Después del almuerzo, Sofía subió a su habitación. Necesitaba un momento a solas. Se paró frente a la ventana, mirando los edificios de la ciudad, y cerró los ojos con fuerza. Por dentro, se sentía agotada. Todo estaba pasando demasiado rápido: el escándalo, el anillo, la boda en una semana. Sentía que el mundo se le venía encima. ​De pronto, sintió que la puerta se abría. Gerard entró en silencio y se acercó a ella por la espalda. Sin decir nada, la tomó por la cintura y la pegó a su cuerpo, dándole un beso suave en el cuello. ​Sofía se quedó totalmente quieta. No sabía qué era exactamente, pero había algo en Gerard que la dominaba por completo. Cada vez que sentía su perfume —ese olor a hombre elegante y seguro—, perdía todas las fuerzas para quejarse o alejarse. ​Era como si él tuviera un control total sobre ella. A pesar del cansancio y de que sabía que todo esto era parte de un plan, en sus brazos se sentía protegida y, al mismo tiempo, desarmada. No pudo hacer nada más que

Joel y Vanessa habían cruzado el umbral de la mansión apenas unos minutos atrás, cargados de maletas y con la fatiga del viaje de regreso. Joel caminaba con paso firme, esperando retomar su lugar como el heredero indiscutible, pero el ambiente en la casa se sentía extraño, demasiado silencioso y formal. ​En el gran vestíbulo, el mayordomo de la familia, un hombre mayor que había servido a los Gelacio por décadas, los esperaba con una postura rígida y una bandeja de plata en las manos. ​—Bienvenido a casa, joven Joel, señora Vanessa —dijo el mayordomo con una voz carente de emoción—. Espero que su viaje haya sido placentero. ​—Gracias, Braulio. Dile al servicio que suban las maletas y prepárame un trago en el estudio —ordenó Joel, poniendo su abrigo sobre el sofa sin siquiera mirarlo—. Necesito revisar los informes de la oficina de esta semana. ​El mayordomo no se movió. Permaneció en su lugar, bloqueando sutilmente el camino hacia las escaleras. ​—¿Dónde está todo el mundo?

El aire en la habitación se volvió pesado, cargado de una tensión que ya no tenía nada que ver con contratos o herencias. Al pronunciar aquellas palabras, el pacto entre ellos dejó de ser una fría estrategia de negocios para transformarse en algo mucho más visceral. ​Gerard no esperó una respuesta más larga. Sus manos, que hasta hace un momento la sujetaban con firmeza protocolaria, se volvieron urgentes. La atrajo hacia sí con un movimiento decidido, eliminando cualquier espacio que quedara entre los dos. Sofía sintió el calor de su cuerpo a través de la fina tela de su vestido de novia, y por un instante, el mundo exterior —la furia de Joel, la aprobación de Leonor y las intrigas de la empresa— desapareció por completo. ​Él volvió a buscar su cuello, pero esta vez no fue un beso suave. Fue una caricia intensa, marcada por la posesión, que hizo que Sofía arqueara la espalda y soltara un suspiro entrecortado. El perfume de Gerard la envolvió de nuevo, esa fragancia a madera y pode

Gerard tomó la mano de Sofía con suavidad, examinando la esmeralda que brillaba en su dedo. Una sonrisa de satisfacción apareció en su rostro; sabía perfectamente que ese anillo era el símbolo máximo de aceptación por parte de su madre. El plan marchaba mejor de lo esperado. ​Sin embargo, Gerard decidió no hacer más comentarios sobre el trabajo, ni sobre la asistente, ni sobre la victoria política que representaba esa joya. Simplemente soltó su mano, se puso de pie y se ajustó el saco. ​—Es una pieza hermosa. Te queda mejor que a cualquier otra mujer que lo haya usado —dijo con esa voz segura que siempre la desarmaba—. Pero ya ha sido suficiente por hoy. ​Caminó hacia ella y, con un gesto caballeroso, le ofreció su brazo. ​—Vámonos. He reservado una mesa en un lugar que seguramente te va a gusta. Olvidémonos de la familia y de los negocios por unas horas. Solo tú y yo. ​Sofía aceptó su brazo, sintiendo que la calidez de Gerard empezaba a disolver los celos que hace un moment

Gerard abrió los ojos lentamente, dejando atrás el sueño profundo que lo había mantenido relajado durante la noche. Al ver a Sofía sentada a su lado, observándolo con esa mirada suave que solo compartían en la intimidad, una sonrisa genuina iluminó su rostro. No era la sonrisa calculadora que mostraba en las juntas de negocios, sino una cargada de afecto y tranquilidad. ​—Buenos días —murmuró él con la voz todavía ronca por el sueño, sin dejar de mirarla. ​Sofía le devolvió la sonrisa y, con un movimiento delicado, tomó la taza de café que había preparado especialmente para él y se la extendió. ​—Buenos días. Te traje esto —dijo ella mientras él se incorporaba en la cama para recibir el obsequio. ​Gerard tomó la taza, sintiendo el calor del recipiente y el aroma intenso que inundaba el espacio. Antes de dar el primer sorbo, rozó los dedos de Sofía con los suyos, un gesto simple que reafirmaba la conexión que se había fortalecido tras la cena y el baile de la noche anterior.