La propuesta de Alan se clavó en los oídos de Bianca con la fuerza de un impacto seco, dejándola sin aire. La sola idea de alejarse de Alessandro, de renunciar por la fuerza al único hombre que la había mirado con un respeto genuino, que la había hecho sentir humana, digna y protegida entre sus brazos, le revolvió el estómago en una oleada de pura náusea. La desesperación y el desamparo que la habían dominado en los últimos minutos mutaron repentinamente en una chispa de rabia e impotencia. Con las mejillas empapadas de lágrimas y la respiración entrecortada, Bianca dio un paso hacia atrás, soltándose con brusquedad del espacio que Alan estaba invadiendo. —¡Tú no puedes obligarme a hacer eso, Alan! —le espetó en un susurro violento, con los dientes apretados, cuidando desesperadamente de que su voz no resonara por los techos altos del pasillo—. No tienes ningún derecho a condicionar mi existencia de esta manera, ni a manipularme usando mi pasado como un arma. ¡Lo que sea que sientas

Bianca sintió que las cuadras que separaban la parada del autobús de la casa de Lola fueron las más largas y asfixiantes de su vida. Caminó con la cabeza gacha, escondiendo el rostro tras unas enormes gafas de sol, sintiendo el peso del mundo sobre sus hombros. Al llegar al desgastado edificio de apartamentos, subió los escalones casi sin aire y golpeó la puerta con los nudillos temblorosos. En cuanto la puerta se abrió y la silueta familiar de Lola apareció en el umbral, la armadura de Bianca se hizo añicos. Se desmoronó por fin. Soltó un sollozo desgarrador que traía atorado en la garganta desde la mañana y se arrojó a los brazos de su amiga, llorando con una fuerza que le sacudía todo el cuerpo. Lola, completamente impactada y preocupada, la arrastró hacia el interior del pequeño apartamento, cerró la puerta con el pie y la sostuvo con firmeza, preguntándole una y otra vez qué estaba pasando, qué le habían hecho. Entre lágrimas, hipidos y con la voz entrecortada, Bianca se sentó

Alessandro Riva se encontraba en su imponente despacho del piso cuarenta, revisando un informe de adquisiciones internacionales que requería toda su atención. El espacio era el reflejo exacto de su mente: calculador, frío, perfecto. Las paredes revestidas de paneles de madera oscura, las obras de arte abstracto estratégicamente iluminadas y el silencio sepulcral solo interrumpido por el sutil zumbido del aire acondicionado creaban una atmósfera de poder absoluto. De repente, el iPhone que reposaba sobre el escritorio de caoba comenzó a vibrar, rompiendo la perfecta armonía ejecutiva con su zumbido insistente. Alessandro desvió la mirada de los gráficos financieros, fastidiado por la interrupción, pero al ver el nombre de Bianca parpadeando en la pantalla, sus facciones rígidas se suavizaron por un instante casi imperceptible. Una sutil sonrisa, una sombra de la ternura que solo ella lograba evocar, tiró de la comisura de sus labios. Se llevó el teléfono al oído con un movimiento ele

Alessandro se alejó un par de pasos del mostrador de la comisaría, ignorando olímpicamente la mirada de suficiencia y burla que el oficial de turno le dirigía. Volvió a plantarse frente a las dos mujeres, cruzando los brazos sobre el pecho. Su imponente figura, recortada contra las feas luces de neón del techo, proyectaba una sombra alargada y dominante sobre la banca de madera descascarada. Clavó sus ojos oscuros directamente en Bianca, con una severidad tan profunda, gélida y analítica que parecía capaz de desnudarte el alma. —Las voy a sacar de aquí —sentenció al fin —. Pero quiero que les quede algo muy claro a las dos: en cuanto pongas un pie fuera de este precinto, Bianca, tú y yo tenemos una conversación muy seria que tener. Una que no vas a poder evadir. Lola y Bianca se miraron de reojo con disimulo, tragando saliva al mismo tiempo. El tono de Alessandro no era el del novio herido que buscaba consuelo, ni el del amante preocupado que quería mimar a su pareja; era el tono de

El silencio que se instaló en el auto después de esa promesa ya no era tenso, sino espeso, cargado de una devoción que a Bianca casi le dolía en el pecho. Alessandro encendió el motor del deportivo y, con una mano firme en el volante y la otra buscando la suya para entrelazar sus dedos con fuerza, reanudó el camino hacia la mansión. Bianca miraba por la ventana el desfile de luces de la ciudad, sintiendo el calor de la mano de Alessandro. Sabía que cada minuto que pasaba la acercaba más al terreno de juego donde Alan la esperaba con el cronómetro en la mano. La tregua en el auto era hermosa, pero el regreso a la casa de los Riva significaba ponerse de nuevo la armadura. Cuando el auto cruzó las enormes rejas de hierro de la propiedad y se detuvo frente a la escalinata principal, el corazón de Bianca dio un vuelco. Las luces de la mansión iluminaban la fachada con una fastuosidad imponente, pero para ella, el lugar ahora parecía una fortaleza custodiada por su peor enemigo. Alessand