El barco negro encalló en el arrecife con un estruendo metálico. De él descendieron figuras envueltas en túnicas de un rojo tan oscuro que parecía negro bajo la luz de la luna. Eran los fanáticos de Lilith, guerreros que se habían cosido las bocas y cuyos ojos habían sido arrancados para "ver" solo a través de la sangre. Alaric salió a la arena de la playa privada, con su torso desnudo y marcado por los rasguños de Elora. Empuñaba una espada corta de acero antiguo que emitía un frío glacial. Detrás de él, Elora caminaba con su vestido blanco desgarrado hasta el muslo para permitirle moverse, su piel emanando un resplandor dorado que hacía que la arena a sus pies pareciera cristalizarse. —Quédate detrás de mí, Elora —ordenó Alaric con esa tosquedad protectora que lo definía—. Si uno de esos monjes te toca, intentará drenar tu luz antes de matarte. —Ya no soy una niña a la que proteger, Alaric —respondió ella, sus manos encendiéndose en fuego blanco—. Hoy aprenderán que el Alba no so

El convoy blindado de Alaric atravesó los límites del bosque prohibido, escoltado por lobos que corrían entre los árboles como sombras grises. Al detenerse frente a la mansión de madera y piedra de Caleb, el aire cambió: dejó de oler a asfalto para oler a tierra, lluvia y animal. Alaric bajó del coche, su figura negra contrastando violentamente con el entorno natural. Su rostro era una máscara de desprecio. —Este lugar huele a perro mojado y a debilidad —siseó Alaric, agarrando a Elora del brazo con su tosquedad habitual—. Mantente cerca de mí, Vance. No confío en que estos salvajes controlen sus instintos contigo cerca. Elora se soltó de su agarre con firmeza. Su luz pulsaba bajo su piel, respondiendo a la energía del bosque. —Sloane nos necesita, Alaric. Deja tu orgullo de lado por una noche. Al entrar, el encuentro fue eléctrico. Caleb estaba junto a la chimenea, protegiendo a una Sloane que se veía pálida y rodeada de una energía dorada que emanaba de su vientre. Alaric y Cal

Habían pasado meses desde la masacre de los Grandes Maestros. La Torre Thorne se había convertido en una fortaleza inexpugnable donde los lobos de Caleb y las sombras de Alaric convivían en una tregua armada. El piso médico de la torre estaba listo para el evento más importante del siglo: el nacimiento del hijo de Sloane y Caleb. Elora estaba en la habitación, sosteniendo la mano de su amiga. El vientre de Sloane emitía pulsaciones de luz dorada y calor animal que hacían que las máquinas del hospital parpadearan. Sloane gritaba, pero su voz ya no era humana; era un aullido de poder que hacía vibrar los cristales. -¡Ya viene, Sloane! -gritó Elora, usando su propia luz para calmar el dolor de su amiga-. ¡Empuja! Caleb estaba al otro lado, transformado a medias, sus garras enterradas en la barandilla de la cama mientras su energía de Alfa se sincronizaba con la de su Luna. De repente, un estallido de luz blanca y pura llenó la habitación, seguido de un silencio sepulcral. En los brazo

El jet privado no era suficiente para este viaje. Tuvieron que internarse en las estepas congeladas de Siberia, donde el suelo mismo parece rechazar la vida. Alaric cargaba a Elora envuelta en pieles negras, pero bajo el abrigo, ella seguía siendo una brasa ardiente. El miedo en Alaric era una bestia que le arañaba las entrañas; cada vez que ella soltaba un quejido, él sentía que su inmortalidad no valía nada si ella no estaba para compartirla. Llegaron a la entrada de la Cripta, una grieta en la montaña que exudaba una escarcha azulada y milenaria. Los Padres del Invierno estaban allí: tres figuras espectrales de piel transparente y ojos como pozos de hielo. —Has traído la impureza a nuestro templo, Alaric —resonó una voz que no venía de una garganta, sino del aire mismo—. Has engendrado una vida que es un insulto a nuestra sangre fría. El Alba no debe mezclarse con la Noche. Alaric dejó a Elora con cuidado sobre un altar de hielo y se puso frente a ella, desenvainando su espada.

La Torre Thorne se había convertido en un laboratorio de lo oculto. Viktor caminaba por los pasillos con las manos encadenadas con plata, pero con una sonrisa de superioridad que irritaba a Alaric a cada paso. Él era el único que comprendía la anatomía de lo que estaba ocurriendo en el vientre de Elora. —No es un embarazo, Alaric —decía Viktor mientras examinaba los mapas antiguos—, es una guerra de absorción. El gemelo de sombras es un parásito de luz. Si no usamos el Cáliz de la Separación durante el parto, el niño oscuro consumirá el alma del solar, y Elora quedará como una cáscara vacía. No habrá rastro de tu "Eterna", solo una madre muerta para un monstruo. Alaric no respondió con palabras. Su reacción fue física: una tosquedad silenciosa, apretando los puños hasta que sus nudillos crujieron. El miedo que sentía se traducía en una hipervigilancia absoluta sobre Elora. El viaje los llevó a las costas de un lago olvidado en las montañas de Europa del Este. Bajo las aguas gélidas