ELENAEl aire de la biblioteca se sentía como plomo líquido. La imagen de mi madre en la pantalla, viva y cautiva, era el detonante de una explosión interna que llevaba semanas gestándose. Alaric estaba frente a mí, su figura imponente bloqueando la salida, sus ojos grises fijos en los míos con esa mezcla de adoración maníaca y control absoluto que ahora me asfixiaba.—¡No me toques! —le grité cuando intentó dar un paso hacia mí. Mi voz sonó rasgada, extraña a mis propios oídos—. Cada vez que me tocas, siento que Magnus está moviendo tus hilos. ¡Me das asco, Alaric! ¡Me da asco este lugar, este apellido y esta farsa!—Elena, cálmate —dijo él, su voz era un trueno bajo, intentando mantener esa fachada de calma que tanto odiaba—. Estamos en el mismo bando. Te he dicho que iremos por ella.—¿En el mismo bando? —solté una carcajada histérica—. Tú eres un Vossen. Tú eres el heredero de este imperio de sangre. Yo solo soy la incubadora de lujo que tu abuelo eligió. ¡No hay bando, Alaric!

ELENAEl estallido de la Clínica Saint-Moritz seguía retumbando en mis oídos, un eco persistente que amortiguaba el sonido de las aspas del helicóptero. Miré mis manos; estaban cubiertas de un polvo grisáceo, los restos de la habitación donde mi madre se había convertido en ceniza para comprarnos una libertad que se sentía demasiado pesada.En mi regazo, el sobre de seda negra quemaba. Lo apreté contra mi vientre, donde la vida que crecía —ese pequeño Vossen o Van der Meer— parecía haber guardado silencio tras la onda de choque. Alaric estaba a mi lado, su rostro una máscara de piedra, pero sus ojos no se apartaban de la columna de humo que se elevaba desde la montaña.—Ella lo hizo —susurró Rouse desde el otro lado de la cabina. Estaba envuelta en una manta térmica, con Stefan rodeándola con su brazo sano. Su voz sonaba hueca, despojada de toda la inocencia que le quedaba—. Nos sacó del tablero, Elena. A ojos del mundo, ya no valemos nada.—A ojos del mundo legal, Rouse —dije, sinti

ELENAEl papel de la carta de Alaric crujía entre mis dedos, una reliquia de un tiempo donde el amor aún no estaba manchado por la guerra. Miré a Rouse; sus ojos estaban rojos, pero la desconfianza que había nacido en el búnker de Islandia se había evaporado, reemplazada por una determinación feroz.Nos pusimos en pie y caminamos hacia la sala principal del fuerte. Alaric y Stefan estaban junto a las aspilleras de piedra, revisando sus armas mientras las luces de la Orden de los Nueve rodeaban el perímetro como lobos hambrientos. Al vernos entrar, Alaric se tensó, guardando su pistola en la pistolera del muslo.—Elena, tienen que bajar al nivel inferior —dijo él, su voz recuperando ese tono de mando, pero esta vez vi el rastro del joven de diecinueve años en su mirada—. La Orden no viene a negociar.En lugar de obedecer, caminé hacia él y le puse la carta frente a su rostro. Sus ojos grises recorrieron las líneas que él mismo había escrito años atrás y, por primera vez, vi a Alaric

ELENAEl eco de los disparos de Rouse aún vibraba en las molduras de madera de la mansión, un sonido seco que se había llevado consigo décadas de manipulación y miedo. El cuerpo de Magnus Vossen yacía en el centro de la estancia, una cáscara vacía de lo que alguna vez fue el hombre más poderoso del mundo financiero. El silencio que siguió no fue de paz, sino de una pesada incredulidad. Habíamos matado al dios que nos creó, y ahora, en el vacío de su ausencia, nos tocaba respirar por nuestra cuenta.La tía Samira dio un paso al frente, rompiendo el trance. Su figura, imponente y vestida de negro, parecía absorber la poca luz que quedaba en la sala. Miró el cadáver con una indiferencia gélida, como quien observa un insecto aplastado.—Limpien la sangre —ordenó Samira, pero no a nosotros.Hizo una señal hacia la entrada principal. De las sombras del pasillo emergieron dos hombres de una presencia aterradora. Vestían trajes tácticos completamente negros; ni un solo centímetro de su pie

ROUSELa luz del amanecer se filtraba por las cortinas de seda, pero la calidez de la cama no lograba disipar la inquietud que se había instalado en mi pecho desde que despertamos. Stefan me rodeaba con sus brazos, su respiración cálida en mi nuca, pero yo me sentía extraña. Me senté en la cama, cubriéndome con la sábana, y miré hacia las esquinas de la habitación.—Stefan… —susurré, despertándolo—. Estos días que hemos estado acá, se siente raro. Como si nos vigilaran. Me siento observada, pero no es una mirada de peligro inmediato, es como si algo quisiera salir a la luz desde las paredes de esta casa.Stefan se incorporó, pasando una mano por su rostro cansado. Sus ojos recorrieron la habitación con el instinto de un lobo.—Siento lo mismo, Rouse. He estado revisando los sensores de Samira, y aunque no hay intrusos, el aire se siente... cargado. Como si la casa tuviera ojos que no podemos ver.Me acerqué a él y tomé su mano, tratando de forzar una sonrisa para aliviar la tensión.—