Mientras Rodrigo se hundía en su propia rabia, al otro lado de la ciudad, Verónica y Mauricio llegaban a un nuevo hotel. Era un lugar más discreto, alejado del centro, escogido estratégicamente por el abogado para perder el rastro de cualquier seguidor. El pequeño Santiago caminaba tomado de la mano de Verónica, mirando los pasillos con curiosidad inocente, ajeno por completo a la guerra que se desataba a su alrededor. En cuanto entraron a la nueva suite, el niño corrió hacia la cama para encender el televisor, feliz de ver sus caricaturas. Verónica soltó un largo suspiro, sintiendo que el aire le regresaba al cuerpo, aunque la tensión seguía marcada en su rostro. Se giró hacia Mauricio, quien ya se había sentado frente a la mesa con su computadora y varios portafolios abiertos. —¿Crees que estemos seguros aquí, Mauricio? —le preguntó Verónica en voz baja, acercándose a él—. El poder de Rodrigo me da escalofríos. Siento que sus ojos nos vigilan en cada esquina. Mauricio levant

Rodrigo soltó una carcajada burlona y despectiva ante la amenaza de Verónica, ignorando por completo que su mundo estaba a punto de tambalearse. Antes de que pudiera proferir otro insulto, las puertas de la sala principal se abrieron y el alguacil anunció el inicio de la sesión. Todos ocuparon sus lugares. El juez entró a la sala con semblante serio e inició la sesión formalmente. Durante la audiencia preliminar, los abogados de ambas partes presentaron sus carpetas de pruebas. Los defensores de Rodrigo intentaron desacreditar a Verónica usando su historial carcelario, mientras que Mauricio contraatacó con frialdad, mostrando las inconsistencias legales del caso anterior y la declaración de resguardo firmada por Gabriela. Durante todo el proceso, Rodrigo no dejó de mirar a Verónica ni un solo segundo; la devoraba con unos ojos cargados de odio, posesión y una oscura promesa de venganza. Tras escuchar con atención a los litigantes, el juez dictaminó que el caso era sumamente complejo

Mientras la pasión, el amor y el consuelo dominaban la habitación de hotel donde Verónica y Mauricio se entregaban el uno al otro, una atmósfera completamente oscura y violenta se respiraba en la mansión De La O. Al otro lado de la ciudad, los muros de piedra de la propiedad parecían temblar ante el regreso de su dueño. Rodrigo llegó a la mansión hecho un demonio, con el pómulo inflamado por el golpe de Mauricio y el orgullo hecho pedazos por el altercado en el tribunal. Entró pateando las puertas y subió las escaleras a pasos agigantados. Su rabia era ciega, destructiva, y necesitaba encontrar una víctima con urgencia para desquitar la humillación que acababa de sufrir. Se detuvo frente a la habitación de invitados, donde mantenía a su esposa bajo llave y custodiada por dos de sus hombres más pesados. Rodrigo le quitó el seguro a la puerta de un manotazo y la abrió con una violencia brutal, haciendo que la madera chocara contra la pared. Gabriela, que estaba sentada en la orill

En cuanto entraron a la suite del hotel, Verónica no pudo contenerse más. Rompió en llanto, caminando de un lado a otro de la sala con las manos en la cabeza. Estaba completamente desesperada, con los nervios destrozados tras la intensa jornada en los tribunales. —¡No puedo creerlo, Mauricio! ¡Un mes! —gritó Verónica, con la voz quebrada por la impotencia—. ¡Es una eternidad! No puedo creer que tenga que esperar treinta días más para limpiar mi nombre de todas las porquerías que dijo Rodrigo, y mucho menos para poder iniciar formalmente la lucha por la custodia de Santiago. Mi niño está atrapado en esa mansión con ese monstruo y yo tengo las manos atadas. ¡Esto es una injusticia! Mauricio se acercó a ella de inmediato. Le tomó suavemente los brazos e intentó calmarla, pegándola a su pecho para transmitirle seguridad. —Tranquila, mi amor, por favor. Respira —le decía Mauricio con voz pausada, acariciándole el cabello—. Un mes pasa rápido. Esto nos da más tiempo para blindar el ca

Ese mismo día en la noche, el silencio en la mansión De La O era espeso y lúgubre. Aprovechando que Rodrigo había salido a resolver sus turbios asuntos y que la vigilancia en su puerta se había relajado por unos minutos, Gabriela logró escabullirse por los pasillos oscuros. Con el corazón latiéndole a mil por hora, caminó directo hacia la habitación de Santiago. Ella tenía estrictamente prohibido entrar allí por órdenes de su esposo, pero sentía la necesidad de hablar con el pequeño; el remordimiento y el cariño que le tenía la impulsaban a hacer lo correcto antes de que fuera demasiado tarde. Gabriela abrió la puerta con sigilo, entró y se sentó con delicadeza en la orilla de la cama del pequeño. Aunque nunca había logrado amarlo con la fuerza de una verdadera madre, le tenía un profundo afecto y compasión. Santiago, que aún estaba despierto jugando con un muñeco, la miró con los ojos muy abiertos y una mezcla de sorpresa y alegría en su tierno rostro. —¡Mamá! ¿Ya estás bien? —le