Tomei um longo banho, deixando a água quente levar o rastro de humilhação daquela tarde, mas não a determinação que se cristalizava em meu peito. Me arrumei com esmero, escolhendo um vestido que se ajustava ao meu corpo como uma armadura e uma maquiagem que endurecia minhas feições. Quando me olhei no espelho, eu me desconhecia. A mulher doce que acreditava em promessas de amor havia ficado para trás; em seu lugar, estava alguém que eu ainda estava aprendendo a nomear.

Desci as escadarias com passos firmes e me dirigi ao escritório. Ao entrar, o cheiro de tabaco e carvalho me atingiu. Richard estava lá, impecável como sempre, juntamente com Salvatore. Meu marido parecia recomposto, a imagem do herdeiro Mancini restaurada. Ele bebia whisky enquanto fiscalizava uma pilha de documentos, mas seus olhos encontraram os meus com uma intensidade que quase me fez vacilar. Quase.

Richard me olhou com um sorriso irônico, aquele arco nos lábios que dizia que ele ainda me via como um experimento