El amanecer tiñó las ventanas del Palacio de Hierro con un tono rojizo que parecía un augurio de la violencia que se gestaba en los niveles inferiores. El espíritu de Valerius regresó a su cuerpo con una sacudida violenta que lo hizo incorporarse en el colchón de plumas, con la respiración entrecortada y el sudor frío empapándole el torso pálido. Sia, que permanecía sentada a su lado con el rostro contraido por la falta de descanso, le sujetó la mano con fuerza, alarmada por el repentino espasmo del ex Alfa. Antes de que el hombre pudiera articular palabra alguna sobre la traición que presenció en el almacén oriental, el eco pesado de cientos de botas golpeando las losas del patio de armas resonó a través de los muros de piedra negra. Los opositores de su mandato, movilizados por los discursos sembrados por Caspian, exigían una definición inmediata para el trono del norte.La puerta de la alcoba se abrió de golpe, revelando a Selene con el rostro pálido y los brazos temblorosos mie

El eco del rugido no se extinguió en las laderas de la montaña. La vibración corrió por los pasillos de piedra negra, desprendió las antorchas de sus soportes de hierro y astilló los marcos de madera de los aposentos del norte. En el foso de arena, el lobo modificado por Malakai se quedó completamente petrificado, con una pata delantera suspendida en el aire y la boca abierta, incapaz de completar el ataque contra Sia. Los quinientos soldados de la vanguardia se presionaron las orejas con las palmas de sus manos, muchos de ellos de rodillas sobre la nieve, con los rostros contraídos por un suplicio físico que no procedía de un ataque normal, sino de la pura energía afectiva y furiosa que el ex Alfa expulsó desde lo más profundo de su ser. En la alcoba norte, el cuerpo de Valerius sufrió una crisis extrema. El lazo que lo unía a la paria le transmitió el olor de la sangre fresca y la caída de la joven sobre las losas, lo que causó el colapso de las últimas barreras de su control ment

El capullo brillaba un poco bajo la luz del día. Valerius se quedó con las manos apoyadas en esa piedra fría que ocultaba a Sia, llorando sin parar sobre el suelo sucio del patio de armas. Para él, ya no existía nada más en el mundo que ese bloque de cristal. El olor a vainilla y lluvia que tanto conocía de ella había desaparecido, fue la cambiado por un aroma metálico que salía de la costra violeta. Los quinientos soldados de la vanguardia solo miraban la escena en silencio, con las armas abajo, mudos al ver al ex Alfa ciego abrazado a la protección de la paria. Caspian dio un paso al frente desde el estrado de madera. El oficial renegado ajustó los guantes de cuero de su uniforme negro y miró a los capitanes con insistencia. —¡No muestren piedad ante ese monstruo! —ordenó Caspian, y su voz cruzó el patio con una fuerza que buscó recuperar el control de sus tropas—. Valerius ya no es el líder de la Manada de Hierro. Miren el pelaje blanco que cubre sus hombros. Miren esas garras d

El estallido en el piso superior hizo que varios bloques de piedra cayeran directamente en el foso de arena. Valerius sintió el impacto en el suelo y, aunque la ceguera no lo dejaba ver el desastre, el lazo de la manada le transmitió una punzada de dolor insoportable que venía de su propia sangre. El canal mental con Selene se apagó de golpe, dejando una estela de silencio que le heló el pecho.—¡Selene! —aulló Valerius, y sus garras de marfil se hundieron en la arena, desesperado por la falta de respuesta.El ex Alfa intentó ponerse de pie para correr hacia el ala norte, pero el ruido de los escombros al asentarse y el llanto agudo del pequeño Leo, que comenzó a resonar desde la habitación destruida, lo detuvieron. El bebé seguía vivo. Había sido protegido por el último esfuerzo de Selene, el niño lloraba con una fuerza que atravesaba el humo espeso que bajaba hacia el patio.Malakai, al darse cuenta de que el disparo no había destruido el Cristal y que sus hombres en tierra estaban

El cañón de la nave dejó escapar un estallido que sacudió los pocos vidrios que quedaban en el ala este. La bala de hierro cruzó el espacio del patio, pero no llegó a tocar la entrada donde Logan protegía al bebé. La Sia Oscura se interpuso en la trayectoria del proyectil con un movimiento que nadie en la vanguardia pudo registrar. La mujer levantó su mano izquierda y detuvo la masa de metal a escasos centímetros de su rostro, absorbiendo el impacto con una barrera de energía negra que disolvió el hierro como si fuera cera caliente.El metal derretido cayó sobre las losas, siseando al contacto con la nieve acumulada. Malakai observó el fracaso de su artillería desde la cubierta y su rostro se tornó gris debido al miedo. Su soberbia desapareció por completo.—¡Eleven la nave! ¡Saquen el barco de aquí ahora mismo! —gritó el renegado, golpeando la madera de la barandilla con desesperación.Los pilotos tiraron de las palancas de vapor, provocando que las calderas traseras soltaran una col