Mara bajó las escaleras de la mansión con el alma hecha pedazos. Su cara estaba roja, los ojos hinchados de tanto llorar, las mejillas brillantes por las lágrimas que aún no terminaban de secarse. El vestido destrozado quedó atrás, en el suelo de su habitación, como un símbolo de todo lo que habían querido destruir. Cada paso que daba era un esfuerzo. Las piernas le temblaban. El corazón le latía con fuerza, pero no de emoción. De rabia. De una rabia contenida que llevaba años guardando y que ahora amenazaba con desbordarse.Necesitaba agua. Necesitaba respirar. Necesitaba alejarse de ese lugar, aunque fuera por un momento. Necesitaba no ver a Hanny. No quería verla. No quería enfrentarla. No quería darle el gusto de verla derrumbarse.Entró a la cocina. La luz de la mañana entraba por los ventanales, bañando el mármol blanco de una claridad casi irreal. El olor a café recién hecho todavía flotaba en el aire, mezclado con el aroma a pan tostado y mermelada. Los pájaros cantaban afuera

El sol apenas comenzaba a asomarse por el horizonte cuando la mansión de los Rivas despertó. La luz dorada se filtraba por las ventanas, pintando las paredes de tonos cálidos. Los pájaros cantaban en los jardines. El mundo parecía haber amanecido más bonito ese día. Era el día de la boda.En la habitación de Mara, un ejército de profesionales la rodeaba. La estilista del cabello, una mujer de manos ágiles y sonrisa tranquila, peinaba sus largos cabellos negros en un elaborado recogido con ondas sueltas que caían sobre sus hombros. Pequeñas perlas estaban incrustadas entre los mechones, como estrellas en una noche oscura.La maquilladora, una joven de mirada seria y concentrada, aplicaba bases, sombras y labiales con precisión quirúrgica. Los pómulos de Mara resaltaban. Sus ojos, grandes y oscuros, brillaban con un tono ahumado que los hacía ver más profundos. Los labios, de un rojo suave que combinaba con las perlas de su cabello.Las uñas, pintadas de un blanco marfil con pequeños de

El sacerdote alzó las manos sobre la cabeza de Joaquín y Mara. La luz de los vitrales caía sobre ellos como un manto sagrado. El silencio en la iglesia era tan profundo que se podía escuchar el latido de los corazones. Los invitados contenían la respiración. Las cámaras de los fotógrafos disparaban en ráfagas, capturando cada segundo, cada gesto, cada emoción.—Declaro marido y mujer —dijo el sacerdote, con voz solemne que resonó en cada rincón de la capilla—. Puede besar a la novia.Joaquín sintió que el corazón se le salía del pecho. Las manos le sudaban. Las piernas le temblaban. Había esperado este momento. Lo había planeado. Lo había ensayado mentalmente mil veces. Pero ahora que estaba ahí, frente a ella, con el velo cubriendo su rostro y los ojos brillantes de emoción, todo le parecía irreal.Es solo un beso, pensó. Parte de la ceremonia. Nada más.Pero su corazón no le creía.Levantó las manos. Sus dedos temblaban mientras tomaba los bordes del velo de tul blanco bordado con p

El avión surcaba el cielo nocturno. Afuera, las nubes parecían algodón bajo la luz de la luna. Las estrellas brillaban como pequeños diamantes esparcidos sobre un manto negro. El silencio era casi absoluto, roto solo por el suave zumbido de los motores.Mara estaba recostada en el hombro de Joaquín. Sus ojos se habían cerrado hace rato. La respiración era pausada, profunda, como la de quien ha encontrado la paz después de una tormenta. El cabello suelto le caía sobre la cara, y una de sus manos descansaba sobre el pecho de él, justo donde latía su corazón.Joaquín no se movía. No quería despertarla. La miraba de reojo, como si fuera a romperse si la miraba directamente. Las pestañas largas, los labios entreabiertos, las mejillas sonrosadas por el sueño. Era hermosa. Más hermosa que nunca.Cuánto daría por que esto fuera real, pensó. Por que no fuera un simple contrato. Por que despertara y me mirara como si yo fuera el hombre que ella siempre quiso.Pero sabía que no era así. Sabía qu

El sol de la mañana en las Maldivas era distinto a cualquier otro. No quemaba como en la ciudad. Acariciaba. Entraba por los poros como una caricia cálida, invitando a la calma, al descanso, a olvidar por un momento todo lo que quedaba atrás.Mara y Joaquín desayunaron en la terraza de su villa. Frutas frescas. Jugos naturales. Una bandeja de huevos benedictinos que parecían una obra de arte. El mar frente a ellos, en calma, reflejando el cielo como un espejo infinito.—¿Qué quieres hacer hoy? —preguntó Joaquín, bebiendo un sorbo de jugo de naranja.—No lo sé —respondió Mara, mirando el horizonte—. Todo se ve tan hermoso que no sé por dónde empezar.—Podemos caminar por la playa. O ir a la piscina. O bucear. O no hacer nada.—¿No hacer nada?—Sí. A veces no hacer nada es lo mejor que se puede hacer.Mara lo miró. Sonrió.—Eres un filósofo, ¿lo sabías?—Solo tengo experiencia en no hacer nada.—Eso no es cierto. Trabajas más que nadie.—Pero ahora no. Ahora estoy de luna de miel.La pa