian me estudió con atención. Bien.

Se recostó en el asiento, con los ojos ensombrecidos. Porque el luto es para las pérdidas. Y perder a Caleb Knight no es ninguna tragedia.

Las luces de la ciudad pasaban borrosas por la ventanilla mientras el Phantom avanzaba con fuerza, suave e imparable.

Contemplé mi reflejo en el cristal: pálida, mojada, despojada de ilusiones.

No rota.

Jamás rota.

Solo... cansada de fingir.

Julian estiró el brazo y chasqueó los dedos.

La mampara divisoria se deslizó hacia abajo.

¿Al hotel? preguntó el conductor.

No dijo Julian. Al ático.

Cerré los ojos.

Por primera vez esa noche, el dolor en mi pecho disminuyó.

En algún lugar detrás de nosotros, un hombre estaba de pie junto a una ventana, mirando los fantasmas de las luces traseras desaparecer bajo la lluvia, contándose a sí mismo la historia que necesitaba para sobrevivir.

Que yo había sido reemplazada.

Que me habían comprado.

Que seguía siendo insignificante.

Que se lo crea.

El Rolls-Royce Phantom me llevaba hacia delante, de regreso a mi nombre, a mi poder, a mi verdad.

La Eve gris estaba muerta.

Y Evelyn Sterling había vuelto a casa.