Los Walker poseían otra propiedad no muy lejos, una mansión moderna encaramada en la cima de una colina, rodeada de hermosos jardines.

La mansión fue construida y preparada para ser el hogar de John cuando se casara.

Elizabeth contempló la elegante mansión con admiración. Su ubicación ofrecía una impresionante vista de la ciudad a lo lejos.

Por un momento, se permitió imaginar desayunando con John, contemplando la serenidad del paisaje.

El coche se detuvo frente a la imponente entrada. Uno de los guardias de seguridad abrió la puerta para que Elizabeth saliera, mientras que John salió por el lado opuesto.

No intercambiaron ni una palabra.

"Ven conmigo", dijo él, caminando hacia la puerta principal y abriéndola.

La casa estaba vacía.

Elizabeth entró en el espacioso vestíbulo, donde enormes paneles de cristal ofrecían una vista panorámica de los jardines y la ciudad a lo lejos.

Desde el vestíbulo, pudo ver una gran sala de estar, junto con puertas que conducían al estudio, el comedor y la cocina. Una imponente escalera conducía al piso superior. John se dirigió directamente a las escaleras sin mirar atrás.

A Elizabeth se le encogió el corazón. Desde que dejaron a su abuelo, John se había vuelto frío y distante.

Con aprensión, lo observó subir los escalones sin decir nada.

Sabía lo que le esperaba en la habitación, pero ni siquiera había tenido la oportunidad de decirle que su experiencia con los hombres se había limitado a algunos intentos de cortejo que se habían saldado con besos ocasionales.

Elizabeth subió las escaleras lentamente.

El silencio de la casa pareció aumentar su inquietud. El aire ligeramente perfumado se sentía sofocante en medio de la tensión que crecía en su pecho.

Arriba, había otra sala de estar y varias puertas. John estaba frente a la más grande, esperándola. Sin decir palabra, empujó la puerta y entró.

Elizabeth lo siguió vacilante.

La habitación era espaciosa y elegante, con grandes ventanales con vistas al valle. La enorme cama, impecablemente hecha, dominaba la estancia. John se quitó la chaqueta y se aflojó la corbata con gestos fríos, casi automáticos. Ante la asustada Elizabeth, ni siquiera la miró y se dirigió al armario donde habían organizado cuidadosamente su ropa, se la quitó toda y la arrojó sobre la cama. No había mucha. Martha le había dicho que John le pidió que llevara solo lo esencial y que él le proporcionaría todo lo necesario. Elizabeth, atónita, no entendía qué estaba sucediendo, mientras veía cómo le quitaban la ropa brutalmente y la arrojaban sobre la cama.

Se giró hacia ella, con el rostro serio y la voz cortante.

"No hace falta que finjas sorpresa. Sé que no estás aquí por amor, y no pienso fingir nada en esta casa. Este matrimonio es solo en el papel."

Las palabras fueron como una bofetada. Tragó saliva con dificultad, intentando mantener la compostura incluso con el nudo que se le formaba en la garganta.

"No... no entiendo...", susurró con voz temblorosa. "Ni siquiera hemos tenido tiempo de conocernos..."

John la miró fijamente, con los ojos llenos de ira contenida.

"No necesito explicaciones, Elizabeth. Solo quiero que cumplas con tu parte del trato."

Esas palabras fueron como un puñetazo en el estómago. Aún más doloroso fue lo que siguió.

Sin previo aviso, John empezó a arrancarle la ropa, una a una.

Elizabeth se quedó inmóvil, horrorizada, sintiéndose como si estuviera en una pesadilla de la que no podía despertar. Las lágrimas le nublaron la vista. El hombre que había amado desde la primera vez que lo vio la despreciaba como si fuera una persona más.

Tras quitarle toda la ropa, regresó al armario y cogió unas bolsas de ropa oscura y austera. Las arrojó a sus pies.

"Esto se adapta mejor a tu nueva vida", dijo con crueldad. "No te hagas ilusiones románticas. No eres digna de compartir habitación conmigo. Solo eres una vendida".

Elizabeth sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies. Estaba completamente confundida, tratando de procesar lo que estaba sucediendo.

"Y no creas que tendrás una habitación lujosa. Tu lugar está en el cuarto de servicio, abajo, junto a la cocina".

John se dirigió a la puerta y, antes de irse, le dio el golpe final con voz seca:

"Cuando vuelva, no te quiero aquí. Toma esa ropa y tírala a la basura. No quiero ver ni rastro de ti".

Y se fue, dejándola sola. Elizabeth se quedó allí, devastada, en medio de la habitación. El silencio regresó, ahora pesado como el plomo.

Sus palabras resonaron en su mente, crudas y punzantes. Le dolía el pecho como si se lo hubieran partido por la mitad. Cayó de rodillas, abrumada por la desesperación.

Las lágrimas la inundaron, acompañadas de sollozos que brotaban de lo más profundo de su alma.

Su mundo se desmoronaba. El hombre que amaba la acusaba de estar allí para su propio beneficio, de no saber nada de ella, de sus verdaderos sentimientos.

Se arrastró hasta la cama, intentando recoger los pedazos de su ropa y, con ellos, los de su propio corazón.

Nunca imaginó que John pudiera ser tan cruel. Por primera vez, temió de verdad lo que estaba por venir.