La gala continuó, pero después del discurso de Esmeralda y la caída pública de Caricia, el ambiente había cambiado por completo. Ya no era una simple reunión de empresarios; era el nacimiento oficial de una nueva era para Aurelia.El Palacio de los Cipreses brillaba bajo las enormes lámparas de cristal importadas de Italia. Las mesas cubiertas de lino blanco y arreglos florales parecían pequeñas islas de lujo en medio del gigantesco salón. Los músicos tocaban una melodía suave con violines y piano, pero incluso aquella elegancia no lograba ocultar la tensión que seguía vibrando en el aire.Porque todos estaban mirando a Esmeralda.Todos.Los accionistas que minutos antes dudaban de ella ahora buscaban acercarse para felicitarla. Los empresarios extranjeros la analizaban con interés estratégico. Las cámaras de la prensa seguían cada uno de sus movimientos como si fuera una reina recién coronada.Y aun así…Esmeralda apenas podía concentrarse.Porque las palabras de Ricardo seguían golp

El balcón seguía envuelto en el aroma de jazmines y aire fresco cuando Valeria terminó de abrazarla por segunda vez, todavía incrédula de verla ahí, convertida en la mujer de la que toda Aurelia estaba hablando.Pero para ella…seguía siendo “Esme”.La chica que se quedaba dormida sobre apuntes universitarios.La que reía demasiado fuerte cuando estaba nerviosa.La que lloraba viendo películas románticas aunque siempre lo negara.Y esa familiaridad golpeó a Esmeralda directo al corazón.Porque llevaba semanas sintiéndose arrastrada por un mundo que todavía no terminaba de comprender.CEO.Heredera.Consorcio.Compromiso secreto.Pactos familiares.Emilio.Todo se había vuelto demasiado grande.Demasiado rápido.Y por primera vez en toda la noche, frente a Valeria, pudo respirar sin sentir el peso del apellido Villarreal sobre los hombros.——No puedo creer que seas tú —dijo Valeria separándose apenas para verla mejor—. ¡Mírate! Sales en todas las pantallas del salón y aun así sigues t

La música dentro de “El Olimpo” vibraba como un corazón gigante latiendo bajo el suelo. Las luces atravesaban el humo artificial mientras la pista seguía llena de cuerpos moviéndose sin control, riendo, olvidándose del mundo por unas horas. Y Esmeralda… empezaba a olvidarse de sí misma. No por completo. Pero lo suficiente para bajar la guardia. — Evan se había integrado con facilidad a la conversación, como si los años jamás hubieran pasado. Su presencia traía consigo una nostalgia peligrosa. Con él, Esmeralda recordaba quién había sido antes del apellido Villarreal, antes del peso del Consorcio, antes de las guerras familiares y los secretos. Con él volvía a ser simplemente “Esme”. La chica que estudiaba hasta la madrugada. La que compartía papas fritas afuera de la universidad porque no tenía dinero para cenar algo mejor. La que soñaba con cambiar su vida sin imaginar que terminaría heredando un imperio. — —Esto merece celebración —dijo Evan sonriendo mientras hacía una s

El cuerpo de Esmeralda apenas respondía.Cada paso era una batalla contra el mareo insoportable que le atravesaba la cabeza. Las luces de “El Olimpo” se deformaban frente a ella como manchas líquidas mientras Ricardo la sostenía por la cintura con una firmeza que comenzaba a dolerle.—Camina, princesa… ya casi salimos.La voz de Ricardo sonaba distante.Extraña.Como si hablara desde otro lugar.—Esmeralda intentó apartarse.—No… quiero… ir…Las palabras apenas salieron completas.La droga estaba avanzando demasiado rápido.Le costaba pensar.Le costaba sostenerse.Le costaba incluso entender qué estaba ocurriendo.Y eso la aterraba.Porque Esmeralda siempre había tenido control de sí misma.Siempre.Pero ahora sentía que alguien estaba arrancándole la conciencia poco a poco.—Ricardo sonrió apenas mientras la arrastraba suavemente entre la multitud.Nadie intervenía.Para los demás solo parecía una mujer ebria siendo ayudada por un hombre elegante.Y Ricardo sabía exactamente cómo

La puerta del auto se cerró con fuerza.El sonido quedó ahogado por la respiración temblorosa de Esmeralda.Emilio arrancó de inmediato, alejándose de “El Olimpo” mientras la ciudad nocturna se desdibujaba detrás de los cristales oscuros del vehículo. Sus manos permanecían firmes sobre el volante, pero por dentro era un caos absoluto.Porque Esmeralda estaba deshecha a su lado.La droga recorría su cuerpo como fuego líquido.Ella se removía inquieta en el asiento, respirando rápido, con la piel ardiendo bajo la tela negra del vestido rasgado. Sus mejillas estaban encendidas y los labios entreabiertos por pequeños jadeos involuntarios.—Emilio… —susurró con la voz quebrada.Él giró apenas el rostro.Y cometió el error de mirarla.El saco de Emilio apenas cubría parte de su cuerpo. Debajo, la delicada lencería color marfil contrastaba peligrosamente con su piel apiñonada. El cabello rizado caía desordenado sobre sus hombros desnudos y sus ojos café claro estaban completamente perdidos e