La habitación recuperó su silencio sepulcral. Alejandro se sentó otra vez junto a la cama, tomó la mano helada de Lucía y apoyó la frente sobre ella.—⁠Lucía… Dime… ¿De verdad… me equivoqué tanto?El dolor y la confusión le espesaban la voz. Nadie respondió. Solo el viento que pasaba junto a la ventana produjo un sonido parecido a un lamento.Al tercer día después de su aparente muerte, el cuerpo de Lucía seguía tendido en la cama de sus aposentos del Palacio de Jade.Tomás se detuvo en la entrada. Apretó los dientes y terminó por entrar, inclinado en una reverencia.—⁠Majestad… —⁠Empezó con la garganta seca y extrema cautela⁠—⁠. La señora lleva tres días muerta. Aunque hace frío, su cuerpo… no podrá conservarse para siempre. Quizá convendría que el Ministerio de Ceremonias empezara los preparativos para darle sepultura. Ella siempre cuidó tanto de su dignidad. Seguramente no querría…—⁠¡No está muerta!Alejandro rugió con una voz desgarrada por tantas noches sin descanso.—⁠¡Está dorm

Valeria no se atrevió a responder. Permaneció postrada, con los hombros sacudidos por el llanto.—⁠¿Quién te dio permiso para tocarla? ¡¿Quién te autorizó a enterrarla?!Alejandro descargó la espada con violencia. El tocador de madera fina que tenía al lado se partió en dos con un estruendo. Los cosméticos y las joyas de oro y plata se esparcieron por el suelo.Valeria gritó y se encogió, cubriéndose la cabeza.El pecho de Alejandro se agitaba con fuerza. Los ojos inyectados en sangre le daban el aspecto de una bestia lista para atacar. Se volvió hacia Tomás, que estaba lívido detrás de él.—⁠¡Desentiérrenla! ¡Vayan ahora mismo al mausoleo de las consortes y saquen su ataúd! ¡Ahora! ¡De inmediato!—⁠¡Sí, Majestad! ¡Ahora mismo!Tomás salió casi a gatas y comenzó a transmitir las órdenes a gritos.La noticia sacudió todo el palacio: el emperador iba a abrir la tumba de una consorte que acababa de ser enterrada. Era algo escandaloso, contrario a todas las normas de respeto a los muertos.

Habían pasado tres años desde la "muerte" de Lucía.El ambiente en la sala de audiencias era opresivo.—⁠Majestad, un país no puede estar un día sin soberano, ni la corte permanecer tanto tiempo sin emperatriz. El puesto está vacante y no hay descendencia que asegure la sucesión. No es bueno para el imperio. Me atrevo a suplicarle que elija a una mujer virtuosa y la nombre emperatriz cuanto antes, para dar tranquilidad a sus súbditos.Alejandro ocupaba el trono, vestido con una túnica negra bordada con dragones. Tenía el rostro demacrado y los ojos hundidos, con una quietud insondable en la mirada. No se dignó leer la petición.—⁠La mujer que amo ha muerto. ¿Para qué querría otra emperatriz?Su voz no reveló ninguna emoción.—⁠Todos lamentamos la pérdida de la consorte, Majestad. Pero los muertos se han ido y los vivos debemos continuar. Usted gobierna un imperio. Debe anteponer el bienestar del imperio…Un golpe seco interrumpió al ministro. Alejandro había arrojado la petición al pie

Valeria dejó de moverse y de gritar. Levantó lentamente el rostro sucio, con los ojos desmesurados por la incredulidad.—⁠No… Es imposible… —⁠Sus labios agrietados apenas se movieron⁠—⁠. ¡La vi muerta! ¡Había vomitado sangre! ¡Los médicos le tomaron el pulso! ¡Estaba muerta! ¡Muerta!—⁠Fingió su muerte —⁠respondió Alejandro sin alterarse.Cada palabra pareció clavarse en ella como una aguja envenenada.—⁠Ahora vive en el Sur con Gabriel, el hombre al que conoce desde niña. Tienen una hija. Debe de haber cumplido dos años.Valeria se desplomó como si la hubiera alcanzado un rayo. Le temblaban los labios, pero no conseguía hablar. Al cabo de un momento, soltó una carcajada aguda y estridente.—⁠¿Fingió su muerte? ¡¿Y yo qué?! ¿Qué soy yo en todo esto?Reía y lloraba a la vez. Se señaló a sí misma y luego a Alejandro, fuera de sí.—⁠¡Llevo tres años pudriéndome aquí, encadenada como un perro! ¿Porque ella supuestamente había muerto? ¿Me dejó aquí para que me consumiera solo porque la creí

—⁠Soy un viejo conocido —⁠respondió Alejandro con una calma deliberada.A Lucía le temblaron los dedos, pero solo un instante. Se obligó a recuperar el control, bajó los ojos para evitar aquella mirada ardiente y se volvió hacia Gabriel.—⁠Lleva a Emi adentro, por favor.Él la miró y luego observó a Alejandro con creciente inquietud. No preguntó nada. Le apretó la mano.—⁠Llámame si necesitas algo.Después se llevó a la niña, volviéndose varias veces antes de entrar a la parte trasera.La tienda quedó en silencio. El aire parecía haberse inmovilizado entre los dos.Lucía respiró hondo, alzó el rostro sereno e hizo una reverencia impecable.—Bienvenido, señor.Aquella bienvenida tan distante le dolió. Lucía mantenía los ojos bajos y una actitud sumisa que solo servía para marcar distancia. Alejandro la observó y esbozó una sonrisa sin calidez.—Se parece mucho a una persona cercana a mí que murió.Las pestañas de Lucía temblaron apenas.—⁠Hay muchas personas que se parecen entre sí. Deb