Los Walker tenían otra propiedad no muy lejos de allí, una mansión moderna situada en lo alto de una colina, rodeada de hermosos jardines.

La mansión fue construida y preparada para ser el hogar de John cuando se casara.

Elizabeth observaba la elegante mansión con admiración. La ubicación ofrecía una vista impresionante de la ciudad en la distancia.

Por un momento, se permitió imaginar cómo sería desayunar junto a John, contemplando ese paisaje sereno.

El coche se detuvo ante la imponente entrada. Uno de los guardias de seguridad abrió la puerta para que Elizabeth bajara, mientras John salía por el lado opuesto.

No intercambiaron ni una palabra.

—Ven conmigo —dijo él, caminando hacia la puerta principal y abriéndola.

La casa estaba vacía.

Elizabeth entró en el espacioso vestíbulo, donde enormes paneles de cristal ofrecían una vista panorámica de los jardines y de la ciudad a lo lejos.

Desde el vestíbulo se podía ver una amplia sala de estar, además de puertas que conducían al despacho, al comedor y a la cocina. Una imponente escalera conducía a la planta superior.

John se dirigió directamente a la escalera, sin mirar atrás.

Elizabeth sentía el corazón oprimido. Desde que habían salido de la presencia de su abuelo, John se había vuelto frío y distante.

Apreensiva, lo observó subir los escalones sin decir nada.

Sabía lo que le esperaba en la habitación, pero ni siquiera había tenido la oportunidad de contarle que su experiencia con los hombres se reducía a algunos intentos de noviazgo que no habían pasado de unos pocos besos.

Elizabeth subió lentamente las escaleras.

El silencio de la casa parecía aumentar su inquietud. El aire, ligeramente perfumado, le resultaba sofocante en medio de la tensión que se acumulaba en su pecho.

Arriba había otra sala de estar y varias puertas. John estaba de pie frente a la más grande, esperándola. Sin decir una palabra, empujó la puerta y entró.

Elizabeth lo siguió vacilante.

La habitación era amplia y elegante, con grandes ventanas de cristal que daban al valle. La enorme cama, impecablemente hecha, dominaba la estancia.

John se quitó la chaqueta y se aflojó la corbata con gestos fríos, casi automáticos. Ante una Elizabeth asustada.

Ni siquiera la miró y se dirigió al armario donde su ropa había sido cuidadosamente organizada y la sacó toda, tirándola sobre la cama.

No era mucha. Martha le había dicho que John le pidió que llevara solo lo esencial y que él se encargaría de todo lo que necesitara.

Elizabeth, atónita, no podía entender lo que estaba pasando, viendo cómo le quitaban la ropa con brutalidad y la tiraban sobre la cama.

Él se volvió hacia ella, con el rostro serio y la voz cortante:

— No hace falta que finjas sorpresa. Sé que no estás aquí por amor, y no pretendo mantener ninguna apariencia dentro de esta casa. Este matrimonio es solo en papel.

Las palabras fueron como una bofetada. Ella tragó saliva, tratando de mantener la compostura, a pesar del nudo que le oprimía la garganta.

— Yo... no lo entiendo... —susurró con voz temblorosa—. Ni siquiera hemos tenido tiempo de conocernos mejor...

John la miró con los ojos llenos de ira contenida.

— No necesito explicaciones, Elizabeth. Solo quiero que cumplas con tu parte del acuerdo.

Esas palabras fueron como un puñetazo en el estómago. Más doloroso aún fue ver lo que siguió.

Sin previo aviso, John comenzó a rasgar su ropa, una por una.

Elizabeth se quedó inmóvil, horrorizada, sintiéndose como en una pesadilla de la que no podía despertar. Las lágrimas nublaron su visión.

El hombre al que había amado desde la primera vez que lo vio la despreciaba como si fuera una cualquiera.

Después de rasgar toda su ropa, volvió al armario y cogió unas bolsas con ropa oscura y austera. Las tiró a sus pies.

—Esto va más con tu nueva vida —dijo con crueldad. — No te hagas ilusiones románticas. No eres digna de compartir la misma habitación que yo. Solo eres alguien que se ha vendido.

Elizabeth sintió que el suelo se le escapaba bajo los pies. Estaba completamente confundida, tratando de asimilar lo que estaba pasando.

— Y no creas que tendrás una habitación lujosa. Tu lugar está en las dependencias del servicio, abajo, junto a la cocina.

John se dirigió a la puerta y, antes de salir, le asestó el golpe final con voz seca:

— Cuando vuelva, no te quiero aquí. Coge esa ropa y tírala a la basura. No quiero ver ningún rastro tuyo.

Y se marchó, dejándola sola.

Elizabeth se quedó allí, en medio de la habitación, devastada. El silencio volvió, ahora pesado como el plomo.

Las palabras de él resonaban en su mente, crudas y cortantes. Sintió que le dolía el pecho como si se lo hubieran partido por la mitad. Cayó de rodillas, rendida a la desesperación.

Las lágrimas brotaron, acompañadas de sollozos que venían del fondo de su alma.

Su mundo se derrumbaba. El hombre al que amaba la acusaba de estar allí por interés, sin saber nada sobre ella, sobre sus verdaderos sentimientos.

Se arrastró hasta la cama, tratando de recoger los pedazos rasgados de su ropa y, junto con ellos, los pedazos de su propio corazón.

Nunca imaginó que John pudiera ser tan cruel. Por primera vez, temió verdaderamente por todo lo que estaba por venir.