En solo unos segundos, pasó de la gloria absoluta en el escenario de la universidad donde todos aplaudían su brillantez al golpe de realidad de su familia arruinada. Aunque era la alumna más destacada de su generación, la quiebra económica de su casa la esperaba justo afuera de las luces del auditorio.— Date prisa, Farah — le susurró David, su padre, acomodándose el cuello de una camisa que ya le quedaba grande debido a la pérdida de peso por el estrés—. No queremos que los padres de Elian piensen que no valoramos su invitación. Sabes que esta alianza es nuestra única salida. — Farah asintió en silencio, guardando su diploma en el bolso como si fuera algo de lo que avergonzarse. Subieron al modesto auto familiar y se dirigieron al Grand Hotel Imperial. Durante el trayecto, Farah miró por la ventana las luces de la ciudad. Pensó en Elian, su amigo de la infancia, el hombre que solía traerle flores silvestres cuando eran niños. Sin embargo, desde que la empresa de su padre colapsó, el

El mundo de Farah se inclinaba en ángulos imposibles. El olor a lluvia, a whisky y a ese perfume costoso de Alaric se mezcló en su mente, creando un cóctel peligroso de desorientación. Al levantar la vista y enfocar aquellos ojos grises, una risa amarga y pastosa escapó de sus labios.—¿Eres tú? Qué casualidad... —balbuceó, apoyando una mano en el pecho de él para no caer—. ¿Por qué me has seguido hasta aquí? Ah, ya sé... ustedes los hombres... ninguno es bueno. Todos ponen precio a las personas.Alaric la sujetó por los codos con una firmeza que quemaba. Su rostro era una máscara de control, pero sus ojos recorrieron el desastre emocional de Farah con una intensidad nueva. —Estás ebria, Farah. Mi asistente te llevará a casa. Dame tu dirección —ordenó con esa voz que no aceptaba réplicas.—¡No! —gritó ella, apartándose con un movimiento torpe—. No tengo a dónde ir. Mi casa ya no es mía, mis diez años ya no son míos... Solo quiero beber. Bebe conmigo, Alaric. Tú pareces alguien que sa

Farah sentía que el oxígeno se espesaba. Sus pupilas, dilatadas por el impacto, no podían apartarse de la figura que avanzaba hacia el estrado con una elegancia depredadora. El hombre que la había sostenido contra la puerta de un ascensor, el que había susurrado su nombre entre las sábanas de seda, era ahora el dueño de su destino académico.Farah bajó la cabeza de golpe, fingiendo una concentración febril en un cuaderno en blanco. Sus dedos apretaban los bordes del papel hasta que las yemas se pusieron blancas. A su alrededor, el aire vibraba con el chisme.—¿Viste las noticias de esta mañana? —susurró una chica a su espalda—. Dicen que por fin lo atraparon. ¿Quién será la mujer de la foto?—Seguro volvió Sweeney Fox —respondió otra, refiriéndose a la exnovia que lo dejó años atrás—. Ella es la única que tiene el nivel para estar con alguien como Grimaldi. Una estudiante jamás llegaría a su cama.Farah cerró los ojos, sintiendo una punzada de náusea. Si supieran, pensó, mientras los

El Maybach negro se deslizaba por las calles de la ciudad como una sombra silenciosa. En el interior, el lujo era asfixiante por su perfección. El aroma a cuero fresco y a ese perfume amaderado de Alaric llenaba el espacio, creando una burbuja que aislaba a Farah del desastre que acababa de protagonizar en la acera.Farah se hundió en el asiento del copiloto, sintiendo cómo el calor de la calefacción empezaba a combatir el temblor de sus manos, aunque el frío que sentía en el pecho era más difícil de erradicar. Miró por la ventana, viendo pasar las luces borrosas de la ciudad, sintiéndose pequeña y expuesta.Alaric no decía nada. Su perfil, recortado por las luces de neón exteriores, era una oda a la imperturbabilidad. Conducía con una sola mano en el volante, la otra descansaba sobre el cambio de marchas, exudando una seguridad que a Farah le dolía.Él rompió el silencio sin apartar la vista de la carretera, extendiéndole un pañuelo de seda negra, perfectamente doblado.—Límpiate —d

Farah salió del edificio de Grimaldi Investments sintiéndose extrañamente vacía. No sabía por qué se sentía triste; después de todo, Alaric solo había confirmado lo que ella ya sabía, el mundo se movía por intereses. Pero escuchar de su boca que ella era simplemente la opción más adecuada le había dejado un peso en el pecho que no lograba quitarse.Atravesó el estacionamiento directamente para ver a Elina, pero al entrar en el ascensor para bajar al nivel inferior, se encontró de frente con Ronan Meyers.Él la miró y mostró un destello de sorpresa en sus ojos claros. Ronan, que siempre tenía una respuesta cínica para todo, guardó silencio un segundo mientras la observaba. Farah tenía los ojos ligeramente brillantes y la barbilla en alto, una mezcla de vulnerabilidad y orgullo que lo dejó descolocado.Alaric Grimaldi se creía dueño del mundo, y peor aún, creía que podía comprar su orgullo como si fuera una acción de riesgo.De vuelta en la universidad, la oficina de doctorado se sentía