Vanessa sintió como si el aire de la habitación se hubiera vuelto puro veneno. Las palabras de Joel le habían calado hondo, dándole un golpe directo al orgullo y abriendo una herida sangrienta en su amor propio. Con lágrimas de humillación acumuladas en los ojos, pero con la cabeza en alto para no darle el gusto de verla derrotada, le dio una última mirada llena de desprecio. Sin decir una sola palabra, dio la vuelta, tomó su bolso y salió de la habitación dando un portazo que hizo vibrar los ventanales de la mansión, dejándolo solo con sus pedazos de porcelana rota y su miseria. ​Joel se quedó de pie en medio de la recámara, respirando con dificultad. El eco del portazo pareció avivar la tormenta que traía en la cabeza. La paranoia, el asco por haber quedado en evidencia y el terror absoluto de perder el control de la compañía Scaleberry frente al futuro hijo de Gerard lo estaban asfixiando. Necesitaba salir de ahí. Segundos después de que Vanessa desapareciera, Joel tomó su saco d

El frío del asfalto penetró a través de la tela del traje de Sofía mientras intentaba arrastrarse hacia atrás, usando sus manos libres para alejarse del agresor. El dolor en su costado era agudo, pero el terror de que el hombre lograra alcanzar su vientre la mantenía en un estado de alerta absoluta, donde la adrenalina devoraba cualquier rastro de debilidad física. ​El asesino, fastidiado por el ruido y la resistencia de una mujer que consideraba una presa fácil, levantó el arma blanca con una frialdad matemática. Sus ojos, desprovistos de cualquier rastro de piedad, se fijaron en el pecho de Sofía. Dio un paso firme hacia adelante, anulando el poco espacio que ella había logrado ganar, y descargó el brazo con una velocidad letal. ​Sofía soltó un grito desgarrador, cerrando los ojos con fuerza esperando el impacto definitivo. ​Sin embargo, el golpe nunca llegó. Un estruendo violento, seguido por el chirrido desesperado de unos neumáticos quemando caucho sobre el pavimento, rompió l

Gerard no esperó a que la policía hiciera su papeleo. Al llegar al penthouse con Sofía, mandó a triplicar la seguridad y la dejó descansando en la cama, bien cuidada por hombres armados. Con el rostro completamente serio y el corazón lleno de rabia, salió de allí directo a la mansión familiar. Sabía perfectamente quién estaba detrás de todo esto. ​Entró a la propiedad como un torbellino, subió las escaleras a grandes zancadas y empujó con fuerza las puertas de la habitación de Joel. El golpe de la madera contra la pared sonó como un disparo. ​Joel, que estaba sentado en un sillón tomando café y tratando de calmar los nervios tras su noche de copas, dio un salto del susto. Al ver la mirada de asesino de su tío, se puso pálido, pero intentó actuar con orgullo. ​—¡¿Qué te pasa, Gerard?! —reclamó Joel, levantándose de golpe—. Esta es mi habitación, no puedes entrar así... ​No pudo terminar de hablar. Gerard se le fue encima en un segundo. Lo agarró con fuerza del cuello del saco, lo l

El silencio en el pasillo superior de la mansión era sepulcral, roto únicamente por los sollozos ahogados de Vanessa, quien permanecía al teléfono con los servicios de emergencia, repitiendo la dirección con la voz quebrada por el pánico. Gerard no le quitaba los ojos de encima a su madre. Con una mano le sostenía la cabeza y con la otra continuaba presionando sus dedos contra el cuello de Doña Leonor, monitoreando ese pulso débil y apresurado que parecía querer apagarse en cualquier momento. ​—No me dejes, madre. Resiste —repetía Gerard en un susurro gélido, aunque por dentro sentía una desesperación que jamás había experimentado. El hombre implacable de los negocios, el que controlaba juntas directivas enteras con una sola mirada, se sentía completamente impotente ante la fragilidad de la vida de la matriarca. ​Joel se mantenía a unos metros de distancia, estático, con la espalda apoyada contra la pared del pasillo. Tenía la ropa deshecha por la pelea y limpiaba con la manga de su

Joel regresó a la mansión de los Gelacio con la mente convertida en un campo de batalla. Entró a su despacho con paso firme, cerrando la puerta con seguro para asegurarse de que nadie, ni siquiera Vanessa, pudiera interrumpir sus pensamientos. Dejó el testamento arrugado sobre el escritorio y comenzó a caminar de un lado a otro, sintiendo que las paredes de la enorme casa se le encogían encima. ​El panorama era crítico. Si Doña Leonor moría en las próximas horas debido al ataque cardíaco, ese documento se convertiría en ley. El hijo de Sofía pasaría a ser el dueño del imperio y Gerard manejaría todo a su antojo durante veinte años. Él quedaría reducido a un cero a la izquierda, un empleado de segunda categoría en la empresa que él mismo había ayudado a dirigir. ​—No voy a ser el arrastrado de nadie —se dijo Joel a sí mismo, apretando la mandíbula con tanta fuerza que le dolió el rostro—. Menos de ese maldito bastardo. ​Necesitaba reaccionar rápido. Lo primero que hizo fue tomar su