La pluma plateada en la mano de Valerius parecía absorber la poca luz que quedaba en el Salón de la Verdad. No era una pluma de ave, era una bofetada de realidad, una astilla de un poder que hacía que mi corona de espinas líquidas vibrara con una frecuencia de pánico que nunca antes había sentido. Damián, cuyos brazos aún rodeaban mi cintura con una fuerza que me recordaba que yo era su mundo, se tensó instantáneamente. Su loba interna, esa bestia de fuego y obsidiana, soltó un gruñido que hizo eco en las paredes agrietadas de mármol. Podía sentir el calor de su cuerpo irradiando a través de mi túnica de cuero blanco, una barrera física contra la incertidumbre que acababa de entrar en el salón. —¿Qué significa eso, Valerius? —preguntó Damián, su voz resonando con una autoridad que no aceptaba evasivas—. ¿Qué es esa Ciudadela del Sur y por qué nos importa ahora? Valerius no respondió de inmediato. Sus ojos azules estaban fijos en la pluma, y por primera vez desde que lo conocí en

El aire en la plaza de la Ciudadela hervía, pero no era el calor reconfortante de una hoguera de invierno. Era un fuego blanco, estéril y despiadado que amenazaba con vaporizar la escarcha rúnica que yo había tardado horas en tejer sobre los muros. Frente a nosotros, Cassian permanecía suspendido como un dios de mármol y llamas, pero mi mundo entero se había reducido a la figura que acababa de emerger del resplandor de mi medallón. —¿Madre? —mi voz se quebró, perdiendo por un instante la autoridad gélida de la Reina de Escarcha. Ella no lucía como el recuerdo borroso que yo guardaba. Estaba envuelta en una túnica de hilos de plata que parecían vivos, moviéndose como mercurio bajo la luz del sol. Su presencia emanaba una sensualidad antigua y peligrosa, una belleza que no pedía permiso, sino que exigía sumisión. En su mano derecha, sostenía la mitad faltante de mi medallón; al estar cerca del mío, ambos empezaron a latir con una luz violeta que hacía que mi corona de espinas líquid

El acero de los Caballeros del Invierno relucía con una luz que no procedía de este mundo. Era un azul abismal, una promesa de muerte que hacía que el aire en la plaza de la Ciudadela se cristalizara antes de tocar el suelo. Estábamos rodeados, heridos y con la sombra de mi madre aún vibrando en mis nervios como un veneno dulce. Pero el peso de la mano de Damián en mi cintura era lo único que me impedía dejarme llevar por el cansancio. —No son lobos, Lia —gruñó Damián. Su voz era un trueno bajo que me recorrió la columna, despertando cada una de mis terminaciones nerviosas a pesar del peligro. Su cuerpo, marcado por las quemaduras de las llamas de Cassian y la sangre de la batalla, emanaba un calor feroz que desafiaba la ventisca que empezaba a arremolinar de forma antinatural entre los edificios derruidos. La sensualidad de su cercanía, ese magnetismo animal que se intensificaba cuando estábamos al borde del abismo, era mi único anclaje a la realidad. —Son ecos —respondí, mi pr

*"A quien encuentre a mi heredero legítimo: Mi hija, Lia, no es la salvación, sino el sacrificio necesario. El linaje de la Luna de Sangre no se hereda por voluntad, sino por la muerte del antecesor. He entregado a Lia al destierro para que el frío moldee su corona, pero su trono pertenece a Julian. Él es el verdadero recipiente de la esencia del Glaciar. Ella es solo la incubadora del poder. Cuando ella alcance su máximo esplendor, Julian despertará para reclamar lo que es suyo, y ella volverá a ser la nada de la que salió."* La carta cayó de mis manos como si estuviera ardiendo. —¿Incubadora? —repetí, la palabra sabiendo a hiel en mi lengua. Damián rugió de furia y lanzó un tajo con su espada, pero Julian se movió con una velocidad inhumana, esquivando el acero negro con una elegancia que no le conocía. No era fuerza de lobo; era la inercia del glaciar mismo. Julian apareció detrás de mí, y antes de que Damián pudiera reaccionar, su mano fría rodeó mi cintura. —No te preocup

El nombre de su hermano vibró en el aire como una bofetada de escarcha. Damián se quedó paralizado, su mano aún entrelazada con la mía, pero el calor que emanaba de su piel se transformó en una rigidez gélida. La mujer de ojos grises sostenía el pergamino con una insolencia que solo los heraldos de la muerte poseen. El eclipse se retiraba, dejando tras de sí un amanecer de plata sucia que iluminaba las ruinas de la Ciudad Sumergida. —Kael... —la voz de Damián fue un susurro roto, un sonido que nunca esperé escuchar de un Alfa que había desafiado a los dioses. Sentí una punzada de celos y curiosidad que me recorrió la columna. ¿Quién era ese hermano que podía despojar a Damián de su armadura de arrogancia con solo una mención? La sensualidad del alivio que habíamos compartido tras derrotar a Julian se evaporó, reemplazada por una tensión eléctrica que hacía que mis runas plateadas pulsaran bajo mi ropa. Me solté de su mano y caminé hacia la heralda. Mi corona de espinas líquidas