El Leo adulto avanzó sin mirar atrás, y de sus manos brotaron hilos de claridad plateada que comenzaron a rasgar la densidad del humo gris. Valerius, apoyado con pesadez en el hombro de Sia, obligó a sus piernas llenas de venas negras a moverse. Cada paso que daba el Alfa sobre aquella superficie invisible era una tortura; sentía que el frío de las sombras le congelaba la médula, pero el contacto con la piel caliente de la muchacha y la visión de su hijo guiándolos en el futuro le daban una fuerza que desafiaba a su propio cuerpo herido.Sia mantenía la vista fija en la espalda del guerrero que reclamaba ser su cachorro. Su mente, siempre cargada de un escepticismo crudo, intentaba buscar la trampa detrás de aquella proyección. Sin embargo, el lazo invertido no mentía; la vibración que venía del hombre de la túnica del sur era la misma pulsación mística, limpia y pesada, que el bebé Leo había metido en la cabeza de los soldados en la gruta.—Esto es ridículo —siseó Sia en voz baja, arr

Sia sostuvo el peso de Valerius con una firmeza que desafiaba su propia estructura física. Sus brazos, acostumbrados durante años a cargar los pesados calderos de las cocinas y los sacos de ceniza, no temblaron. El Alfa —el hombre que alguna vez había dominado sus pensamientos con su sola presencia— se sentía ahora liviano, casi etéreo, como si la pérdida de su fuerza hubiera vaciado también su densidad ósea. Su cabeza descansaba contra el vestido de ella, y Sia podía sentir las pulsaciones rápidas y asustadas de su corazón desprotegido, un eco idéntico al llanto que Leo aún mantenía bajo la manta.Los soldados de la vanguardia intercambiaron miradas cargadas de una codicia que ya no se molestaban en ocultar. El orden militar de la Manada de Hierro siempre había sido una pirámide de crueldad; sin un Alfa que les rompiera las costillas a golpes de autoridad, las leyes de la corona se convertían en simples palabras escritas en papeles viejos.Caspian dio tres pasos hacia adelante, separ

Sia apretó los dientes, tragándose el nudo de horror que amenazaba con ahogarla. Acomodó el cuerpo ciego de Valerius contra su costado, sintiendo el temblor de sus dedos delgados buscando un punto de apoyo en sus hombros. La vulnerabilidad del ex Alfa, un hombre que antes gobernaba con la mirada, ahora reducido a la oscuridad absoluta por proteger a su sangre, encendió en el pecho de la paria una mezcla de furia y un afecto retorcido, pasional, que barrió con los últimos restos de su fatiga.—Te dije que no hicieras estupideces, viejo —siseó Sia, forzando un tono sarcástico que no logró ocultar el temblor de sus propias manos—. Ahora vas a tener que confiar en mis ojos. No te sueltes de mi cuello si no quieres que te pise la vanguardia.—No me dejes... aquí afuera, Sia —murmuró Valerius, y su voz, desprovista de toda la soberbia militar del pasado, sonó como un ruego crudo, humano—. Si el viejo me atrapa así... prefiero que me claves tu propia daga.—Nadie te va a tocar —le prometió e

El crujido de cientos de armaduras pesadas golpeando el mármol negro del salón compuso una sinfonía de sumisión que nadie en el norte habría creído posible. Valerius, erguido junto a Sia, percibió el desplazamiento del aire y el descenso de los latidos de la vanguardia. A través del lazo con el pequeño Leo, la imagen de toda la Manada de Hierro postrada a sus pies llegó a su mente con una nitidez que rayaba en lo irreal. Los oficiales rudos, los mismos que habían limpiado las fronteras bajo su mando, agachaban las cabezas ante su cuerpo reducido de lobo omega débil. El triunfo, sin embargo, no le devolvió el orgullo perdido; solo acentuó la crudeza de su dependencia emocional hacia la mujer que lo sostenía.—Míralos, viejo —le susurró Sia al oído, manteniendo la mano izquierda levantada mientras el Cristal de su vientre emitía un brillo violeta apagado pero constante—. Todos esos guerreros que te miraban como a un dios ahora se arrodillan porque yo se los ordeno. La Manada de Hierro m

El silencio regresó a la habitación, y solo era interrumpido solo por el crujido de la leña que se consumía en la chimenea. Valerius se quedó inmóvil contra los postes de madera, con las muñecas rodeadas por los eslabones de hierro que Sia había asegurado. Su respiración, que antes estaba agitada por el pánico de la ceguera y los engaños de la sombra, comenzó a sincronizarse con los latidos del Cristal de la joven. La declaración de la paria permaneció flotando en el aire húmedo de la cámara, desarmando la última defensa de su orgullo de guerrero.—¿Me amas así? —preguntó Valerius, y su voz perdió la aspereza ruda, quedando reducida a un susurro que delató la profundidad de su desorden emocional—. Soy un lobo sin fuerza, Sia. No tengo el mando de las fronteras, no puedo darte la seguridad que un Alfa le debe a su mujer y a su cachorro. Solo te queda un tullido que depende de tus pasos para cruzar un corredor de piedra.—Ya te dije que nunca quise a ese Alfa arrogante —replicó Sia, aco