Los días se convirtieron en semanas, y me descubrí fijándome en los pequeños detalles sobre él. La forma en que prefería su café fuerte y solo, cómo se pasaba los dedos por el cabello cuando estaba frustrado, cómo se tensaba su mandíbula cada vez que se mencionaba a su exesposa.

Lucian Vale era un hombre de pocas palabras, pero el silencio que lo rodeaba decía mucho.

No estaba segura de si realmente me veía o si yo era solo otra parte de la casa, otro elemento más, otra cosa que debía mantenerse en su lugar. Pero había momentos en los que sorprendía su mirada deteniéndose en mí un poco más de lo normal. Momentos en los que su presencia se sentía más intensa de lo que debería.

Como esta noche.

Estaba en la cocina, terminando por ese día, cuando escuché pasos. Me giré y lo vi de pie en la entrada, su expresión indescifrable.

—Sigues despierta —dijo, con una voz suave pero distante.

Asentí, dejando el paño de cocina.

—Solo estoy terminando de limpiar.

Entró, dirigiéndose directamente al decantador de whisky. Observé cómo se servía una copa, sus dedos firmes a pesar de la tensión en sus hombros.

Dudé antes de hablar.

—¿Día largo?

Lucian soltó una risa baja, aunque sin humor.

—Algo así.

Me mordí el labio, sin saber si debía indagar más. No parecía el tipo de hombre que quisiera compañía, pero al mismo tiempo no se había ido de la cocina.

En lugar de eso, se apoyó en la encimera, haciendo girar el líquido ámbar en su vaso.

—Ya llevas un tiempo aquí —dijo de repente, mirándome de reojo.

Tragué saliva.

—Sí, señor.

Me observó un momento, su expresión inescrutable. Luego, lentamente, dio un sorbo a su bebida.

—No tienes que llamarme así —murmuró.

Mis dedos se tensaron sobre el borde de la encimera.

—¿Cómo debería llamarlo entonces?

Lucian esbozó una leve sonrisa.

—Solo Lucian.

Solo Lucian.

Se sentía demasiado íntimo, demasiado personal.

Aun así, asentí.

—Está bien.

Por un momento, ninguno de los dos habló. El aire entre nosotros era denso. No incómodo, pero cargado de algo que aún no comprendía.

Finalmente, se apartó de la encimera y dejó su vaso.

—Descansa, Mara.

Pasó junto a mí, lo suficientemente cerca como para que percibiera el tenue aroma a whisky y algo más oscuro, algo que era completamente suyo.

Y así, sin más, se fue.

Exhalé, dándome cuenta de que había estado conteniendo la respiración.

No sabía qué era esto entre nosotros, pero sí sabía una cosa.

Estaba creciendo.

Y tarde o temprano, algo iba a romperse.

Me quedé allí un momento, aferrándome a la encimera como si pudiera estabilizarme. El peso de su presencia aún permanecía, su aroma, whisky y algo inconfundiblemente masculino, flotando en el aire.

Solo Lucian.

No debería haberme gustado cómo sonaba. Pero me gustaba.

Sacudiendo ese pensamiento, me lavé las manos y las sequé antes de subir las escaleras. Mi habitación era pequeña pero cómoda, escondida en el ala del servicio. No se comparaba con las lujosas habitaciones de invitados ni con la suite principal de Lucian, pero era suficiente para mí.

Me senté en el borde de la cama, mirando la tenue luz de la lámpara de noche. Mi corazón aún latía demasiado rápido. Era ridículo, en realidad, alterarme por un intercambio tan simple.

Pero había algo en él.

Algo que me hacía preguntarme qué pensaba cuando me miraba.

Me dormí con ese pensamiento rondando en mi mente.

A la mañana siguiente, me desperté temprano, como siempre. La casa estaba en silencio, el suave murmullo de la ciudad apenas rompiendo la quietud. Até mi delantal a la cintura y comencé mi rutina habitual, revisar la cocina y asegurarme de que todo estuviera en orden antes de que llegara el resto del personal.

Para cuando el desayuno estuvo listo, Lucian aún no había bajado. No era inusual. Algunos días apenas comía, otros tomaba su café en silencio antes de desaparecer en su despacho.

Pero ese día, mientras recorría la casa, me detuve frente a su oficina. La puerta estaba entreabierta y, desde dentro, escuché el sonido del hielo chocando contra el vidrio.

¿A esta hora?

Dudé antes de llamar suavemente.

—Adelante.

Su voz era profunda, ligeramente áspera, como si no hubiera hablado en toda la mañana.

Abrí la puerta y entré. Lucian estaba sentado en su escritorio, con un vaso de whisky a su lado. Tenía la corbata deshecha y las mangas arremangadas. Había algo desordenado en él, algo que no había visto antes.

—¿Ya está bebiendo? —pregunté antes de poder detenerme.

Sus ojos se alzaron hacia los míos, fríos e inescrutables.

—Suenas preocupada, Mara.

Tragué saliva.

—Es que es temprano.

Lucian sonrió levemente.

—El tiempo es irrelevante.

No supe qué responder, así que miré la bandeja de desayuno intacta sobre la mesa lateral.

—Debería comer algo.

Su mirada se detuvo en mí un segundo más de lo normal antes de que exhalara y se recostara en la silla.

—¿Por qué te importa?

Parpadeé, sorprendida por la pregunta.

¿Por qué me importaba?

Podría haber dicho que era parte de mi trabajo, que me aseguraba de que todo en esta casa funcionara bien.

Pero no era la verdad.

—Simplemente me importa —admití en voz baja.

Lucian me observó, algo indescifrable brillando en sus ojos oscuros. Luego, sin decir nada más, tomó el vaso de whisky y dio otro sorbo.

Debería haberme ido en ese momento.

Pero no lo hice.

Me quedé.

Y por primera vez, creí ver la más mínima grieta en su armadura.

Lucian hizo girar el whisky en su vaso, observando el líquido ámbar moverse sin realmente mirarlo. Su expresión seguía siendo indescifrable, su postura relajada y aun así dominante.

—Te quedas demasiado —dijo al cabo de un momento, con voz suave pero distante.

Me tensé ligeramente.

—Solo estaba asegurándome de que usted…

—No necesito una niñera, Mara. No es para eso que estás aquí.

Tragué saliva y asentí, aunque algo en mi interior se retorcía ante la facilidad con la que me descartaba.

—Debería comer, señor —insistí en voz baja.

Su mirada se alzó hacia la mía y, por un segundo, la habitación pareció más pequeña. Sus ojos no mostraban calidez, solo una calma calculadora.

—Comeré cuando me apetezca —dijo con frialdad—. Puedes retirarte.

Algo en la forma en que lo dijo, tan fácilmente, hizo que mi estómago se tensara.

Asentí y me giré hacia la puerta. Pero justo cuando tomé el picaporte, su voz me detuvo.

—Siempre haces eso.

Miré hacia atrás.

—¿Hacer qué?

Su mirada recorrió mi figura con indiferencia.

—Intentar arreglar cosas que no te conciernen.

Fruncí el ceño.

—Solo hago mi trabajo.

Lucian esbozó una leve sonrisa, sin rastro de humor.

—¿Eso crees?

No respondí. No sabía cómo hacerlo.

Así que me fui, cerrando la puerta tras de mí con un suave clic.

Pero incluso mientras me alejaba, no pude quitarme la sensación de que aún me observaba, como si todavía estuviera intentando decidir qué hacer con la mujer a la que le importaba demasiado.