Quase meio-dia. Máximo ainda estava no jardim. Rita, no escritório, decidiu segurar as pontas, fazia tempo demais que não via o chefe sorrindo daquele jeito. E foi assim o dia todo, ele nem cogitou ir até o escritório, ficou lá no jardim, quase virou uma planta.

Quando a tarde avançou e a noite já dava seus sinais de que logo chegaria, Tina dispensou os meninos.

— Podem ir, meninos. Disse Tina. — Vão chegar tarde a Monte Verde.

— A senhora vai ficar sozinha, quer que esperemos para te acompanhar até o hotel? Perguntou Miguel.

Antes que Tina respondesse, veio a voz firme atrás dela:

— Podem ir. Fico com ela.

Tina ergueu as sobrancelhas.

— Olha só… o imperador em modo guarda-costas.

Os rapazes se despediram, Miguel já gritando:

— Posso ir lá na sua casa ver a Melinda, hoje à noite?

— Se eu te pegar grudado na minha filha no sofá, eu te planto com as begônias! Retrucou Tina.

— Então eu a levo para minha casa! Gritou ele, correndo.

Ela jogou a luva, acertando o rapaz.

— Me respeita, moleq