Alaric Blackwood acababa de cruzar las puertas giratorias, regresando del aeropuerto con el alma hecha jirones y la mirada perdida en un punto inexistente.El eco del motor del avión de Seraphina aún vibraba en sus oídos como una sentencia de muerte.Sus empleados se apartaban, bajando la cabeza, detectando el aura de desastre que emanaba de su jefe. Pero hubo alguien que no se apartó.Chloe estaba apoyada contra el mostrador de mármol de la recepción, con los brazos cruzados y una expresión de furia tan pura que parecía irradiar calor.No vestía su habitual atuendo de trabajo; llevaba una chaqueta de cuero desgastada y el cabello revuelto, como si acabara de salir de una trinchera.—Vaya, vaya —la voz de Chloe cortó el aire como un látigo—. El gran Alaric Blackwood regresa de su derrota. ¿Qué se siente al ver cómo el pájaro vuela cuando finalmente te das cuenta de que la jaula estaba podrida?Alaric se detuvo en seco.Sus ojos se entrecerraron, recuperando por un segundo su frialdad

El aire de Florencia en otoño olía a papel antiguo, a café tostado y al aroma mineral del Arno fluyendo bajo el Ponte Vecchio.Seraphina inhaló profundamente al bajar del coche, sintiendo cómo sus pulmones se expandían sin esa opresión constante que la había asfixiado en la ciudad que dejó atrás.A su lado, Daniel sostenía su maletín con la firmeza de quien custodia el tesoro más valioso del mundo, mientras Chloe observaba los edificios renacentistas con una mezcla de asombro y revancha.—Es aquí —anunció Daniel, señalando una puerta de roble macizo con un discreto pomo de bronce en forma de león—. El Palazzo della Luce. Pocos saben que en su sótano se encuentra el taller de orfebrería más exclusivo de Europa. Los Blackwood podrían comprar una calle entera en Nueva York, pero aquí, el dinero no abre puertas. Lo hace el talento.Antes de que Seraphina pudiera tocar, la puerta se abrió.Elena, la mujer que alguna vez fue el enlace de Mijaíl Volkov, apareció con una elegancia que desafia

En Florencia, la noche había caído sobre la villa.Seraphina estaba en la terraza, sosteniendo un intercomunicador de bebés mientras Daniel se acercaba con una carpeta de cuero.—Los informes de ventas en tu país han superado las proyecciones en un 40%, Sera —dijo Daniel, situándose a su lado. Su presencia seguía siendo su ancla, el hombre que gestionaba el mundo para que ella pudiera crear—. Chloe está haciendo un trabajo impecable. Pero hay algo más.Seraphina lo miró, detectando la nota de precaución en su voz. —¿Arturo?—Tu padre ha intentado contactar con los proveedores de gemas aquí en Italia. Está intentando bloquear nuestra cadena de suministros alegando que usamos capital "no declarado" de la familia Sinclair —Daniel apretó la mandíbula—. Y Alaric... Alaric ha contratado a una nueva firma de inteligencia. Ya no busca una "diseñadora en París". Sus investigadores han sido vistos en Milán. Se está acercando, Seraphina.Seraphina miró hacia las cunas a través del cristal de la

—Alaric... ¿podemos hablar?La voz de Serena rompió su ensimismamiento.Estaba de pie en el umbral de la puerta. Había intentado recuperar su atención durante meses, apareciendo en su oficina con excusas banales sobre el abuelo o la empresa Sinclair, pero cada intento solo profundizaba el abismo.Incluso había insistido en volver a la mansión Blackwood, con la excusa de no querer dejarlo solo.Alaric ni siquiera levantó la mirada de su escritorio, había llegado hacia poco a su hogar y no estaba de humor, después de la entrevista de Seraphina.Mas cuando le habían dado la oportunidad de hablar con ella luego de ello—. Estoy ocupado, Serena. Vete.—¡Estoy harta de que me ignores! —estalló ella, entrando en la oficina y golpeando el escritorio con sus manos perfectamente cuidadas—. Vine aquí con la única intención de cuidarte. ¡Mi hermana se fue! Te abandonó, te humilló públicamente enviando a mi madre a prisión y ahora se pavonea en Europa como si fuera una santa. ¡Yo sigo aquí! Yo soy

La paz de la Toscana se fragmentó con el sonido estridente de una notificación en la tableta de Seraphina.No era un pedido de gemas ni un mensaje de Elena; era un titular que corría como pólvora por los portales de noticias de su país natal, cruzando el océano para apuñalarla en su refugio."¿GENIO O FRAUDE? LA MARCA 'TIEMPO RECOBRADO' BAJO SOSPECHA DE PLAGIO INDUSTRIAL".Seraphina sintió que el suelo de la terraza cedía bajo sus pies.El artículo, burdamente redactado, pero estratégicamente posicionado, mostraba bocetos de su última colección comparándolos con archivos "recuperados" de la Fundación Sinclair-Blackwood.Según la noticia, Seraphina se habría llevado planos confidenciales antes de su partida para fundar su marca en Europa.Era una mentira descarada, una distorsión de la realidad.Esos bocetos eran suyos, creados en el silencio de sus noches de insomnio en la mansión, pero Arturo Sinclair.En un acto de desesperación final, había registrado esos borradores bajo el sello