Esa mañana decidí que no iba a dejar que se escapara.Llevaba días saliendo antes del amanecer, esquivándome como se esquiva una conversación incómoda. Y después de lo de hace un par de noches —de sus dedos en mi mejilla, de ese centímetro que ninguno cruzó—, no pensaba dejar que volviera a desaparecer como si nada.Así que me levanté temprano, me arreglé, y bajé al comedor este dispuesta a desayunar con mi marido aunque le pesara.El comedor estaba vacío.La mesa larga, puesta para nadie. Ni un plato usado.—¿Y el señor Zayed? —le pregunté a la muchacha que acomodaba flores.Dudó. Miró hacia el fondo del pasillo, hacia las puertas de servicio, y bajó la voz.—El señor… desayuna en otro lado, señora.—¿En otro lado?No me contestó. Pero su mirada lo dijo.Seguí el pasillo. Crucé las puertas batientes. Y llegué a un lugar de este palacio en el que, según Halima, la señora de la casa no debía poner un pie jamás.La cocina.Me detuve en seco en el umbral.Ahí estaba Zayed.Pero no el Zay

MARIANA —Apunta. —Caminaba por la habitación con el teléfono en alto y la cámara encendida, Gabi del otro lado tomando notas como loca—. Necesitamos floristería de primer nivel, nada de cadenas. Catering para mínimo cuatrocientos. Un coordinador local de confianza para los permisos. Y consigue tres opciones de salón antes del viernes, los más caros que encuentres. Esta gente no quiere bonito. Quiere que les duela la cuenta. —Mari, eres una máquina. —Gabi tecleaba sin levantar la vista—. Pero te voy a decir lo obvio: lo ideal es que yo me vaya para allá. Una boda de este tamaño no se organiza por videollamada y a doce horas de diferencia. —No es necesario. —Lo dije rápido. Demasiado rápido—. Yo controlo todo desde aquí. Tú sostén México. Yo sostengo Dubái. —Ajá. —Gabi por fin levantó la cara y me clavó esa mirada que tenía desde la secundaria—. Hablando de eso. Sigo esperando, ¿eh? —¿Esperando qué? —La explicación, Mariana. De cómo demonios mi mejor amiga, mi socia, la mujer

MARIANAEntré a su oficina cuando el último niño ya se había ido.Zayed estaba de pie junto al ventanal, dándome media espalda, otra vez con la coraza puesta como si los últimos minutos no hubieran existido.—Me gustó lo que vi —dije, suave—. Lo de los niños. Que ayudes a ese orfanato. No tenías que esconderlo.No contestó eso. Ni siquiera lo dejó flotar en el aire.—¿Qué haces aquí? —Su voz salió cortante—. No deberías estar en mi oficina. Este no es tu lugar.Otra vez con "tu lugar". Apreté los dientes.—No vine a pelear, Zayed. —Solté el aire—. Vine porque estoy cansada. Cansada de verdad. Anoche no dormí. Y me di cuenta de una cosa: no voy a sobrevivir un año así. No puedo. —Lo miré—. Vine a hacer una tregua. No quiero un matrimonio de discusiones. Ya tuve uno. Sé exactamente cómo termina, y no pienso repetirlo.Algo en él se tensó.—No me compares con tu exmarido —dijo, frío.—No te comparo. —Lo miré de frente—. Eres peor.Soltó una risa seca, sin gracia.—Vaya tregua.—Déjame te

MARIANA El día de la boda amaneció con mi teléfono echando chispas. Llamadas al florista. Llamadas del catering. Confirmación del salón, de la música, del montaje. Pero a media mañana ya estaba todo resuelto. La boda de Nadia Al Farhan y Omar Hamza iba a ser impecable, porque yo no sabía hacer las cosas de otra manera, ni siquiera para mis enemigos. Lo único que faltaba era esperar a Zayed. Y, sin embargo, no era él lo que me tenía con el estómago apretado. Era Gabi. No me contestaba desde ayer. Ni un mensaje, ni una llamada de vuelta, nada. Y Gabi siempre contesta. Gabi contesta a las tres de la mañana, contesta en medio de una junta, contesta enferma. El silencio no era de ella. Marqué otra vez. Buzón. Se me cruzó por la cabeza lo peor. Que algo le hubiera pasado a Valentina. A mi mamá. Llamé a México con el corazón en la garganta, y mi mamá contestó al segundo timbre, tranquila —Todo bien, mija. Aquí andamos. Valentina eta durmiendo ¿Por qué la angustia? —Por nada, ma. Po

ZAYEDIba a besarla.En medio de la boda de mi enemigo, bajo cien luces, con media Dubái mirando, le levanté la barbilla con un dedo y me acerqué a su boca, y por primera vez en mucho tiempo no me importó nada. No el contrato. No mi padre. No las cámaras. Solo ella, con los ojos cerrados, dejándome.Un centímetro más.—¿Me permites un baile con la novia más hermosa de la fiesta? Después de la mía, claro.La voz cayó entre nosotros como agua helada.Omar.Estaba ahí, sonriendo, con una mano ya extendida hacia Mariana. Detrás de él, los invitados. Las cámaras. Los ojos de toda la ciudad esperando a ver qué hacía el matrimonio Al Rashid.Quise decirle que no. Quise tomarla de la mano y sacarla de ahí. Quise borrarle esa sonrisa de un golpe.Pero no podía. Negarme en público, en su boda, frente a todos, habría sido la ofensa que él estaba buscando. Le habría dado exactamente lo que quería.Así que hice lo que tenía que hacer.—Por supuesto —dije, con una sonrisa que me costó el alma—. Es