MARIANAEl día del cumpleaños de Mansour amaneció convertido en un manicomio.Toda la casa era un caos de preparativos. Gabi corría con su clipboard gritándole a medio mundo. Mi madre y Halima peleaban en la cocina por el tamaño de unas charolas. Layla acomodaba flores. Y en medio de ese huracán, Zayed me agarró de la mano en un pasillo y me metió a la biblioteca, cerró la puerta con llave, y el ruido del mundo se apagó de golpe.—¿Qué haces? —Me reí—. Hay doscientas cosas que hacer.—Que las haga alguien más. —Me pegó a él por la cintura—. Llevo tres días sin tenerte cinco minutos para mí solo.Puso música bajito en su teléfono. Una canción vieja, lenta, en un idioma que no entiendo. Y ahí, entre los libros, en la penumbra, con toda la casa dando vueltas del otro lado de la puerta, me puso las manos en la cintura y empezó a mecerme despacio.Bailamos. Sin hablar. Frente con frente.Y por un rato, uno de esos ratos que uno no sabe que va a extrañar hasta que los pierde, no hubo contra

MARIANALos aplausos me llegaron amortiguados, como si yo estuviera bajo el agua.Doscientas personas aplaudiendo. Los flashes estallando. Aaliyah en el escenario, bajando la mirada con una modestia perfecta mientras Mansour le sostenía la mano en alto como un trofeo.*Futura esposa de mi hijo Zayed.*—Respira, hija. —Mi madre apareció a mi lado y me agarró del brazo con una fuerza de hierro—. Respira y no llores. No aquí.—Ma, yo no entiendo——Yo sí. —Su voz salió dura—. Lo entendí desde el principio: ese contrato tenía trampa. Esa gente nunca hace nada sin letra chica.Me giré a mirarla, y se me olvidó hasta el escenario.—¿Qué contrato?—El tuyo. El de un año que firmaste para casarte con el hijo de este señor. —Me sostuvo la mirada—. Lo sé desde hace días. No te dije nada porque quería ver si me lo decías tú. Ya luego arreglamos ese pleito. —Me apretó el brazo—. Ni una lágrima delante de esta gente. Después lloramos las dos lo que quieras. Aquí, no.Y Mansour, arriba, seguía habla

ZAYEDLlegue a Abu Dabi con una sola idea en la cabeza: cerrar el asunto de las navieras del jeque Bin Saqr en un par de horas, subirme al avión y estar en casa a las siete, como le prometí a Mariana. Con tiempo de sobra para arreglarme, aguantar la fiesta de mi padre y no soltarle la mano en toda la noche.Me recibieron los apoderados de Bin Saqr; el viejo no estaba, "tenía un compromiso familiar ineludible en Dubái esa noche". Tres abogados y un director, todos sonrisas.Una cláusula de seguros que se resuelve con una llamada nos tomó casi una hora. Cuando quise cerrar el punto, apareció un segundo expediente "para revisar con calma". Cuando terminé ese, salió un tercero. Cada vez que decía que me tenía que ir, alguno encontraba, un último detalle imprescindible.Nunca debí aceptar cerrar esta negociación, pero me padre insistió. Cuando por fin me levanté, decidido a marcharme con o sin acuerdo, el director abrió los brazos.—Señor Al Rashid, no nos haga este desaire. Tenemos la ce

MARIANAAmanecí en una cama que no era la mía, en una casa que no era la mía, y por un segundo, antes de abrir los ojos, se me olvidó todo. Estiré la mano buscando a Zayed.No estaba.Y entonces me acordó de golpe. La fiesta. El anuncio. La firma. El auto negro. Las cámaras.Me levanté antes de que el peso me aplastara del todo.Cuando salí al pasillo, ya había un desfile.Dos muchachas del servicio subían cajas. Cajas y cajas. Una torre de regalos envueltos con moños, apilados en la sala de la casa de huéspedes como si fuera Navidad.—¡MAMÁ! —Valentina estaba sentada en el piso, rodeada de papel de regalo, con una muñeca casi de su tamaño en brazos—. ¡Mira! ¡El señor Omar nos mandó juguetes! ¡Y esta habla! ¡Y camina!—Ya veo, mi amor. —Se me revolvió el estómago.—Y esto es para ti, mija. —Mi madre salió de la cocina con una bandeja de fruta cortada y una caja abierta en la mano—. Mira nada más. Chocolates finos, de esos suizos. Y a mí me mandó un rebozo de seda, fíjate, que no le pe

MARIANALa encontré en el pasillo cuando iba por un vaso de agua para Valentina.Nadia.La esposa de Omar. La exprometida de Zayed.—Así que es cierto. —Me barrió de arriba abajo con la mirada—. La famosa mexicana. Durmiendo en mi casa. En la casa de mi marido. Qué descaro más grande tienes.—Nadia. —Traté de sonar tranquila—. No quiero problemas. Estoy aquí solo unos días, me voy en cuanto——¿Sabes lo que me costaste? —Dio un paso, y le temblaba la voz de rabia—. Yo me iba a casar con Zayed Al Rashid. ¿Lo sabías? Todo estaba listo. La boda del año. Y llegaste tú, una organizadora de eventos cualquiera, te metiste en su cama la víspera, y saliste en fotos con él. Mi familia canceló todo por la vergüenza. Me arruinaste, mexicana. Me dejaste marcada. Tuve que casarme con el primero que me quiso para tapar el escándalo. —Se le quebró la voz—. Y ahora, después de quitarme a un marido, vienes a mi casa a quitarme el otro.—Yo no vine a quitarte nada——¡Claro que sí! —gritó—. ¡Mírate! ¡Omar