Ciento cincuenta años después de aquella primera noche en que Valeria y Mateo bailaron bajo la lluvia. El Bosque que Baila ya no pertenece a una familia. Ahora pertenece al mundo. Cada año, miles de personas llegan al Refugio Verde solo para quitarse los zapatos y bailar cuando llueve. Nadie les tiene que explicar nada. Simplemente lo hacen. Es como si el bosque mismo les susurrara al oído que ahí está permitido ser feliz. En el centro del círculo, donde alguna vez cayeron Valeria, Luna Camila, Alma Valeria y todas las demás, crece un flamboyán distinto a todos los demás. Sus raíces abrazan la tierra donde ellas descansan y sus ramas se extienden como si quisieran proteger a todos los que llegan. Los niños que viven allí ya no aprenden la historia en libros. La aprenden con los pies. Porque cada vez que llueve, salen corriendo al círculo y bailan. Y mientras giran bajo el agua, los más pequeños juran que pueden escuchar risas entre las hojas. Dicen que son muchas voces.

Alma Nova no durmió esa noche.Cada vez que cerraba los ojos veía raíces moviéndose bajo su cama, dedos de corteza que intentaban alcanzar sus tobillos. Se despertaba sobresaltada, encendía la pequeña lámpara de la mesita y miraba hacia la ventana. El bosque estaba oscuro y silencioso. Demasiado silencioso.A la mañana siguiente, el sol brillaba como si nada hubiera pasado. El Refugio Verde parecía un lugar distinto bajo la luz: niños corrían descalzos por los senderos, adultos tomaban café en las terrazas de madera, y el flamboyán grande se veía majestuoso, casi noble. Nadie hablaba de lo que ocurría cuando llovía. Era como si el bosque tuviera dos caras y todos hubieran acordado fingir que solo existía la hermosa.Alma Nova salió de la cabaña con las botas bien puestas y los cordones doblemente atados.Sus padres la esperaban en el comedor principal.—¿Dormiste bien, cielo? —preguntó su madre, sonriendo—. Anoche te oí hablar en sueños.—Solo soñé con árboles —respondió ella, sin dar

La lluvia llegó esa misma noche, más intensa que nunca. Parecía que el bosque había decidido poner a prueba a Alma Nova justo después de su conversación con Mateo.Dentro de la cabaña, la niña caminaba de un lado a otro. Las botas le pesaban más que nunca. Cada paso que daba sobre la madera resonaba como un recordatorio: “Todavía estás dentro. Todavía puedes elegir”.El susurro de Valeria llegó suave, casi cariñoso:—Ven, pequeña. Solo mira. No tienes que bailar. Solo ven al círculo y siente la lluvia en la cara. Es hermoso cuando no luchas contra ello.Alma Nova se acercó a la ventana. El agua golpeaba el vidrio como dedos insistentes. En el centro del claro, decenas de personas giraban. Sus ropas empapadas se pegaban al cuerpo, pero sus rostros brillaban de una alegría que parecía sacada de otro mundo.Entre ellos vio a la mujer del huerto. Ahora sus piernas estaban cubiertas hasta medio muslo por una capa de musgo y pequeñas flores que se abrían con cada giro. Aun así, reía como un

La tormenta no se detuvo en toda la noche.Alma Nova permanecía sentada en el borde de la cama, completamente vestida y con las botas puestas. Sus manos temblaban. El calor en sus tobillos se había extendido hasta las pantorrillas, como si algo vivo le estuviera subiendo por las piernas.El bosque ya no susurraba. Ahora cantaba.Voces de mujeres —decenas de ellas— se entretejían con el sonido de la lluvia, creando una melodía que se metía directamente en los huesos. Era hermosa. Dolorosamente hermosa.—Solo ven…—Solo una vuelta…—Te estamos esperando…Alma Nova se levantó de golpe y empezó a caminar en círculos dentro de la pequeña cabaña, como un animal enjaulado. Cada vez que pasaba frente a la puerta, sus pies se detenían un segundo más.—No voy a bailar —repitió por enésima vez. Pero su voz ya no tenía fuerza. Sonaba como una súplica.Se acercó a la ventana y la abrió.El viento húmedo le golpeó la cara. El círculo estaba lleno. Cien

La niebla se volvió tan espesa que Alma Nova apenas podía ver sus propias manos.La versión adulta de sí misma seguía bailando en el centro del círculo, radiante, completa, con raíces que parecían joyas vivas subiendo por sus piernas. La Alma Nova del futuro la miraba con una compasión que dolía.—Ven —le dijo su yo futuro—. Mira lo que te espera si te vas.De pronto, la niebla cambió. El círculo desapareció y Alma Nova se encontró parada en medio de una ciudad gris, muchos años después. Tenía diecisiete años. Estaba sola en una parada de autobús bajo una lluvia fría y sucia, no como la del bosque. Esta lluvia no invitaba a bailar. Solo mojaba.Nadie la miraba. Nadie sonreía. La gente pasaba rápido, con auriculares y miradas vacías.En esa visión, Alma Nova intentaba recordar cómo se sentía bailar. Pero el recuerdo era borroso, como si el bosque se lo estuviera robando lentamente. Intentaba mover los pies, pero estos se sentían pesados, muertos. El calor que había sentido en el tobill