Pasaron las semanas y la vida de Sofía se convirtió en una montaña rusa de emociones. Por un lado, su relación con Doña Leonor era cada vez más estrecha; la anciana ya no la veía como una extraña, sino como su confidente. Sofía pasaba tardes enteras con ella, aprendiendo los secretos del manejo familiar, y sentía que el cariño de la matriarca era sincero, casi como el de una madre que nunca tuvo. ​Pero mientras ganaba terreno en la familia, sentía que lo perdía en su propio hogar. Claudia se había vuelto una sombra constante. Siempre estaba ahí: en el estudio, en las llamadas nocturnas y en los viajes rápidos de negocios. Sofía intentaba mantenerse fría, pero los celos la carcomían por dentro. ​Una noche, la tensión llegó a su límite. Gerard había dicho que tenía una cena importante con inversionistas y que se retrasaría. Sofía lo esperó despierta, sentada en la oscuridad de la sala, viendo cómo las horas pasaban en el reloj de pared. ​Casi a la media noche, la puerta del pentho

El sol ya calentaba los jardines de la mansión Gelacio cuando Joel y Vanessa bajaron al comedor principal. El ambiente en la casa siempre era pesado, pero esa mañana se sentía una calma extraña. En la cabecera de la larga mesa de madera fina estaba Doña Leonor, impecable como siempre, disfrutando de su té con la espalda recta y la mirada fija en unos documentos. ​Vanessa entró luciendo un vestido costoso, moviéndose con esa gracia artificial que siempre usaba para intentar agradar a la matriarca. Detrás de ella venía Joel, con el ceño fruncido y la mente ocupada en sus propios negocios ocultos. Ambos se sentaron a la mesa en silencio, mientras los empleados les servían el desayuno. ​—Buenos días, abuela —dijo Vanessa con voz dulce, tratando de romper el hielo—. El día está hermoso hoy. ​Doña Leonor levantó la vista de sus papeles, les dio un ligero asentimiento con la cabeza y dejó la taza sobre el plato de porcelana. Su rostro no mostraba ninguna emoción, pero en sus ojos había un

Sofía acumuló toda la fuerza de su cuerpo en los brazos y lo empujó del pecho con un grito de rabia, logrando romper el agarre. Dio varios pasos hacia atrás, respirando de manera agitada, mientras se limpiaba la boca con el dorso de la mano con un gesto de profundo desprecio, como si intentara arrancarse de la piel el rastro de esa agresión. Sus ojos, inyectados en sangre por la humillación, se clavaron en él con una furia destructiva. ​—¡No vuelvas a tocarme en tu miserable vida, Joel! —le gritó Sofía, su voz temblando por la indignación, pero cargada de una autoridad que nunca antes había tenido—. Me das asco. Eres lo más bajo, repugnante y podrido que he conocido. Sal de esta casa ahora mismo antes de que llame a la seguridad del edificio y te saque a patadas como el delincuente que eres. ​Joel, lejos de intimidarse, se acomodó el cuello del saco y soltó una carcajada cínica, una risa seca que resonó en las paredes del penthouse. Se relamió los labios, mirándola con una suficie

Con el paso de las semanas, el ambiente dentro de las oficinas se volvió denso, difícil de respirar. Contra todos los pronósticos de Joel, Sofía no llegó a improvisar ni a cometer los errores de una novata. Todo lo contrario. Su capacidad para absorber información, analizar los estados financieros y entender la estructura de los nuevos proyectos estratégicos dejó sin palabras a los directores de la junta. Movida por una sed silenciosa de justicia, pasaba horas revisando cada documento que llegaba a sus manos. Su inteligencia y delicadeza para tratar con los inversionistas no tardaron en ganarle el respeto del equipo, posicionándola rápidamente como una figura clave en la oficina. ​Para Joel, ver el crecimiento de Sofía era una tortura diaria. Cada vez que se cruzaban en los pasillos, ella lo saludaba con una sonrisa gélida y educada, la misma que le daba a cualquier otro ejecutivo, demostrándole que ya no tenía ningún poder sobre ella. La desesperación comenzó a carcomerlo. Sabía qu

Gerard dio un paso más, acortando la distancia que Sofía intentaba mantener. La rodeó con la mirada, observando cómo su respiración se volvía un poco más rápida ante su cercanía. Con una lentitud que buscaba no asustarla, levantó la mano y acunó su mejilla, sintiendo la suavidad de su piel. Sofía no se movió, atrapada en la intensidad de sus palabras y en la promesa implícita que acababa de hacerle. Gerard se inclinó y le dio un beso en los labios; no fue un beso brusco ni cargado de la exigencia de antes, sino uno pausado, firme y lleno de una calidez que pretendía borrar los errores del pasado. ​Cuando se separó, la miró fijamente por última vez, como grabándose su expresión en la memoria. ​—Piénsalo, Sofía —susurró con voz ronca. ​Sin esperar una respuesta que sabía que ella aún no estaba lista para dar, Gerard se dio la vuelta y salió de la oficina, cerrando la puerta con cuidado a sus espaldas. ​Sofía se quedó de pie en medio del espacio decorado con rosas, tocándose los labi