Duas horas e quarenta e sete minutos.Foi o tempo que levei para refazer o contrato do zero, revisar cada cláusula e ainda tomar café suficiente para não desmaiar em cima do teclado.Gabriel não reclamou do atraso. Isso já era um sinal de que algo estava errado.Ele passou a manhã inteira em ligações. Porta fechada. Voz baixa. E aquele olhar — os dois olhos de cores diferentes fixos na tela do computador como se estivesse assistindo o próprio funeral.Eu conhecia aquela expressão.Era o rosto que ele fazia quando o mundo estava desmoronando e ele fingia que nada tinha acontecido.— Terminou? — perguntou, sem tirar os olhos da tela, quando coloquei os documentos na mesa dele.— Revisei três vezes. Todas as cláusulas estão dentro do exigido.Ele nem olhou para os papéis. Assinou em silêncio.— Gabriel… — comecei, contra meu melhor julgamento. — Você está bem?O olho azul gelado encontrou o meu primeiro. Depois o verde floresta. Um segundo de cada cor. Como dois veredictos diferentes sob

O silêncio durou cinco segundos. Talvez dez. O suficiente para eu ouvir meu próprio sangue pulsando nas têmporas.Respira, Melissa, falei para mim mesma. Mas tudo que eu conseguia ver era o rosto da minha mãe no hospital. Os tubos. O som da máquina que não desligava. A enfermeira dizendo "sinto muito" como se já estivesse se preparando para o pior.Os boletos vencendo. As cartas do banco. As ligações de cobrança que eu atendia em silêncio, sem saber o que dizer.Meu pai. O sorriso dele no dia que sumiu. O abraço apertado que devia ter me dito tudo, mas eu não soube ler.O peso de carregar o mundo sozinha. Todos os dias. Toda noite. Todo segundo.E, do outro lado da balança, este homem. Este homem frio, calculista, emocionalmente inacessível. Este homem que gritava com funcionários, que tratava pessoas como números, que tinha uma ex-noiva psicopata e uma mãe que o abandonou por causa da cor dos olhos.Olhei para ele. O mesmo homem que estava com a vida desmoronando exatamente como a mi

Minha mãe estava acordada quando entrei no seu quarto naquele hospital. Magra. Pálida. Os cabelos brancos espalhados sobre o travesseiro como fios de seda quebrada.— Filha — ela sussurrou, estendendo a mão na minha direção. — Você veio.Sentei ao lado da cama. Segurei os dedos frios dela. Ossudos. Trêmulos.— Sempre venho, mãe.— O médico disse que meu tratamento vai melhorar. Que alguém pagou. — Ela apertou minha mão com uma força que não parecia possível num corpo tão frágil. — Foi você, não foi? Você conseguiu o dinheiro?Olhei para o rosto dela. As rugas profundas ao redor da boca. O cansaço nos olhos. O jeito que ela ainda sorria mesmo depois de tudo.Sim, pensei. Consegui. Vendi um ano da minha vida para o homem mais insuportável de Nova York.— Fui eu — menti. — Consegui.— Como?— Um… acordo. No trabalho.— Que tipo de acordo?— Um bom acordo, mãe. Só isso.Ela me olhou por um longo segundo. As mesmas rugas de preocupação entre as sobrancelhas. O mesmo olhar que ela tinha qua

Ele virou as costas e começou a andar pelo corredor.Eu fiquei ali parada, olhando para as costas largas dele, o terno cinza claro, os ombros tensos.O que você fez, Melissa?, pensei. Você assinou um contrato com o diabo. E o diabo acabou de dizer que você é dele.Minha.Respirei fundo.Entrei no quarto.Fechei a porta.Olhei para o closet aberto. Os vestidos pendurados — seda, renda, cores suaves. Os sapatos alinhados em fileiras perfeitas. Os casacos de lã, as bolsas de couro, os lenços de seda.Tudo o que uma futura esposa de bilionário precisa.Nada do que Melissa Santoropediu.Escolhi um vestido preto. Clássico. Discreto. Elegante sem tentar parecer rica.O único jeito de ser eu mesma dentro da fantasia que ele criou.No espelho do banheiro, me olhei.Olheiras cobertas por corretivo. Cabelo preso em um coque baixo. Batom vermelho.Você aguenta, eu disse para mim mesma. Você sempre aguenta.Uma batida na porta.— Melissa. — A voz de Gabriel do outro lado. — O carro está esperando.

O elevador subiu em silêncio.Nenhum dos dois falou durante o trajeto. Gabriel ficou encostado na parede de vidro, os olhos fechados, a mandíbula tão tensa que parecia esculpida em pedra. Eu fiquei no canto oposto, os braços cruzados sobre o peito, tentando controlar a respiração.Quando as portas se abriram, a cobertura estava exatamente como havíamos deixado. Vazia. Silenciosa. Gelada.Gabriel caminhou até a janela panorâmica. Parou com as mãos para trás, os ombros largos recortados contra o céu cinza de Manhattan.Eu fiquei onde estava. Perto do elevador. Perto da saída.8 Você pode sentar — ele disse, sem olhar para mim. — Não vou morder.— Não estou com medo de você me morder. Estou com medo de dizer algo que vá me arrepender.— Então fique em pé.O silêncio voltou. Pesado. Molhado. Cheio de coisas não ditas.Fui até a janela. Não para ficar perto dele. Para ver o que restou da imprensa lá embaixo.Os carros ainda estavam estacionados em frente ao prédio. Vans de transmissão. Ant