Mientras tanto, en la casa, el teléfono de Mauricio comenzó a sonar con insistencia. Al contestar, escuchó la voz temblorosa de la maestra de Santiago. —¿Licenciado Mauricio? Habla la profesora de Santiago. Acaba de pasar algo muy grave en la entrada de la escuela —dijo la mujer, notablemente alterada. —¿Qué sucede? —preguntó Mauricio, poniéndose alerta de inmediato al notar el nerviosismo de la mujer. —Un hombre se llevó a la señora Verónica y a Santiago en un auto. Todo fue muy extraño y brusco. Yo ya di parte a la policía para darles el reporte, pero quería avisarle a usted de una vez. Al escuchar las palabras de la maestra, Mauricio se alteró muchísimo. La peor de sus sospechas se había convertido en realidad: Rodrigo de la O estaba en Miami y tenía a Verónica y al niño. El miedo y la rabia lo cegaron por completo. No podía creer que Verónica hubiera ido sola sabiendo el peligro que corrían. —¡No puede ser! —gritó Mauricio, sintiendo un vuelco en el corazón. Sin perder

Al pasar los días, la desesperación los atrapaba por completo. Verónica seguía encerrada en esa pequeña y fría habitación, perdiendo la noción del tiempo. El cómplice de Rodrigo solo entraba una vez al día para dejarle comida y agua, y se marchaba sin decirle una sola palabra. Verónica, al no tener sus cosas, se vio obligada a usar la ropa vieja que encontró en los armarios del cuarto para poder cambiarse. Una mañana, el sonido de la puerta principal fue diferente. No eran los pasos secos del guardia. La puerta de la habitación se abrió y Rodrigo entró. Al verlo, Verónica se fue inmediatamente hacia él, impulsada por la desesperación de madre. Lo tomó por los brazos y le suplicó con lágrimas en los ojos: —¡Rodrigo, por favor! Te lo ruego, devuélveme a Santiago. Dime dónde está mi hijo, déjame verlo. Rodrigo la apartó con brusquedad y la miró con una sonrisa fría. —No —respondió él con maldad—. Nunca vas a volver a ver a tu hijo... a menos que... —¿Al menos que qué? —le pre

Mientras tanto, en las calles de Miami, la policía continuaba con el despliegue y las patrullas daban vueltas por toda la zona, pero la búsqueda de Verónica y el niño seguía estancada. Mauricio estaba completamente desesperado; el dolor y la impotencia lo estaban carcomiendo vivo. Caminaba de un lado a otro junto a su auto, pasándose las manos por el rostro, sin saber qué hacer ni a dónde ir para encontrarlos. Sentía que el tiempo se le iba como agua entre los dedos. La pista de la agencia de alquiler de autos, que en un principio pareció su gran esperanza, se había transformado en una pared de piedra. Los datos del sitio de arrendamiento habían sido completamente falsos. Rodrigo se había vuelto un experto en el engaño y sabía perfectamente cómo pasar por otro hombre ante las autoridades y los negocios; se movía con identidades clonadas y perfiles limpios que despistaban a cualquiera. Mauricio miraba el teléfono a cada segundo, esperando un milagro, una llamada del detective o alg

Verónica no lo pensó dos veces. Sabía que era la única oportunidad que tendría para salvar a sus hijos. Aprovechando el descuido del hombre, que ya se daba la vuelta para marcharse, sacó la botella de vidrio que tenía oculta detrás de su espalda y, con un movimiento rápido y certero, le dio un golpe con todas sus fuerzas directamente en la cabeza. El impacto resonó seco en la habitación. El hombre soltó un quejido ahogado, perdió el equilibrio y cayó de rodillas al piso, llevándose de inmediato las manos a la cabeza mientras la sangre comenzaba a brotarle entre los dedos. Verónica, temblando por la adrenalina pero movida por el instinto maternal, no perdió un solo segundo; se agachó con agilidad, le quitó las llaves que aún sostenía en la mano y salió corriendo del apartamento, dejando al cómplice aturdido en el suelo. Cruzó el pasillo a toda prisa, con el corazón golpeándole el pecho. Llegó al apartamento del frente y, con las manos temblorosas, probó la segunda llave en la cerradu

Rodrigo manejó sin rumbo fijo durante varios minutos, con la mirada desorbitada y el pánico empezando a nublarle el juicio. Al darse cuenta de que las avenidas principales pronto estarían vigiladas, desvió el auto hacia las afueras de la ciudad. Finalmente, se detuvo en un terreno baldío, un lugar desolado, rodeado de maleza alta y escombros, donde nadie pudiera escuchar lo que estaba por suceder. Apagó el motor, dio la vuelta al carro y abrió la puerta del pasajero con una violencia desmedida. Agarró a Verónica del brazo y la bajó bruscamente, haciéndola tambalear sobre la tierra seca. —¡Estúpida zorra! —le gritó Rodrigo en la cara, con la respiración agitada y los ojos inyectados de odio—. ¡Por tu culpa lo perdí todo! ¡Por tu culpa se me escapó el niño! Verónica tenía mucho miedo, un terror frío que le congelaba la sangre al verse completamente sola con un hombre que ya no tenía nada que perder. A pesar del dolor físico y de la brusquedad del impacto al bajar, su instinto de m