El barco volador golpeó el suelo del patio de armas con un impacto estridente y fuerte que esparció maderas y metal por toda la arena. La estructura quedó ladeada, con las calderas apagadas que soltaron los últimos hilos de vapor tiznado hacia el cielo gris. A los pies de Valerius, la cabeza de Malakai permaneció inmóvil. El ex Alfa apartó el objeto con la punta de su bota, mientras sintió la vibración de los pasos descalzos de la Sia Oscura que descendió de la cubierta destruida. El hombre comprendió el peligro real que corrió su vida en ese instante. Las armas de la vanguardia no tenían utilidad contra una entidad que disolvió el hierro con la palma de la mano, y su propia fuerza física no bastó para someterla. Su ceguera lo dejó en desventaja total. Valerius procesó el cambio del ambiente con su audición y su olfato; supo que la única manera de salvar a la mujer y conservar su propia piel consistió en una estrategia diferente. Tuvo que usar sus palabras, su voz y la cercanía de s

La Sia Oscura soltó un quejido ronco, un sonido intermitente que delató la dura batalla interna que libraba contra el monarca de la frontera. Sus brazos, cubiertos por la seda negra, se envolvieron alrededor del cuello de Valerius con una mezcla de desesperación y deseo. La proximidad de sus cuerpos encendió una chispa pasional que barrió la frialdad del patio de armas, transformando el foso de la ejecución en un escenario de posesión mutua. El ex Alfa no dio marcha atrás; apretó la cintura de la joven con sus manos delgadas, sintiendo la agitación de su pecho contra el suyo. La finura de la túnica no lograba ocultar el calor abrasador que emanaba de la paria, un calor que contrastaba con la nieve que caía de manera lenta sobre las maderas rotas del barco volador.—Tú no eres el títere de un viejo exiliado —insistió Valerius, y su voz descendió a un susurro espeso que buscó los labios de la mujer con una urgencia que no admitió réplicas—. Eres la paria que desafió a mi consejo. Eres l

Sia levantó la cabeza de forma lenta. Sus ojos azules recorrieron las facciones del guerrero. El pánico en su rostro aumentó cuando notó que los ojos de Valerius, aunque recuperaron el color original, tenían un brillo violeta persistente en los bordes, una marca de la deidad que confirmaba la entrega de su alma. La intensidad de su mirada ya no era la de un hombre común; era la atención de alguien que procesaba capas de la realidad que ningún otro miembro de la manada podía percibir.—Tus ojos... no son los mismos —susurró la joven, e intentó alejarse del pecho del hombre, aunque su debilidad se lo impidió—. Tienen el mismo matiz que la barrera de energía que disolvió el hierro. ¿Qué le diste a esa entidad a cambio de tu vista? Valerius, dime qué hiciste mientras me besabas. Siento un vacío en tu pecho que no estaba ahí cuando subimos a los aposentos el invierno pasado. Tu pulso se escucha regular, pero tu calor se siente diferente, como si la nieve se hubiera metido debajo de tu piel

El silencio que siguió a las palabras de Sia se prolongó por el salón del trono, denso y cargado por una hostilidad que parecía adherirse a las paredes de piedra. El aire, impregnado con el aroma azufrado que el portal había dejado a su paso, se enfrió todavía más, haciendo que las respiraciones de los presentes formaran pequeñas nubes blanquecinas en el ambiente. El frío avanzaba desde las ruedas del vehículo de sombras, cubriendo el granito con una fina capa de escarcha que crujía bajo el menor movimiento.Valerius no bajó el sable. Sus dedos, entumecidos por la baja temperatura y la fatiga acumulada de los combates previos, se aferraban a la empuñadura con una fuerza que le hacía doler los tendones. Sus ojos fijos, encendidos en ese tono violeta que la deidad le había otorgado, no se apartaban de su doble. Cada detalle de aquel hombre era una puñalada a su propia cordura: la caída exacta de los hombros, la forma en que apoyaba el peso sobre la pierna izquierda, la cicatriz de la c

Las palabras del recién llegado quedaron suspendidas en el aire del salón del trono, densas, pesadas, cubriendo el espacio con una hostilidad inmediata. El silencio que se instaló en el espacio fue absoluto, se sintió un vacío ruidoso que oprimió el pecho de los presentes. La escarcha continuó su avance desde las ruedas del vehículo oscuro, pero nadie se movió para sacudirse el frío. La guardia real, apostada en los soportales y las columnas de piedra, permaneció petrificada. Los hombres que afuera celebraban la caída de la nave enemiga ahora parecían contener el aliento ante la escena que se desarrollaba en el estrado superior.Sia apretó sus brazos alrededor del infante de cinco años. La afirmación del hombre de las cicatrices golpeó sus oídos como un impacto directo. Sus manos pequeñas, sucias con el hollín del patio de armas, se clavaron en la tela pequeña de la camisa del niño. El desgarro emocional se reflejó en la rigidez de su cuello y en la forma en que sus ojos azules se