Helena de Alencar aprendera cedo que uma casa podia deixar de ser um lar muito antes de perder as paredes.A residência alugada dos Ferraz possuía duas salas estreitas, um quarto dividido por uma cortina desbotada e uma cozinha onde apenas uma pessoa conseguia trabalhar por vez. O telhado apresentava manchas escuras nos dias de chuva, as janelas não fechavam completamente e o corredor cheirava permanentemente a umidade.Ainda assim, Helena tentava acreditar que aquele lugar lhes pertencia. Havia fotografias dos pais nas paredes, livros empilhados sobre a mesa e uma pequena samambaia junto à janela. Ela havia plantado a muda em um vaso rachado quando tinha dezessete anos. Gabriel costumava dizer que a planta sobreviveria a qualquer coisa, porque aprendera com eles.Naquela manhã, porém, até a samambaia parecia cansada.Helena fechou o zíper da bolsa e conferiu pela terceira vez os documentos que levaria para o hospital. Sua declaração de conclusão do curso de enfermagem estava dobrada

O carro deixou a cidade sob uma chuva fina e persistente.Helena permaneceu sentada junto à janela, com a mala aos pés e a mão ferida enrolada em um lenço. Gabriel ficara na delegacia com Leonor para prestar depoimento. Rafael garantira que cuidaria do caso, mas ela não conseguia afastar a sensação de que estava abandonando o irmão no pior momento possível.— Eu deveria ter ficado — disse.— Seu irmão não está sozinho — respondeu Rafael, dirigindo sem tirar os olhos da estrada. — Minha equipe acompanhará o depoimento.— E se Octávio mentir?— Ele provavelmente mentirá.Helena virou-se para ele.— Isso não parece tranquilizador.— Não estou tentando tranquilizá-la. Estou tentando prepará-la.Ela observou o advogado pelo reflexo do vidro. Rafael possuía uma postura impecável, cabelos escuros penteados para trás e uma expressão tão controlada que parecia não se alterar diante de nada.— O senhor sempre fala assim?— Assim como?— Como se toda desgraça fosse apenas um problema a ser organ

A sessão de fisioterapia terminou depois de dez minutos, como Augusto havia exigido.Ele não demonstrou dor. Também não demonstrou satisfação. Permaneceu imóvel enquanto Marta guiava os exercícios, com o rosto voltado para a janela e as mãos fechadas sobre os braços da cadeira.Helena observava tudo com atenção. Augusto conhecia os próprios limites, mas parecia determinado a ultrapassá-los sempre que alguém tentava ajudá-lo.— Amanhã serão quinze minutos — disse Marta, guardando os equipamentos.— Não.— Quinze — repetiu Helena.Augusto lançou-lhe um olhar irritado.— Você não decide minha rotina.— A senhora Marta também não teria vindo até aqui se sua opinião não fosse necessária.— Está dispensada.Marta não pareceu ofendida. Apenas pegou a bolsa.— Ele faz isso todos os dias — comentou com Helena. — Amanhã voltarei às oito.Quando a fisioterapeuta saiu, Augusto virou-se para Helena.— Não quero que discuta com as pessoas em meu nome.— Não discuti. Apenas impedi que o senhor aband

Gabriel não gostava de esperar.Desde que Helena partira para a Fazenda Villagran, ele passara a caminhar pela cidade com a sensação de que todos sabiam que sua irmã havia precisado abandonar a própria casa para sustentar a família. Evitava os conhecidos, não atendia às mensagens dos colegas do curso e recusava qualquer pergunta sobre o que faria dali em diante.Naquela manhã, porém, aceitou uma proposta.O homem chamava-se Sérgio e trabalhava com entregas para uma empresa de materiais de construção. Precisava de alguém que levasse uma pequena carga até um sítio nos arredores da cidade.— É só uma viagem — disse Sérgio. — Você entrega e volta.— Não tenho experiência com caminhão.— Não é caminhão. É uma van.Gabriel olhou para o veículo estacionado junto ao depósito. Era antigo, branco e coberto de marcas de ferrugem.— E a documentação?— Está tudo certo.Gabriel não acreditou completamente, mas precisava do dinheiro.— Quanto?Sérgio informou o valor. Era suficiente para pagar part

Helena voltou para a Fazenda Villagran no fim da tarde.A viagem foi silenciosa. Rafael dirigia, Augusto permanecia sentado no banco traseiro e ela observava a paisagem pela janela, tentando organizar os pensamentos.Gabriel continuava na delegacia. A mulher ferida permanecia internada. Sérgio havia desaparecido. E Augusto decidira pagar um advogado para defendê-lo.Nada naquela situação parecia gratuito.Quando chegaram à fazenda, o céu estava carregado de nuvens. Helena desceu do carro antes que Rafael pudesse ajudá-la.— Preciso falar com o senhor Villagran — disse.— Ele está na sala de leitura.Augusto já a esperava. A sala estava iluminada apenas pelo abajur sobre a mesa. Havia documentos espalhados diante dele e uma xícara de café intocada.— Sente-se — disse.Helena permaneceu de pé.— Prefiro ficar assim.— Como quiser.— Quero saber exatamente o que o senhor pretende fazer.— O advogado entrará com um pedido para que Gabriel responda ao processo em liberdade. Também solicita