La lluvia caía con furia sobre las calles de Nueva York, como si el cielo mismo estuviera castigando a todos los que aún se atrevían a soñar con un futuro mejor. Lia Moreau corría por la acera resbaladiza, con los tacones hundiéndose en los charcos y el bolso apretado contra el pecho como si fuera su último escudo.Acababa de salir de su tercera entrevista fallida del día. “No encaja con el perfil que buscamos”, le habían dicho con una sonrisa falsa. Lo que realmente querían decir era que no estaba dispuesta a sonreír y callar ante las miradas incómodas y las insinuaciones veladas del jefe. A sus 24 años, Lia ya había aprendido que el mundo laboral no perdonaba a las mujeres que tenían carácter.El agua fría le calaba hasta los huesos, pegándole el vestido barato al cuerpo. Su cabello oscuro caía en mechones húmedos sobre su rostro, pero ella no se detenía. Tenía que llegar a casa antes de que el frío la enfermara. El alquiler vencía en tres días y su cuenta bancaria estaba casi en ce

Lia pasó la noche entera sin pegar ojo. El contrato grueso estaba abierto sobre su cama, iluminado por la luz tenue de la lámpara. Cada cláusula parecía burlarse de ella: “Convivencia obligatoria”, “Apariciones públicas como pareja”, “Prohibición absoluta de relaciones sentimentales o físicas con terceros”, “Pago final de un millón de dólares al cumplir el año”.A las seis de la mañana ya estaba sentada en la pequeña mesa de su cocina, con una taza de café frío entre las manos. Miraba el documento como si fuera una bomba de tiempo.¿Realmente estaba considerando vender un año de su vida a un desconocido arrogante solo por dinero?Pensó en su madre enferma, en las deudas del hospital que aún pesaban sobre ella, en el alquiler que vencía en dos días y en las entrevistas que nunca llegaban a nada. Un millón de dólares significaba libertad. Significaba poder pagar todo, empezar de cero y quizás hasta ayudar a su madre a recuperarse de verdad.A las ocho y media ya estaba frente a la Torre

A la mañana siguiente, Lia despertó desorientada en la enorme cama de seda. Por un segundo pensó que todo había sido un sueño extraño, pero el anillo de oro blanco en su dedo y el techo alto con molduras doradas le recordaron la cruda realidad: estaba casada con Alejandro Valtierra.Se levantó, se puso una bata de satén que encontró en el vestidor y bajó a la cocina. Rosa ya estaba allí, preparando el desayuno con eficiencia.—Buenos días, señora Valtierra. El señor dejó instrucciones. Desayune lo que desee y luego pase por su despacho. Le tiene preparada una tarjeta de crédito.Lia se sentó frente a una mesa llena de frutas frescas, jugos y croissants recién horneados. Todo era perfecto, caro y… frío. Comió en silencio, sintiendo que cada bocado le recordaba que ahora vivía en una jaula de oro.Después del desayuno, se dirigió al despacho de Alejandro. Él estaba sentado detrás de su escritorio, revisando documentos con el ceño fruncido. Llevaba una camisa blanca con las mangas remang

Lia abrió los ojos cuando los primeros rayos de sol entraron por las cortinas blancas de su habitación. Le dolía la cabeza y tenía los labios ligeramente hinchados. El recuerdo del beso en la cocina la golpeó como una ola fría.Se sentó en la cama, abrazándose las rodillas.—¿Cómo pude ser tan estúpida? —susurró—. Fue solo un beso… un error. No puede volver a pasar.Se levantó rápidamente, se duchó con agua fría para aclarar la mente y se puso unos jeans oscuros y una blusa sencilla blanca. No quería parecer que se había arreglado para él. Bajó las escaleras con decisión, dispuesta a actuar como si nada hubiera ocurrido.Rosa ya tenía el desayuno listo en el comedor principal. Alejandro estaba sentado a la cabecera de la mesa, leyendo el periódico financiero con expresión seria. Llevaba una camisa azul oscura remangada y el cabello todavía húmedo de la ducha. Cuando Lia entró, levantó la vista un segundo y luego volvió a su lectura, como si ella fuera parte del mobiliario.—Buenos día

Los días siguientes fueron un infierno de silencio y frialdad.Lia apenas veía a Alejandro. Él salía temprano a la oficina y regresaba tarde, casi siempre después de las diez de la noche. Cuando coincidían en la mansión, se hablaban con frases cortas y educadas, como dos extraños obligados a compartir el mismo techo.—Buenos días —decía ella por la mañana.—Buenos días —respondía él sin levantar la vista del teléfono.Rosa notaba la tensión, pero era demasiado profesional para comentar nada. Solo dejaba el desayuno servido y desaparecía discretamente.Lia pasaba las horas sola en la enorme mansión. Caminaba por los jardines, leía libros en la biblioteca o se quedaba mirando por la ventana, sintiendo que cada día que pasaba la alejaba más de sí misma. El anillo en su dedo le pesaba como una cadena.Una tarde, mientras estaba en la terraza con un libro que no lograba concentrarse en leer, recibió un mensaje de Alejandro:“Esta noche tengo una cena de negocios importante. No me esperes d