Todos à mesa ficaram imóveis por alguns segundos. O som dos talheres cessou. Os olhares se entrecruzaram como lâminas. Amanda havia desafiado Augusto Duarte. Publicamente. Dentro da casa que ele comandava com mãos de ferro.

Carla, mãe de Clara e irmã de Augusto, rompeu o silêncio com uma indignação abafada:

— Onde foi que ela aprendeu essa falta de respeito? Falar assim com o próprio pai...

Amanda, já de pé, virou-se apenas o suficiente para encará-la de perfil.

— Talvez no exílio forçado. Ou, quem sabe, no silêncio imposto. Mas se quiser, posso te dar aulas. De como se manter de pé mesmo quando tentam te dobrar.

Carla engoliu em seco. Ana manteve-se em silêncio, firme, mas um brilho de orgulho discretíssimo cruzou seu olhar.

João largou o guardanapo sobre a mesa e se levantou. A cadeira arrastou um pouco para trás, interrompendo o desconforto com um som abrupto.

Sem olhar para ninguém, saiu da sala em passos rápidos. Clara seguiu-o com os olhos, e seus dedos apertaram o guardanapo co