Eu nunca deveria ter ido até ela naquela noite.

Já tinha me convencido disso dezenas de vezes, e ainda assim, lá estava eu — encostado em uma árvore, vendo Hellena atravessar o pátio como se o mundo tivesse desabado sobre os ombros dela.

O cheiro dela me atingiu antes mesmo de vê-la.

Era doce e quente, algo que se infiltrava no ar e me prendia de um jeito que eu não conseguia explicar.

O problema é que meu corpo entendia antes da minha mente.

Cada músculo, cada fibra, cada instinto em mim reagia àquela presença como se ela fosse… minha.

Mas eu não podia permitir.

Não ali.

Não agora.

Não quando o menor deslize podia revelar tudo o que eu lutei anos pra esconder.

Ela se aproximou, e eu me odiei por não conseguir me afastar.

O olhar dela era uma mistura de dor e coragem — o tipo de olhar que parte um homem ao meio.

E quando me perguntou o que eu escondia…

Deus.

Por um segundo, eu quase contei.

Quase mostrei o que sou de verdade.

Mas se ela visse…

Se visse o monstro que vive sob minha pel