KHALID—No puedo, mi amor. Lo siento mucho.Yasmín me miró con esos ojos suyos, tan dulces, tan tranquilos, mientras recogía sus cosas de mi oficina.—Es mi madre. Está muy enferma otra vez y esta noche no puedo dejarla sola. —Me acomodó el cuello de la camisa—. Ve tú a tu cena de abogados. Y me cuentas todo mañana, ¿sí?—Claro que sí. No te preocupes por nada. —Le tomé las manos—. Tu madre es lo primero. Ve con ella.Se puso de puntillas, le di un beso de despedida, y se fue.Y yo me quedé mirando la invitación sobre mi escritorio. La cena anual del Colegio de Abogados. Ir solo a eso era una tortura.Saqué el teléfono sin pensarlo mucho.Khalid: Gabi, emergencia. Cena aburridísima de abogados. Yasmín no puede. ¿Me acompañas antes de que muera de aburrimiento?Gabi: ¿Cuánto pagas?Khalid: Comida gratis y mi eterna gratitud.Gabi: Vendida. Pasa por mí a las 8.Y me descubrí sonriendo al teléfono como un tonto. *****Cuando bajó las escaleras esa noche, se me olvidó lo que iba a decir.

ZAYEDEstaba cerrando un trato por teléfono, discutiendo cifras con un consejo en Londres, cuando Khalid entró a mi oficina sin tocar.Y supe, por su cara, que algo se había roto.—Cuelga —dijo. No lo pidió. Lo ordenó, y Khalid nunca me ordena nada—. Zayed, cuelga el teléfono. Ahora.—Los llamo luego. —Colgué sin esperar respuesta—. ¿Qué pasa?—Dispararon a Hassan. —Su voz temblaba—. En un parque. Le dispararon. Está herido, lo llevan al hospital central en este momento.El mundo se detuvo un segundo.—Y Zayed. —Khalid tragó—. Mariana y Valentina estaban con él. Iban en el auto de Hassan. El atentado fue mientras ellas—No escuché el resto.Ya estaba de pie. Ya tenía las llaves en la mano. Ya iba hacia la puerta con el corazón convertido en un puño y una sola palabra golpeándome el cráneo, una y otra vez.*Mariana. Valentina. Mariana. Valentina.*—Yo manejo. —Khalid me quitó las llaves al vuelo—. Tú no estás para manejar. Vamos.Cruzamos Dubái a una velocidad que en otro momento me ha

GABISalí de la habitación de Mariana cerrando la puerta con cuidado.Me había costado horas dormirlas a las dos. A Valentina primero, con cuento y canción y la promesa de que el señor feo del auto nunca iba a volver. A Mariana después, mucho después, cuando por fin el cansancio le ganó a los nervios. Mi amiga había pasado la tarde temblando cada vez que sonaba un ruido, reviviéndolo, preguntando por Hassan cada diez minutos. Verla así, a mi Mariana, la mujer más fuerte que conozco, hecha un manojo de nervios en la cama abrazada a su hija… me partió el alma.Bajé las escaleras agotada. Y en el pasillo me topé con Khalid.—¿Cómo está Hassan? —le pregunté de inmediato—. ¿Sabes algo?—Está bien. —Soltó el aire—. Salió de cirugía. La bala no tocó nada grave. Va a necesitar semanas de recuperación, pero se salva. Zayed está con él en el hospital.—Gracias a Dios. —Me apoyé en la pared, aliviada—. Qué día, Khalid. Qué día horrible.—Sí. —Pero había algo raro en su cara. Una preocupación que

ZAYED—No lo leas —dijo Khalid desde el otro lado del escritorio—. En serio, Zayed. No te va a servir de nada leerlo. Solo te va a subir la presión.Lo leí de todas formas.Era imposible no hacerlo. Estaba en todas partes. Alguien había grabado el ataque con un teléfono —desde lejos, temblando, pero se veía todo— y el video llevaba millones de reproducciones desde la madrugada. Se veía el parque. Se veía el auto oscuro. Se veía a Hassan lanzándose sobre Mariana y Valentina. Se oían los disparos.Y debajo, en cada revista, en cada noticiero, en cada cuenta de chismes, la misma insinuación repetida hasta el asco.*"La esposa mexicana del jeque, otra vez en el centro del escándalo."**"¿Qué clase de enemigos trajo esta mujer a Dubái?"**"Fuentes cercanas apuntan a ajustes de cuentas del pasado de la señora Al Rashid en México."**"Primero un contrato secreto, luego una demanda, ahora balas. ¿Hasta cuándo va a poner esta mujer en peligro a una de las familias más respetadas del emirato?"*

MARIANA—Ma… —Tragué saliva, con las piernas temblando—. Ma, ¿cómo… cómo llegaste hasta Dubái? ¿Cómo supiste…?—No. —Mi madre levantó una mano, cortándome en seco—. No, señorita. Yo no le doy explicaciones a una hija mentirosa. Aquí la única que va a explicar cosas eres tú, y ni así te voy a creer, porque llevas cinco meses mintiéndome en la cara.—Ma, por favor——¿Sabes cómo me enteré? —Su voz subió, temblando—. Por la hija de la vecina. La Chuy. Que me enseñó una revista en el teléfono, muerta de risa, "mire, doña Carmen, ¿esta no es su Mariana?". Y ahí estaba mi hija. Besándose con un árabe. Casada. En un palacio. En las noticias del mundo entero. —Estrujó el recorte en el puño—. Me enteré de la boda de mi propia hija por la burla de la vecina. ¿Sabes la vergüenza que pasé? ¿Sabes lo que es eso para una madre?—Ma, yo te lo iba a——No viniste a explicarme nada y yo no vine a escucharte. —Dio un paso, y su voz se volvió de hierro—. Vine por Valentina. Me la voy a llevar. De regreso a